Данилар и хозяин Змеиной Горы

- Данилар! Данилар! Где твои пробы?

Испуганные глаза молодого протосса в кхалайских одеждах встретились со строгим взглядом джудикейтора. Он поежился и огляделся по сторонам. Проб, действительно, не было видно. Надо же, он отвлекся всего лишь на полчаса! Хотел сыграть для своих товарищей на ксилефере новую мелодию, которая пришла ему на ум, и совсем забыл о том, что за аппаратами, добывавшими кристаллы для новостройки, надо бы все-таки приглядывать. Без постоянного контроля хитроумные аппараты начинали вести себя совсем уж хитроумно и порой проявляли недюжинный искусственный интеллект, разбредаясь кто куда. Вот и ищи их...

Он снова с тоской огляделся. Только одна заплутавшая проба вертелась с отбитым ею куском минералов возле выхода породы. Остальных девяти не было видно.

— Мы не виноваты, наставник, - тут же вступилась за товарища Аткинадей, которая уже закончила работу на своем участке и предусмотрительно загнала своих проб в ангар. Ей-то наказание не грозило. - Мы просто хотели послушать музыку...

— Музыку можно слушать в свободное от работы время, - жесткие слова наставника тут же вклинились в сознание, взывая к совести юных кхалаев. - Для этого существуют выходные. И праздники, - Аткинадей почувствовала, что в телепатеме наставника сверкнуло что-то легкое и светлое, и невольно представила себе, зажмурившись, волнующееся море толпы и качание племенных символов над священной процессией. И танцы, танцы, танцы - размеренный марш темпларов, идущих по улицам, ритмичные движения руководящик процессией джудикейторов...

— Все это будет здесь, когда мы построим город, - тут же сказала она сама себе. Здесь будет так же прекрасно, как и в столице.

Но пока что их жалкую базу из нексуса и десятка пилонов окружали только сырые, болотистые леса Силая. Нужно было добывать еще минералы, потом наладить добычу веспен-газа, и только потом можно будет телепортировать сюда первые военные и гражданские строения. Линдайфер, провинции Силай, был "молодежной стройкой", куда собирались молодые протоссы, в основном из шелак и Акилэ - попробовать свои силы во "взрослом деле".

— Я больше не буду, наставник, - протянул Данилар, понимая

Когда-то он учился на джудикейтора, но с треском провалил все экзамены - и, вместо того, чтобы изучать тонкости психокорректирования, возился с настройкой кристаллов. Один раз он перенастроил кристаллы-климатизаторы в учебной аудитории таким образом, что вызвал дождь посреди ясного неба. За все это, за страсть к всевозможным механизмам и технике Данилара - с надлежащими извинениями, которые, впрочем, были только пустой формальностью - выгнали из Иалонского университета и отправили в кхалайскую школу провинции Силай. Которую он кое-как закончил несколько лет назад. Инженер первой ступени. Не умеющий даже распорядиться десятком проб...

— А ведь я сделал для вас все расчеты. Вручную, - добавил джудикейтор Инифис, явно вознамерившийся повлиять на совесть Данилара. - У меня до сих пор голова болит, - добавил он совсем не наставническим тоном. Мы были самой передовой бригадой на этом строительстве, Данилар, до той поры, пока ты не появился здесь...

Стоило ли говорить о том, что Данилар и неразлучная его подруга Аткинадей отправились искать проб. Нашли только одну, ухнувшую в неглубокую канаву в паре километров от месторождения. Остальные исчезли Ксел-Нага ведают куда...

Впрочем, в это время произошло нечто, коренным образом изменившее судьбу Данилара. Инифис по своему обыкновению проверял настройки энергосети и обнаружил, что главный пилон перенастроен. Да еще и таким хитроумным образом, что производил на шестьдесят процентов больше энергии, чем при настройках, которые предлагали для него лучшие силайские инженеры! Попытка выяснить, кто копался в настройках, быстро увенчалась успехом. Шамловливые ручки Данилара! Юноша всего лишь проходил мимо пилона, и, заметив, что тот работает не на полнуюмощность, решил в нем немного покопаться...

Энергетик от Создателей! Да еще и с музыкальными талантами, - улыбнулся про себя Инифис. Вот кого мы определим в ученики к Прокопису, тысячелетнему энергетику из фуринакс, разработчику новых революционных энергосистем. Псионные блоки питания ко всем механическим устройствам, используемым приотоссами, он разрабатывал и конструировал, ведомый невероятной интуицией. И при этом отказывался брать учеников. Несмотря на то, что джудикейторы регулярно направляли к нему молодых кхалаев, проходил десяток-другой лет, и ученики возвращались ни с чем, жалующиеся вдобавок на постоянные пси-удары "по мозгам" со стороны мастера, который не терпел их "неусердия". Никому еще Прокопис не передал своего искусства, и старейшины справедливо опасались, что создаваемые им технологии так и останутся невозможными к воспроизведению...

— Я же сказал - я больше не беру учеников, - мрачно ответил Прокопис, и желтые глаза его замерцали почти оранжевым светом в тусклой полутьме лаборатории. Инифис только подтолкнул к нему Данилара. Мальчишка (сто лет для недавнего выпускника школы - не возраст, а сплошное недоразумение) озирался по сторонам и усиленно моргал.

— Ты должен... во имя кхалы...

— Ваша кхала для меня всего лишь красивая сказка, джудикейтор, - ответил Прокопис, покачав головой. Данилар присмотрелся и увидел, что вибриссы старика были обрезаны почти под самый корень. К каждой из покалдечяенных вибрисс тонким золотистым ободком крепился маленький кхайдаринский кристалл. Это позволяло старику не потерять телепатических способностей, необходимых в его работе, однако навсегдазакрывало доступ в Общую Связь, составлявшую основы кхалы. Когда-то давно Прокопис потерял вибриссы во время несчастного случая на фабрике. Он один справился тогда со взбунтовавшимся реактором, но цена оказалась слишком страшной...

— Возьми его, - повторил Инифис. - Этот парнишка модифицировал энергосеть всего нашего поселения за полчаса. Никто не чувствует энергию, сокрытую в кхайдарине, лучше его - из тех, с кем мне приходилось сталкиваться здесь.

Прокопис прищурился. Потом взял из зажимов на столе небольшой кристалл и протянул его Данилару.

— Ну-ка, новоявленый мастер, что ты скажешь об этом?

— Скажу, что... здесь нужно несколько иначе проложить триплет сигма-потоков, - ответил Данилар. Видите, мастер? То, что проложено сейчас, нарушает природный узор энергий, заложенный в этом кристалле. Если зафиксировать настройку такой, как она сделана сейчас, мы испортим камень.

— Ты хоть знаешь, что это такое? - недоверчиво качнул головой Прокопис. Одновременно он подключился к кристаллу и принялся анализировать сигма-поток. "А ведь мальчишка, похоже, прав"...

— Элемент питания для ривера? - предположил Данилар. - Признаться, я с такими раньше не работал. Просто чувствую, что потоки должны идти вот так...

Он телепатировал Прокопису и Инифису причудливую схему течения энергий, которую увидел в кристалле. Схема пульсировала и переливалась. Три сигма-потока были завязаны невероятным мерцающим узлом, позволяя высвободить поток энергии, заключенный в кристалле, и подключить его к какому-нибудь устройству.

— Нет... это сердце для Данкара...

Данилар знал, разумеется, эту легенду, носящуюся над Линдайфером еще со дня его основания. Когда-то давно часть шелак была изгнана со своих земель. Они пробирались сквозь джунгли в поисках нового места для поселения и сбились с пути. Отважный воин по имени Данкар вел их за собой. Он вырвал собственное сердце из груди, ионо превратилось в кхайдаринский кристалл. И кристалл осветил им путь во тьме...

— Ты уже подумал было о Данкаре, вырвавшем свое сердце ради своего племени? - покачал головой Прокопис. - Нет, это всего лишь его тезка. Отважный зилот, который пострадал в бою и сейчас ожидает в стасисе, пока мы построим оболочку драгуна для него. Проблема в том, что оружие врагов пронзило его сердце.Обычно мы не можем драгунифицировать воинов с такими повреждениями, как бы ни были совершенны наши технологии. Но я разобрал несколько древних свитков и решил попробовать... и, думаю, с твоей помощью нам это удастся.

Данилар расцвел. Мысль о том, что его работа поможет отважному воину, наполнила его жизнь новым смыслом.

— А что потом? Я давно хотел попробовать перепрограммировать кристаллы в реакторе главного нексуса...

— Так тебя туда и пустили, мальчишка, - недовольно фыркнул Инифис. - Сердце колонии - не место для экспериментов...

Данилар почувствовал, как по Общей Связи медленно расползается облачко недовольства, которое снова сменилось лучезарным зеленым светом - Инифис умел контролировать себя.

— Возможно, что вместе с Прокописом... если мы получим на это санкции, - резюмировал наконец джудикейтор. - И помни, тебя еще недостаточно наказали за восемь потерянных проб...

— Я всегда был уверен, что мы не используем потенциал кхайдаринских кристаллов полностью, - осмелев, выпалил Данилар. - Если бы отыскать древние механизмы Ксел-Нага, работающие на кхайдарине, и сличить с нашей техникой, я вполне уверен, мы достигли бы новых высот...

— Смотри, будешь так говорить - придут Ксел-Нага и похитят тебя, - предостерегающе заметил джудикейтор.

— Они покинули нас навсегда, - выдохнул Данилар.

— Но тебе хотелось бы, чтобы они вернулись?

— Чтобы учиться у них...

Инифис из Акилэ вновь скрыл свое недовольство. Конечно, чего другого ожидать от шелак? Все члены этого племени одержимы преданностью Отцам Творения и не хотят видеть объективного, не хотят признавать тот факт, что прогрессорство Ксел-Нага принесло Айюру больше бед, чем пользы. Возможно, не возьмись они направлять эволюцию Перворожденных, те никогда не утратили бы псионического единства, не провели бы долгие столетия в раздоре и войнах... для Инифиса Ксел-Нага были теми, кто породил Эпоху Раздора. Если бы не спасительное открытие Кхаса, возможно, протоссы давно истребили бы друг друга...

— Говорят, что некоторые Ксел-Нага до сих пор скрываются на Айюре, - не унимался Данилар. - Я слышал легенду о каменных цветах, растущих внутри Змеиной Горы...

— Ты хочешь сказать, что Змеиная Гора на самом деле - замаскированный храм Ксел-Нага? Вздор! Необычайно богатое месторождение кхайдарина, не более...

— Но сканеры указывают на наличие пустот под горой...

— Природного происхождения!

— А если нет? Если там действительно кто-то есть?

— И ты хочешь, чтобы они пришли и забрали тебя?

— Если это нужно, чтобы полностью постичь силу кхайдаринских кристаллов, то да! Я хотел бы учиться у них...

— Пока что ты будешь учиться у Прокописа, - прохладно ответил Инифис. - О каменных цветах забудь. К Змеиной Горе - не ходить. Будете заниматься сердцем для Данкара, новыми элементами питания для риверов и шаттлов... там, глядишь, тебе и в нексусе дадут покопаться. И еще. Аткинадей...

— А что Аткинадей? - встревожился Данилар.

— Аткинадей давно говорит, что хочет от тебя яйцо для Айюра. Если мы закончим строительство инкубаторной площадки точно в срок - то есть, если никто из инженеров больше не будет терять проб - то может статься так, что вы станете первыми, кто отложит яйцо на новом пляже. А тогда будет праздник...

— И музыка...

— Сложишь новую песню в честь первого яйца, - пообещал Инифис. - И вы с ней станцуете священный танец во главе процессии...

— Обязательно!

— Тогда я вас оставляю...

...

Данилар смотрел на кристалл, все еще лежавший в его ладони. Он знал, что Прокопис не слышит его мыслей, а джудикейтор уже отошел достаточно далеко от дома. На всякий случай Данилар усилил свой ментальный щит.

— Сделаем сердце для Данкара, - повторил он сам себе. И тогда... есть у меня уже давно одна задумка...

Перед глазами его вспыхнула схема энергетических взамимодействий целой серии кристаллов, сложная и захватывающая одновременно.

— Главное - найти подходящий кхайдарин... пусть даже придется отбирать его у Ксел-Нага! Завтра же - к Змеиной горе...