Старший сержант Андре Мадрид взглянул на экран и не поверил своим глазам. Его приятели метались из стороны в сторону, не зная, что делать. Как только снимки со спутника заполонили экран, Андре заметно помрачнел. С уверенностью нельзя было сказать, выживет ли он, или кадеты, под его командованием, в предстоящей заварушке.
На экране обзорный терранский спутник следовал за двумя гигантскими боевыми кораблями протоссов, спускающимися с высокой орбиты. Запечатанный внутри бункера под поверхностью Чау Сары, Андре интересовал лишь один вопрос, сможет ли орбитальный флот колонистов оказать хоть какое-то сопротивление кораблям пришельцев. Он осмотрел комнату и увидел испуганных кадетов, нервно хватающихся за не обожженные винтовки гаусса.
Когда пришельцы приблизились к зоне действующего огня, охранные сирены нарушили тишину в бункере. Мадрид увидел одну, затем две яркие вспышки, исходившие от первого корабля. Огни систем безопасности наполнили убежище пехотинцев темно-красной дымкой. Бойцы с ужасом смотрели, как волны лазурного огня хлынули с неба. Мадрид задержал дыхание и стиснул зубы, он уже чувствовал первые грохочущие удары огненного шторма.
Ярчайший белый свет наполнил обзорные окна, затем обратился огненными вихрями. Пламенный шар, который, казалось, мог дотянуться до самого неба, распространился по обширной пустыне, пожирая все на своем пути. Усиленные неосталью стены бункера содрогнулись, а протоссовские корабли продолжали сеять опустошение на планете.
Отрывки из историй, рассказанных в потрепанной библии, которая хранилась у матери Андре, пронеслись перед его глазами. Все происходящее напоминало Армагеддон. Мадрид все еще не мог поверить, что это бессмысленное разрушение было предсказано тысячи лет назад. Вспышки из обзорных окон бункера вынудили его прищуриться, в этот момент огненный шар подошел прямо к убежищу. Паника внутри достигла эпогея. Ударные волны прорвались сквозь дрожащие стены. Поверхность разрушенной планеты наполнилась криками леденящего террора…
Мадрид вскочил с постели, пытаясь успокоить сердцебиение. Он все еще слышал крики, эхом отражающиеся в ушах. Выйдя из казармы, он решил прогуляться и подышать свежим воздухом. Дрожащими пальцами Мадрид вынул слегка скомканную пачку Rebels Reds и вынул оттуда сигарету. Поднеся её к огню зажигалки, он медленно затянулся и продолжил бесцельно блуждать вдоль укреплений базы.
Минуло почти три недели, с тех пор, как загадочные протоссы появились и выжгли безобидный мир Чау Сары. Чудесным образом Мадрид смог выжить. Все благодаря сигналам его персонального передатчика, Андре, и еще горстка пострадавших были найдены под руинами бункера медэвоком Конфедерации. Андре до сих пор помнил все то разрушение, которое он увидел с борта спасительного корабля. Тлеющие руины тянулись до самого горизонта.
В последние две недели, Мадрид пытался уйти в работу, монотонно выполняя свои обязанности на базе, на планете Маар Сара. Он наблюдал, как солнце поднимается над гористым ландшафтом, который был абсолютным контрастом зеленым равнинам его предыдущего дома – равнинам, которые так же истощены, как и окрестности вокруг базы.
Андре сделал последний затяг и притоптал сигарету. Будучи пехотинцем, он повидал много ужасов войны. Но протоссовская атака на Чау Сара показала ему новый вид уничтожения – уничтожение, которое он не мог понять. Мимолетные воспоминания его друзей и семьи, которых он потерял на Чау Саре, пронеслись перед глазами.
Неожиданный вой сирен сломал утреннее спокойствие, выведя Мадрида из состояния задумчивости. Пехотинцы начали появляться отовсюду, они бежали к станции, их винтовки были наготове. Андре ринулся в барак. Как обычно, его костюм был почти собран, а винтовка гаусса была всегда с ним. Он полностью вооружился в считанные секунды. После традиционной проверки на наличие патрон, Андре побежал к ближайшему бункеру, одному из немногих, которые окружали базу.
Как только он вошел в укрепление, другие пехотинцы уже сконцентрировались на сканировании горизонта, ища силы противника. Бункер был чуть больше транспортного контейнера, но достаточно просторный для горстки пехоты и пары ящиков с патронами. Сама конструкция была создана для сдерживания натиска врага, в то время как пехота может вести огонь по всему, что находится рядом с ними, в относительной безопасности для самих себя. Многие пехотинцы называли бункера боевыми гробами, но Мадрид был почти уверен, что это лучше, чем прятаться за горой. Он занял свое место и обратил внимание на горизонт.
Автоматические ракетные турели вдалеке начали стрелять, до того как Мадрид мог заметить свою цель. Сотни смертельных ракет заполонили небо, исчезая в огненных взрывах над горизонтом. Чувствуя, как замирает его сердце, Мадрид нажал на маленькую кнопку на шлеме, которая опустила визор. Как только экран закрыл лицо, маленькие голографические проекции и статус-показатели появились перед глазами. Переключившись в инфракрасный режим, Мадрид увидел, что горизонт усеян красными и синими точками. Дым вдалеке рассеялся сотнями летающих существ, приближающихся к базе на огромной скорости.
Существа ускорились при подходе к турелям. Сотни скрученных летунов спускались вниз, извергая огонь из своих пастей. Турели сбивали существ десятками, но под напором инопланетного роя взрывались одна за одной.
В рации раздался голос: «База огненная химера, это патруль ноль-девять. Приближающиеся силы не протоссы. Повторяю – приближающиеся силы не протоссы. По нам открыт огонь неизвестным противником. Ответьте.»
Вторая передача врезалась в эфир: «Всем подразделениям, это командир отряда браво. Неизвестные жизненные формы опознаны» – сообщил едва различимый голос: «Продолжайте отражать атаки. Жизненные формы настроены враждебно»
«Это точно» – прорычал про себя один из пехотинцев. Неожиданно одна из ближайших турелей взорвалась. Все сфокусировались на приближающихся неприятелях. Тысячи ужасных существ неслись к базе. Эти наземные звери отличались от летающих, но были так же опасны. Они облепляли турели, разрывая их залпами игл.
Мадрид был загипнотизирован хаосом вдалеке, он совсем упустил из вида, что группа монстров приблизилась на расстояние выстрела. Стая монстров, похожих на кошек, обнажила шипы для атаки, но попала на электрические заграждения. Как только первая волна была опрокинута, сразу же нахлынула другая. Сняв винтовку с предохранителя, Мадрид открыл огонь по извивающейся куче зверей. Изуродованные тела начали падать около периметра базы. Казалось, что на место каждого убитого существа, появлялось еще двое.
Группа змеевидных пришельцев вытянулась перед бункером, обнажив сотни смертельных игл. Спустя мгновение все иглы ливнем обрушились на бойницы. Мадрид заметил пехотинца, упавшего перед ним. С боевым криком, один из бойцов, вооруженный огнеметом, начал заливать все, что находилось перед бункером. Плазменная струя окутывала напуганных существ, и они десятками падали на землю, превращаясь в кучки пепла.
Отражая одну волну за другой, Мадриду казалось, что время остановилось, и секунды тянуться вечно. Поле боя было завалено тысячами мертвых пришельцев, но они все еще продолжали прибывать. «Это лучше чем Чау Сара» – подумал Андре: «Здесь я хотя бы могу сражаться». Он пытался ни о чем не думать. Только безжизненные черные глаза монстров мелькали перед ним, и ритмичная отдача винтовки вынуждала снова нажимать на спусковой крючок.
На бункер обрушилась волна летающих существ, и сильная дрожь пробежала по стенам. Огромные трещины появились на неосталивом потолке, и крыша начала рушиться. Огнеметчик хлопнул по плечу Мадрида: «Бункер вот-вот взорвется» – прокричал он. «Если не уйдем сейчас, то зажаримся как тосты».
«Возвращаемся в командный центр» – Мадрид крикнул остальным, сделав еще пару выстрелов: «Вперед!».
Андре выбил спасательный люк, чтобы его отряд мог выйти наружу. Появляясь из темного бункера на свет полуденного солнца, Мадрид замер при виде происходящего. Картина была сущим хаосом. Огромные крылатые монстры роились над базой, поливая все под ними всплесками раскаленной плазмы. Другие маленькие, проворные создания безудержно бегали по базе, заливая бункера и разрывая все живое, встречающееся на их пути. Мадрид начал дико стрелять по стайке созданий, убивая их до того, как они обратят на него внимание. Это настоящее пекло, подумал он.
Мадрид направился к базе и мельком заметил огромное, летающее создание над ним. Он услышал ревущий звук и почувствовал сокрушительный удар в спину, поваливший его на землю. В голове все закружилось, Андре чувствовал обжигающую боль в спине, которая распространялась по всему телу, словно щупальце дикого огня. Он смутно осознал, что какая-то сила подняла его в воздух, потом Андре потерял сознание.
Мадрид очнулся, он был в комнат. Боль сковала тело, а голова шла кругом. Как только Андре смог побороть усталость, вновь нахлынули воспоминания. Протоссы вырезают нас, пока мы сидим под землей. Их корабли аннигилируют все на поверхности планеты. Нет, не протоссы, подумал он. Это не так. Здесь есть что-то еще. Странные образы возникли в его памяти. Море ужасных существ, струящихся над базой, разрывающих все, что попадается им в поле зрения. Стоп, кто такие протоссы? Андре постарался вспомнить. Это же те штуки, которые пришли убить меня. Где моя винтовка? Что случилось с моим отрядом? Я должен убить их всех. Убить. Кровь закипела в нем, усиливая основной инстинкт. Убивать кого? Протоссов? Я должен выбраться отсюда. Продолжать двигаться. Убивать.
Перед Андре замаячило какое-то лицо. Это был человек. Он мог различить движение его губ, разговаривающих с ним.
«Какого х…а, где я?» – спросил Мадрид. Он увидел других пехотинцев, один из них ходил по комнате, в то время как другие лежали на полу.
«Просто ляг и расслабься, сержант. Мы в командном центре. Ты в безопасности здесь» – ответил молодой медик. «По крайне мере на время». Мадрид был весь в крови, его костюм был разбит и лежал позади него. Он заметил, что медик наложил бинты на его раны и зашил глубокий порез на груди.
«Что со мной не так? Почему я не могу двигаться?» – спросил Андре.
Ужас пронесся по лицу доктора. «Ты был ранен» – ответил медик: «Одной из этих штук. Я не знаю, что это, но твои жизненно важные органы медленно умирают. Как я думаю, в твоем теле какой-то яд, но я раньше ничего подобного не видел. Я ввел тебе стим-пак, будет чуть легче». Сказав это, медик ушел.
Мадрид попытался встать. Он почувствовал действие стим-пака, подтягивающего его мышцы. Однако, искусственный заряд энергии не мог долго справляться с болью и усталостью, так что Андре свалился на пол.
Комната была каким-то складом. Несколько товарных ящиков были свалены в кучу в углу комнаты. Мадрид не мог разглядеть надписи на них. В помещении не было окон, только четыре серых стены и дверь. Медик был занят, ухаживая за другими раненными. Пехотинцы в коридоре беспорядочно носились из стороны в сторону. Случайно вошедшие в комнату, они начали совещаться с командующим по коммуникатору. Мадрид не мог разобрать, что именно они говорили.
Слишком слабый, чтобы двигаться, все что Андре мог сделать, это сидеть и ждать. Смерть приближалась. Его винтовка лежала рядом с ним. Вдруг разум Мадрида прояснился. Мы все умрем.
За что нам все эти наказания? Обе инопланетные расы появились и обрушились на наши миры как чума. Они идут по галактикам, забирая планету за планетой. Несокрушимые. Неостановимые. Андре вновь увидел перед собой мерзких пришельцев, летящих сквозь целые миры, уничтожая все, следуя ужасающему року.
«Нет» – воскликнул Мадрид, его тело задергалось в конвульсиях. Что происходит со мной? Мне надо выбираться отсюда.
Нахлынул шквал пугающих изображений и чувств накатил на него. Два зловещих создания предстали перед ним. Кругом был странный шум. Они вытряхнули Андре на холодную слизь. «Ты растешь. Ты наш!» Мадрид закричал, пока не сбилось его дыхание. Он почувствовал чьё-то присутствие у себя в голове. Что ты? Неожиданно страшная картина взяла верх на Андре, затмевая все остальное: разрастающаяся живая масса, наделенная интеллектом. Мадрид пошатнулся, инопланетное сознание проникало в него. Хотя он еще ощущал своё тело, Андре не мог пошевельнуться, посторонний разум не разрешал ему сделать это. Стрельба и крики, доносившиеся из холла, вывели Мадрида из состояния транса. Несколько пехотинцев забежали в комнату, стреляя из винтовок в коридор.
За ними последовала группа пришельцев. Они ворвались в комнату и набросились на солдат. Каждый, кто мог двигаться, схватил оружие и попытался отразить атаку захватчиков. Но все попытки были тщетными. Создания заполняли комнату с ужасающей скоростью. Численно превосходя терранов, они разорвали защищающихся с животной кровожадностью. Мадрид закрыл глаза, он не мог больше смотреть на резню. Предсмертные крики умирающих наполняли комнату до тех пор, пока сражение не прекратилось, и все что осталось, это слабая стучащая вибрация.
Мадрид открыл глаза и увидел двух существ, уставившихся на него. Они стояли так близко, что Андре мог осязать их жаркое дыхание, в то время как они обнюхивали его. Их черные, пугающие глаза были защищены плоскими панцирными пластинами, которые служили своеобразными украшениями. Их мускулы, кошкообразные тела, были покрыты толстой шкурой, а их длинные хвосты бесшумно тянулись за ними.
Мадрид закрыл глаза и ждал атаки пришельцев. Но, так же неожиданно появившись, они исчезли из комнаты, оставляя Андре наедине с неминуемой кончиной. Минуты тянулись целую вечность. Мадрид сидел в темном углу, ожидая своей смерти, он пытался заглушить манящие, внеземные голоса в своей голове.
Наконец-то тишина в комнате была нарушена пронзительными криками, эхом отражающиеся в коридоре. Мадрид присел, он словно примерз к полу и не могу обратить свой взор на вход. Андре услышал шаркающие и царапающие звуки.
«Они вернулись, чтобы убить меня?» – подумал землянин. Его зрение залилось красным светом, он решил сфокусировать мысли на суетливых существах в коридоре. Мадрид уже начинал понимать их мысли.
Четыре создания. Все они пришельцы. Все они были рождены в сходных условиях.
Три маленьких создания, таких же, которые убили всех в комнате, пронеслись по холлу. Однако намного большее, пугающее существо сопровождало их. Это был черный, разумный монстр, Мадрид содрогнулся от его присутствия.
Одно из маленьких созданий просунуло свою голову в дверной проем. Оно остановилось на мгновение и взглянуло в глаза Мадрида, затем отползло и освободило проход для собратьев. Два других вошли в помещение и медленно сели перед Андре. Они, казалось, были расслаблены и пришли, чтобы посмотреть на Мадрида. Что за чертовщина здесь твориться? Похоже, эти твари ждут моей смерти, подумал Андре.
Когда четвертое существо медленно приближалось к двери, Мадрид начал задыхаться. Он слышал его приближение. Усиливающееся, зловещее шипение, которое могло исходить только от существа большого размера. Стучащий звук разлился в воздухе, он исходил от шипов, которые находились на хвосте монстра. Маленькие пришельцы выпрямились и взволнованно глядели на вход.
Мадрид почувствовал, как несвежий воздух начал двигаться. Огромное грациозное животное вошло в комнату. Занимая целый дверной проем, монстр открыл отвратительную, наполненную зубами пасть и свирепо зарычал. Андре начал паниковать.
Голова и морда существа были такими же как и у его меньших собратьев, но в глазах был проблеск разума. Длинная шея была покрыта массивным панцирем, который имел отличительный узор, похожий на чешую змеи. Бронированные шипы покрывали огромное тело, усеянное зубчатыми наростами. Мадрид заметил несколько слегка различимых разломов вдоль сгибаемых пластин монстра. Передние лапы существа были длинными и вытянутыми, оно держал их, крепко прижав к себе. Они оканчивались острыми костяными косами.
Монстр мог без труда разорвать своими «руками» стальную перегородку. Но самым необычным было то, как зверь держал свое тело, огромное туловище опиралось на сравнительно тонкий змеевидный хвост. На хвосте было некое подобие обшивки, инкрустированное шипами и замысловатыми деформациями. Появление этого ужасного монстра напомнило Андре драконов, которые упоминались в мифах древней Земли.
Мадрид беспомощно смотрел, как создание медленно ползло по разрушенной комнате. Густая, полупрозрачная слизь струилась из открытой пасти монстра. Зверь опустил голову до уровня глаз Андре. Существо смотрело на Мадрида и погружало его в какой-то гипнотический сон. Он мог почувствовать тепло звериного тела, ядовитое дыхание.
Андре стонал сквозь стиснутые зубы. Неожиданно он погрузился в мысли существа. Грубые и невразумительные поначалу, неповторимые ощущения появились в голове Мадрида.
Комната содрогнулась от взрыва снаружи. С потолка полетела пыль, земля пошла ходуном. Новые, металлические звуки послышались в коридоре.
Кто-то идет, подумал Андре. Он уже слышал тяжелые, стучащие удары, похоже, это были два пехотинца, они у входа. В Мадриде появилась смелость, и он едва не кричал от радости, когда два воина появились в проеме. Но затем его кровь остыла. Андре увидел силуэты и надежда на спасение исчезла. Это были два протосса.
Они вошли в комнату и осмотрели четырех уродливых пришельцев. Похожий на дракона монстр прищурил адские глаза и занял оборонительную стойку, в то время как три маленьких пришельца начали кружить вокруг воинов, готовясь к атаке.
Мадрид смотрел на протоссов, уничтожителей его родного мира, он впервые видел их вживую. Только глаза, пылающие как расплавленные сапфиры, были различимыми чертами на их вытянутых лицах. У них не было ни ртов, ни ушей, ни носов, только татуировки на лице. Их головы были покрыты костяными пластинами, что делало их похожими на ящериц. Длинные волосы, сплетенные в косы, свисали с затылков, прикрывая слегка сгорбившиеся спины. Их ноги сгибались в обратную сторону, они оканчивались раздвоенными копытами и напоминали ноги мифических демонов. Сильные, мускулистые тела протоссов были покрыты толстой, влажной чешуей, на ней тоже были татуировки.
Мадрид со страхом смотрел на протоссов. Они уничтожители миров. Они палачи человечества. Они темные боги, которые пришли, чтобы забрать души людей.
Один из маленьких пришельцев прыгнул на двух протоссов. В долю секунды горящее лезвие чистой энергии выскочило из перчатки протосса. Ослепляющая вспышка синего огня разрезала нападающего зверя в воздухе. Два других пришельца были удивлены жестокостью атаки, они замедлили наступление и начали ходить по кругу. Один из воинов прыгнул на второе создание и вонзил энергетическое лезвие в череп зверя. Другой протосс повернулся на защиту фланга товарища, перехватив атаку третьего монстра и разрубив его надвое.
Массивное, похожее на дракона существо разогналось и ударило хвостом одного из протоссов. Мадрид с ужасом смотрел как воин перелетел через всю комнату и врезался в стену, выбив огромную дыру в стене. Сокрушительный удар звериной силы вызвал дрожь по всему помещению.
Оставшийся протосс мгновенно повернулся к монстру. Мадрид смотрел на плечевые пластины существа, которые начали раздуваться. Крошечные трещины расширялись и трескались, обнажая один ряд игл за другим. Монстр одним мощным движением сделал залп ядовитых игл. Они остановились перед воином и упали, протосс даже не дрогнул.
Мадрид был ошеломлен. Ни одна из игл не поцарапала тело воина. Андре заметил слабое мерцание вокруг протосса. Воин был защищен каким-то энергетическим щитом, голубые вспышки уменьшались, похоже, что щит был не вечен и постепенно ослабевал. Существо, кажется, обдумывало свой следующий ход, затем сделало еще один залп. Протосс мгновенно отпрыгнул от зоны поражения, избежав игл, вонзившихся в стену позади него.
Зверь начал отступать, но был слишком медленным, чтобы отреагировать на контратаку воина, который уже несся к нему. Существо отчаянно пыталось уйти от протосса.
Активировав энергетические лезвия, и отступив на шаг назад, воин, казалось, был готов отрезать голову монстра от самой шеи – но внезапно, одна из косообразных конечностей зверя зашевелилась и насадила на себя тело протосса. Последний энергощит иссяк, и Мадрид увидел слабую синюю вспышку. Оглушенный протосс совершил последний выпад и отрезал вонзившуюся в него конечность монстра. Шипя от боли и ярости, существо отползло, потеряв одну из своих «рук».Тело протосса задергалось в сильных конвульсиях, упало и задрожало. Тлеющее свечение в глазах воина медленно угасло.
Мадрид был шокирован исходом битвы. Он никогда не думал, что зверь сможет победить протосса. Было непонятно как уничтожители миров могут истекать кровью и умирать. Мадрид отдаленно ощущал себя в теле монстра. Он чувствовал яростное биение сердца животного, горький вкус крови протосса на своих губах, землянин наслаждался победой зверя.
«Нет. Это не мои ощущения» – подумал про себя Мадрид. Паника усиливалась, но спустя пару мгновений он смог овладеть ею.
Андре был в замешательстве, оттенки раскаяния и разочарования от смерти протосса слились в нем. Хотя землянин был восхищен героическими усилиями воина, его все еще пробирала дрожь при мысли, что этот воин протосс, а значит, он причастен к гибели Чау Сары.
Тем временем раненный зверь начал заметно дрожать под весом панциря. Он пытался выползти из комнаты, но внезапно остановился и стал обнюхивать воздух в помещении. Перекинутый через всю комнату и присыпанный обломками стены воин, начал понемногу шевелиться.
Глаза протосса просканировали комнату и остановились на израненном теле товарища. В этот момент зверь сжал свои колоссальные плечи и сотни игл залпом полетели к воину. Протосс завертелся, пытаясь уйти от неприятельского огня, но было слишком поздно. Иглы пробили его энергощит и вонзились в броню.
Истекая от десятков ранений, протосс вздрогнул, яд распространялся по его телу. Но несмотря на повреждения воин приближался к инопланетному зверю. У монстра уже не осталось снарядов, и все что он мог сделать, это ударить протосса своей оставшейся рукой. Воин с легкостью блокировал неуклюжую атаку и вонзил энергетическое лезвие в мягкий живот существа. Создание закричало в агонии, а протосс все продолжал погружать лезвие вглубь врага.
Мадрид с омерзением скривился, когда густая, пурпурная кровь забрызгала его. Сердцебиение участилось, словно в Андре было нечто, что ощущало боль и страдания монстра. «Чертов протосс» – подумал он.
Наконец воин погасил клинок и вынул его из существа. Хотя зверь был смертельно ранен, он продолжал метаться и шипеть, вытянувшись над протоссом. Взявшись обеими руками за грудную клетку зверя, воин оторвал его от земли и перекинул через себя. Мадрид был удивлен силой пришельца. Тяжелое животное ударилось о потолок, упало на пол и осталось лежать неподвижным.
Победивший протосс пару минут стоял на месте, видимо переводя дыхание после битвы. Затем повернулся к Андре, и сделал какой-то знак левой рукой, который землянин растолковал как приветствие. Хотя пришелец был ранен, он принял оборонительную стойку, возможно чтобы показать свою доблесть и стойкость. Но Андре ничего не мог сделать, он только смотрел на победившего инопланетянина.
Взгляд протосса обратился на павшего товарища.
Он подошел к изуродованному телу и преклонился перед ним. Затем встал и направился к последнему убитому зверю, чтобы вырвать из него коготь. Получив трофей, протосс вместо того чтобы забрать его себе, положил коготь в руку погибшего друга.
«Эн таро адун, кхас ил адарэ». Голос прогремел в голове Андре. Пришелец не издавал звуков, но Мадрид был уверен, что это голос воина, вот только он не мог разобрать чужого языка. Волна боли пронеслась в теле Мадрида, инопланетный яд продолжал действовать, словно он противился ментальному контакту землянина с протоссом.
Что происходит со мной? Боясь, что протосс может услышать его мысли, Мадрид постарался очистить свой измученный разум, но был слишком слаб, и не мог противостоять телепатическим силам пришельца. Воин церемониально скрестил руки своего убитого друга на груди. Мадрид ощущал сильную боль в душе протосса, он скорбел об утрате близкого ему существа.
«Уид лара кхар. Анхт Загатир кхас» – произнес пришелец. Слова напоминали молитву или ритуал в память о погибшем сородиче. Протосс обратил взор на Мадрида, который трясся от страха.
Неожиданно еще один пришелец бесшумно вошел в комнату. В этом была какая-то особенная грациозность и сила, он был крупнее воина. Мадрид смотрел на большого протосса, который проложил путь в выжившему и присел рядом с ним. В новом протоссе было что-то величественное, его героический стан вызывал уважение.
Как и воин, больший протосс носил броню, украшенную орнаментами. На вид она была старой, цвета серебра. На ней были руны, которые пульсировали энергией. Ниже величественной брони, на пришельце была свисающая роба, которая напоминала Мадриду мантии священников. Лицо протосса было такое же как и у воина, но у него преобладали грубые черты лица, было гораздо больше глубоких морщин вокруг глаз, они давали представление о том, что их владелец был довольно старым.
Когда два пришельца начали спорить между собой, Мадрид услышал грохочущие голоса у себя в голове. Крупный протосс встал и пристально уставился на парализованного землянина. Он подошел к нему и присел.
Протосс медленно положил огромную, чешуйчатую ладонь на лоб Андре. Терран пытался отползти от пришельца, но внезапно для себя нашел, что инопланетное прикосновение было горячим. Протосс закрыл глаза и впал в глубокую медитацию. Мадрид ощущал покалывающее тепло вдоль всего тела, слегка содрогающее его мысли.
Новая волна страха овладела Мадридом, но сейчас он уже мог кричать. Протосс внезапно убрал руку от головы землянина и встал. Он подошел к воину, и они продолжили разговор. Постепенно Мадрид начал осознавать значение протоссовских слов. Он не знал, что пришелец сделал с ним, но сейчас Андре всецело понимал протоссов, словно они говорят на его родном языке.
«Этот мир обречен, его не спасти» – Мадрид услышал от воина: «Нам нужно уйти и напасть в следующей точке».
Второй протосс несогласно покачал головой. «Это мое окончательное решение, Тхурас. Мы не покинем эту планету, у нас еще есть шансы». Протосс, которого назвали Тхурас, повернулся и уставился на Мадрида, понимая что его разговор был понят землянином. Воин медленно подходил, держа Андре в поле зрения. Нервы Мадрида не выдержали.
«Пошел отсюда, сучий сын» – прокричал Андре. Глаза воина сверкнули в замешательстве. «Я знаю ты меня понимаешь! Свали отсюда ублюдок!»
«В мои планы не входит причинять тебе вред землянин» – спокойно ответил Тхурас. Мадрид был удивлен тем, что может так точно понимать протоссов. Он мог чувствовать, как воин сдерживает в себе злость. «Тебе следует молчать в моем присутствии. У меня есть немного терпения, в отличии от моих товарищей»
«Полегче, Тхурас» – сказал другой протосс. «Этот землянин истощен и не представляет угрозы для тебя».
Тхурас опустил глаза и почтительно присел перед своим покровителем. «Простите меня, верховный тамплиер. Я поторопился» – скромно произнес Тхурас.
«Я понимаю тебя, юный зилот. Ты ранен и потерял в бою друга. Но ты же знаешь, что мы пришли для защиты землян» -сказал другой протосс.
«С вашего позволения, верховный тамплиер, я вернусь к битве снаружи. Сегодня многие протоссы должны быть отомщены».
Второй протосс кивнул. «Иди, да прибудет с тобой свет Кхалы, юный Тхурас. Я останусь здесь и позабочусь о терране. Кхасар дэ Тэмпларэ».
«Эн таро Адун» – ответил Тхурас и быстро вышел наружу. Оставшийся протосс повернулся к Мадриду. Андре не чувствовал в нем пренебрежения, исходившего от Тхураса .
«Не бойся меня, терран. Я Тассадар, верховный тамплиер протоссов, мы пришли чтобы защитить вас». Мадрид заскрипел зубами, он отказывался воспринимать слова протосса.
«Сволочь!» – прокричал Андре. «Ты что, издеваешься? Я видел, что вы сделали. Я был там». Протосс был удивлен недовольством землянина. «Не притворяйся, ты знаешь, о чем я говорю! Ты помнишь Чау Сара! Я был там, когда твой хренов флот сжег планету дотла».
Тассадар отвернулся и облокотился на холодную стену. Пока протосс не обращал на него внимания, яд в теле Мадрида сковал его органы. Андре закричал: «У меня была семья на той планете, они сейчас мертвы из-за тебя! Это и есть твоя защита?»
Тассадар остановился в изумлении, затем поднял голову. «Ты прав, терран» – решительно ответил храмовик. «Мой флот сжег мир Чау Сары, анклав протоссов отдал мне приказ сделать это».
Мысли пришельца шепотом пронеслись в голове Мадрида.
«Твое начальство отдало приказ выжечь четыре тысячи людей!» – прошипел Андре. «Вы убили целые семьи, которые не могли причинить вам никакого вреда!» У Мадрида был жар, но он все равно продолжал разговор.
«Ты ошибаешься!» – воскликнул Тассадар. «Конклав приказал выжечь планету, потому что на ней были эти монстры. Колониям землян не повезло. Их жизни не были существенным приоритетом для моих руководителей, многие из которых думают, что уничтожение зергов первостепенная задача, и важнее всего остального, даже жизни меньших рас».
«Меньших рас? Что за чертовщина? Какие зерги?» – пробормотал Мадрид. Тассадар выпрямился и посмотрел на потолок, будто на нем были звезды, поющие ему неслышимую колыбель. Протосс повернулся к Андре.
«Вы, терране, много не знаете о природе вещей» – печально произнес Тассадар. «Зерги раса ненасытных разрушителей, которые пришли с дальних рубежей космоса. Многие поколения рой зергов прокладывал путь сквозь бесчисленные миры. Они ускоряют свою эволюцию, поглощая сильнейшие виды и забирая их гены. Теперь они пришли, чтобы поработить человечество».
«Единство» – прозвучал чужеродный голос.
«Я слышу их» – нервно сказал Мадрид: «Я могу слышать их голоса». Тассадар кивнул и заинтересованно оценил лихорадочное состояние землянина.
«Сверхразум. Ты слышишь Сверхразум, он разговаривает с тобой. Он воплощение коллективного разума зергов. Все его любимцы слышат этот голос и должны подчиняться ему».
Мадрид уставился на протосса. «Нет! Я никогда не дамся им»- прошипел Андре: «Я разумный человек, а не какая-нибудь безмозглая зверушка»
«Это различие лишь вопрос времени. Ты знаешь, во что ты превратишься. Ты уже чувствуешь зерговскую жажду крови». Тело Мадрида начало неконтролируемо трястись. «Твоя нервная система поражена вирусом зергов. Твое тело перенимает их гены и быстро мутирует на клеточном уровне. Скоро ты станешь подчиняться рою, и будешь безоговорочно следовать его воле».
Дыхание Мадрида учащалось, а тело продолжало трястись. «Мы никогда не видели Сверхразум или рой на Чау Сара» – отрывисто сказал Андре. Его дрожь усиливалась. «У нас ничего не было. Я просто не понимаю, почему все люди должны были умереть» – сквозь кашель продолжал землянин.
Тассадар с пониманием смотрел на Андре. Землянин начал кашлять кровью, когда он перестал, протосс продолжил.
«Хотя рой еще не достиг планеты, его споры уже были на ней. Ваши технологии не могут засечь заражение первой стадии, но я уверяю оно было. Наш конклав уничтожил Чау Сара, чтобы предотвратить распространение зергов на соседние миры. Я сожалею о гибели терранов, но я боюсь, что многие из вас погибнут, если мы не остановим рой. Зерги самая большая угроза, которую когда-либо знала вселенная».
«Я без понятия» – прошептал Мадрид. Слезы наворачивались на его глазах, вся безысходность ситуации стала очевидной. Хотя телепатическая связь между протоссом и Андре была истощена, землянин понимал, что слова Тассадара были правдой.
«Твоя метаморфоза продвигается слишком быстро. Боюсь тебе уже не помочь. Заражение необратимо. Но если ты хочешь, я могу даровать тебе спокойствие». Мадрид взглянул в печальные глаза Тассадара и сразу же понял, какие последствия влечет за собой предложение пришельца.
«Я знаю, какие-нибудь из твоих ребят рано или поздно прикончат меня. Просто не думал, что все так будет».
Мадрид сделал пару последних вздохов. Вот значит как все заканчивается, подумал он про себя. Все равно лучше, чем быть прирезанным зергом. Андре собрал все свою волю и утвердительно кивнул протоссу. Тассадар положил ладонь на горячий лоб Мадрида. Протосс высвободил всю свою энергию. Обжигающий синий огонь выстрелил из его рук и поглотил тело Андре. Волны пламени пронеслись сквозь тело землянина, сжигая смертельный вирус зергов.
Боль сразу же затихла и Мадрид почувствовал, что его разум отделяется от тела. Крутящийся вихрь синих, фиолетовых и золотых вспышек появился перед глазами. Разум Андре прояснился, все его земные проблемы исчезли вместе с болью.
Мадрид ощущал души протоссов, собирающихся над ним. Он стал един с сотнями и тысячами их разумов, рассеивающихся в облако. От каждого из них исходила сила и величие, светившиеся из вихря яркими лучами солнца. Мадрид смотрел на чистые белые лучи и начинал сливаться в светящуюся полосу энергии. Землянин почувствовал как полоса слилась с огромной струящейся линией жизни, которая пронеслась через все поколения протоссов. Один вид этой картины наполнил его душу первозданным блаженством.
«Эн таро Адун, храбрый терран. Благодать Адуна успокоит твою душу» – произнес Тассадар.
Протосс открыл глаза и увидел неподвижного Андре Мадрида. Хотя тело землянина было практически уничтожено, на его лице было удивительное спокойствие, и Тассадар знал, что Андре больше не испытывал боли от вируса зергов. Тамплиер остался на коленях еще пару минут, пока тонкие струйки дыма поднимались с трупа. Успокоившись, могучий протосс поднял Мадрида с пола и вынес наружу. А тем временем последние лучи заходящего солнца озаряли горизонт, усеянный телами павших зергов, протоссов и землян.
Перевод: Зареченец Тарас.
Статья написана: 2010-10-18 11:44:01
Прочитано раз: 14441
Последний: 2024-04-20 03:22:28
ip: 80.239.243.*
ip: 82.145.210.*
ip: 109.168.226.*