ИНТЕРЛЮДИЯ 4: ФАТУМ

ГЛАВА IX. ОПЕРАЦИЯ «УНИЧТОЖЕНИЕ»

ЭПИЛОГ

Дополнительные материалы

КАРТА МЕСТНОСТИ
ОРИГИНАЛЬНЫЙ СЦЕНАРИЙ: STARCRAFT 0: Looming
СИНОПСИС

ИНТЕРЛЮДИЯ 4: ФАТУМ

Скорость в космосе практически не ощущается. И это привело к ошибке пилота золотого истребителя. Человеку его внешность показалась бы уродливой, так как на лице не было ни рта, ни носа, – череп обтягивала чешуйчатая кожа, а в глазницах полыхали оранжевые глаза, без всякого намека на зрачки. Естественно, странный гуманоид не имел шлема – его длинные вибриссы были закреплены в специальном устройстве, что позволяло ему управлять самолетом, словно он был продолжением его тела. Но даже такой «симбиоз» существа и машины не мог спасти их от столкновения.

Они появились внезапно – миллионы и миллионы небольших тварей с изогнутым крючком телом, заканчивающимся зубастой пастью и рудиментарными крылышками. Эти представители расы Зергов свободно чувствовали себя в космосе и перемещались с удивительной для таких незатейливых форм быстротой! Истребитель-разведчик влетел в рой этих существ и взорвался. Яркий шар высвободившейся энергии мигнул в черноте космоса и исчез, словно золотой «иглы» не было и в помине. Маленькие Зерги как будто не заметили потери своих собратьев. Освободившееся пространство заполнили новые особи.

Из большого облака космической пыли начали появляться другие члены Роя – Оверлорды, Муталиски, Крабы. Своеобразный «конвой» неторопливо дрейфовал в направлении серой планеты в системе двойных звезд.

За продвижением Зергов наблюдал одинокий космический корабль изящной формы, неподвижно висящий над небольшим астероидом. Четыре симметричных серповидных стабилизатора придавали аппарату сходство с хрупким цветком, но эта беззащитность была обманчивой. Под завесой искривления пространства, которое генерировал таинственный корабль, скрывался мощный флот чужой для человека расы – Протоссов. Изредка из-под сени маскировки вылетали юркие беспилотные кораблики и обрушивали голубой дождь энергий на ближайших неповоротливых транспортников-Зергов. Плети-охранники пытались преследовать их, но перехватчики раз за разом «растворялись» в пространстве, сбивая с толку примитивных существ. Только иногда небольшие вспышки говорили о том, что Зергам удалось поймать добычу.

Протоссы выжидали. Эта удивительная раса никогда не принимала решения сгоряча. Отточенное за века до немыслимых пределов совершенства воинское искусство преклонялось перед рассудительностью и мудростью. Но если решение будет принято, то помешать его исполнению не сможет никто.

И сейчас совет Экзекутора Тассадара решал судьбу молодой расы Терран, которая находилась под сенью Ди-Ул. Командующий экспедиционным флотом в секторе Копрулу собрал своих помощников у себя на флагмане – величественном Гантриторе, представляющим собой огромный корабль с тяжелым вооружением и многочисленными беспилотными перехватчиками. В цели собрания входило слушание докладов разведчиков, и плановый сеанс связи с Конклавом.

Несмотря на то чтобы организовать диалог Протоссам не было нужды встречаться лично, так как средством общения им служила телепатия, тем не менее, при особо важных моментах физическое присутствие считалось обязательным. Советников и помощников Экзекутора было всего пять –  два претора, два темплара и джудикейтор. Они прибыли в командный пункт Гантритора, где их ждал Тассадар.

Несколько секунд они быстро обменивались приветствиями согласно этикету касты Темпларов. Затем, по приглашению Экзекутора гости расположились на специальных анти-гравитационных платформах, парящих в полуметре от пола. О том, что Протоссы начали общаться, можно было судить об изменяющемся цвете их глаз. Их глаза менялись в оттенках, то вспыхивали, то тускнели, в зависимости от интонаций «говорящего». Тишину нарушало только низкое гудение двигателей флагмана. Мозаичное оформление стен постоянно мерцало. Пазлы различной формы, но обязательно симметричные, плавно переливались от нежно-голубого до темно-синего цвета, толи имитируя состояние транса, толи информируя командующего о состоянии корабля и внешнего пространства. В нескольких точках каюты, также строго симметрично друг другу, в стены были встроены массивные кристаллы бирюзового цвета. Каждый, кто находился в комнате, буквально кожей ощущал исходящую от них энергию.

«Соратники! – Тассадар полыхнул огнем ярко-синих глаз. – Я получил вести из дома! Наши халаи изучили этих существ и обнаружили, что они созданы Ксел-Нага! Их отклик на излучение кристаллов Хайдарина подтвердил это! Поэтому Конклав считает, что Зерги могут стать серьезной угрозой и для нас! Молодая раса, называющая себя «Терране», уже стала жертвой Зерга. Их планета практически полностью заражена и они ничего не могут с этим поделать. Мы, соблюдающие принцип Ди-Ул, должны предотвратить катастрофу и не допустить распространение заразы! Судьба людей в наших руках!»

Поднявшийся жезл джудикейтора привлек внимание собеседников к его обладателю.

«Прошу слова, Экзекутор!»

Хозяйка жезла, изящная женщина-Протосс с красивым именем Сандра и занимающая должность Судьи обладала жесткостью характера, который никак не вязалось с ее хрупкостью. Ее предложение прозвучало как взрыв скарабея Опустошителя.

«Планета должна быть уничтожена!»

Она с вызовом обвела присутствующих взглядом.

«Низшие стали кормом для Зергов. Мы не так давно в этой системе, и уже успели уничтожить несколько роев, но мы не знаем, сколько их высадилось до нас и сколько будет еще. Истреблять Рой частями не имеет смысла. Единственный вариант – как только последний Зерг опустится на планету, одним ударом выжечь все гнездо!»

«Джудикейтор Сандра-ке-Ара», – высший темплар по имени Андраксус приложил руку к груди в знак уважения к собеседнице, – «со всем моим почтением к Вам, я прошу прислушаться к нам. Мы в любой момент можем применить силу, но всему свое время. Уничтожение планеты дорогостоящая операция. И не факт, что необходимая. Мы должны изучить врага. Это позволит нам обойтись малой кровью!»

«Мы уже несем потери, храмовник, – возразила Сандра, – прибывающие из космоса Рои начали охранять маленькие камикадзе! С каждой новой атакой мы теряем братьев! Поле скрытия моего Арбитра бесполезно – гиганты-транспортники “видят” наших воинов!»

Представитель касты Джудикейторов и касты Темпларов уже приготовились вступить в длительную полемику, как неожиданно их прервали.

«Прошу прощения братья и сестры, – одна из платформ поднялась повыше остальных, чтобы присутствующие обратили внимание на говорящего, – у меня для вас важная информация».

Единственный среди высокопоставленных особ храмовник, имеющий более низкий ранг, коснулся свежих шрамов на своей худой груди. Носящий звание интрудера, был облачен в простую белую накидку, подпоясанный голубым шарфом с золотистыми иероглифами, который означал, что его владелец недавно был в битве и понес горькую утрату.

«Экзекутор Тассадар, прошу слова!»

«Говори интрудер Спайсидиус», – Главнокомандующий экспедиционными силами Протоссов простер свой жезл власти в сторону храмовника, одобряя просьбу. – Твой отряд недавно вернулся с поверхности планеты, поведай нам, что вам удалось обнаружить!»

Храмовник начал:

«Моя группа высадилась на поверхность планеты, чтобы исследовать происхождение странного пси-сигнала, источник которого скрывался в одной колонии Зергов. Странность сигнала была в том, что он не соответствовал ни одному из известных сигналов особей Зергов, и содержал в себе информацию! Мы расшифровали ее – источником сигнала был Терранин! Всем нам известно, что Терране не обладают развитыми пси-возможностями, а значит, этот уникум в плену у Зергов мог иметь потенциальную опасность. Мы добрались до колонии и приступили к ликвидации объекта, так как его захват был невозможен – Зерг практически поглотил его. Наша миссия была практически завершена, как вдруг…»

То, о чем дальше рассказал интрудер, взбудоражило даже самых флегматичных членов совета. То, что они услышали, было настолько из ряда вон выходящее, что Протоссы забыв о правилах приличия в официальной обстановке, начали активно обмениваться мнениями.

Немыслимое дело! Низшая раса посмела атаковать Перворожденных! Но самое невероятное во всей истории было то, что когда один из раненых воинов телепортировался на корабль, вместе с ним переместился человек! Причина обнаружилась сразу – Терранин носил кристалл Хайдарина. Кристалл и латентные пси-способности настроили человека на волну Вызова, в результате чего он оказался на флагмане!

Телепатемы заполнили эфир. Совет немедленно захотел посмотреть на пленника. Его сведения могли оказаться очень ценными. Зонды-разведчики это одно, а живой экземпляр – это совсем другое!

По обоюдному решению военачальники прибыли в отсек исследований, где находился «замороженный» человек. Помимо Терранина, в лаборатории находилось еще несколько десятков стасис-камер, в которых содержались образцы Зерга, и тяжелораненые воины-зелоты Протосса.

Отсек заливал мягкий бирюзовый свет, исходящий от кристаллов. Несколько размороженных камер, окруженные специальным силовым полем, были подключены к системам контроля. Оборудование, созданное по технологиям совершенно непохожим на человеческие, считывало состояние объектов и следило за процессами жизнедеятельности. Ученый-халай по имени Квазирад как раз облучал человека потоками частиц, испускаемых кристаллом Хайдарина.

«Он жив?» – обратился к халаю Тассадар.

«Я просканировал его организм и мозг. Его имя – Илья. – Несмотря на присутствие высшего начальства Квазирад не оторвался от настройки кристаллов оборудования. – Повреждения, несовместимые с жизнедеятельностью я устранил. Телепортация и стасис временно ограничили мозговую деятельность, но скоро человек придет сознание».

«Хорошо. Мы подождем».

Военачальники аккуратно, чтобы не мешать работе ученого, начали осматривать каждую стасис-камеру с зелотами, обсуждая качества потерпевших поражение воинов. Которым вскоре предстояло стать частью кибернетических шагающих роботов – Драгунов, чтобы они могли дальше служить во славу Аиура.

Они остановились около одной клетки. Находящийся в ней воин был самкой Протосса. Все ее тело было иссечено и представляло сплошную, но уже зажившую рану.

«Это Миранда», моя правая рука в отряде», – телепатировал Спайсидиус остальным.

«(И моя любовь… я чуть было не потерял ее…)»

А ”вслух” он добавил: «Терранин попал к нам вместе с ней».

«Благодаря моим усилиям, участь киборга ее не ждет», – сообщил Квазирад, – «она в норме, и я сейчас начну ее разморозку».

Ожидание прихода пленника в себя прервалось появлением в отсеке еще одной личности. Пилот истребителя-разведчика откозырнул Экзекутору и доложил:

«Скаут внешней зоны наблюдения Моджо. Вернулся из глубокого рейда в сектор Терран».

«Что удалось обнаружить скаут Моджо?»

«Экзекутор, сканируя звездные системы ближайших терранских поселений, я обнаружил несколько источников пси-сигналов расы Зергов. Сигналы слабые, с большой долей вероятности могу предположить, что источниками являются особи-разведчики. По всей видимости, Зерги скоро объявятся и на других планетах человеческого сектора. Но в системе Бронтес был зафиксирован неклассифицированный пси-сигнал…»

Скаут сделал паузу и протянул Тассадару мнемокристалл с записью пси-волны. Экзекутор только сверкнул глазами и Квазирад уже поместил кристалл в устройство считывания. Через десять секунд все встало на свои места.

«Сигналы практически идентичны, Экзекутор!» – Халай вывел голограмму обоих спектров волн, чтобы их увидели командующие.

«Я так и думал», – телепатему Тассадара пронизывало предчувствие неизбежной беды. – «Мы должны успеть обезвредить это… существо… до его рождения!»

«Нужно известить Конклав, Экзекутор», – Сандра как всегда ревностно следила за соблюдением кодекса Конклава, – «какое решение примет Совет Верховных Судей так и поступим!»

«Вы правы джудикейтор…» – Тассадар подавил раздражение, но пси-эфир всколыхнула волна сдерживаемой силы темплара. – «Займитесь отправкой сообщения вашим коллегам, а по получению ответа, будьте добры, представьте нам резолюцию».

«Сочту за честь, Экзекутор!» – с долей сарказма ответила Сандра. Касты Темпларов и Джудикейторов всегда находились на тонкой грани конфронтации, и любили поддеть друг друга.

Судья с чувством собственного превосходства чинно «продефилировала» на своей платформе мимо темпларов и направилась в узел связи Гантритора.

«Братья», – когда представитель судейской касты покинул помещение, Тассадар отбросил ненужную чопорность и правила этикета, – «я не сомневаюсь, что решение Конклава будет однозначно – полное уничтожение планеты!»

«Тассадар, что мы можем сделать для незадачливых Терран?» – Претор Мистарх не видел в этом большой проблемы. – «Если они не могут защитить себя, то участь их решена не нами, а законами мироздания. Слабые исчезают, сильные выживают, разве нет?»

«Ты забываешь о принципах Ди-Ул (1)», – возразил ему Андраксус, – «ни одна из малых рас не может противостоять творениям Ксел-Нага! И мы, как первые дети Ксел-Нага, должны следить за справедливостью миропорядка во Вселенной!»

Глаза Спайсидиуса вспыхнули яростью:

«Андраксус, о какой справедливости может идти речь, если эти низшие убили нескольких наших братьев! Я потерял друзей! Терране агрессивны и неразумны, постоянно конфликтуют между собой, что может служить оправданием их глупости!»

«Ты забываешь Спайсидиус, что наши предки тоже прошли этот путь. Вспомни Эпоху Раздора. Мы не можем решать, кому жить, а кому умереть!» – Тассадар решил поставить точку в бесполезном споре. – «В любом случае, у нас один путь – следовать Пути Кхала и исполнять волю Конклава. Как решит Совет старейших, так и будет».

Раздавшийся стон прервал их беззвучный диалог. Человек пришел в себя. По знаку Тассадара Квазирад приступил к настройке пси-транслятора, чтобы человек и Протоссы могли понимать друг друга.

«Потребуется некоторое время, чтобы транслятор настроился на человека», – предупредил халай.

– Где я? – Пленник открыл глаза и со стоном отчаяния снова закрыл их. В пси-эфире эхом пронеслась волна чувств: ужас, шок, отказ верить в происходящее.

Через минуту человек совладал с эмоциями и заставил себя посмотреть на долговязых хозяев странного помещения.

– Кто вы?

Протоссы молчали. Вступать в диалог с низшим существом считалось ниже достоинства Перворожденных. Но ситуация требовала контакта. Тем не менее, делать первый шаг никто не торопился.

Разума Ильи коснулось эхо презрения наблюдающих за ним гуманоидных ящериц. «Протоссы», – вспомнил он мысль-контакт, что возникла у него перед потерей сознания.

Вопрос снова остался без ответа. Он попытался шевельнуться, но силовое поле не позволило ему сделать этого.

Прозвучал новый стон. Теперь уже в пси-эфире. Протоссы немедленно обернулись к другой стасис-камере. Миранда пришла в себя. Ментально улыбнувшись, она телепатировала братьям, что с ней все в порядке. Спайсидиус бросился ей помогать выбраться из камеры. Любезно приняв помощь, Миранда подошла к клетке с человеком.  

«Он хороший воин», – сказала она, – «и я чувствовала его мысли».

Ей никто не ответил, – все ждали решения Тассадара. Видя бесплодность попыток, Илья тоже замолчал. Даже Квазирад приостановил свою суету с оборудованием. Тем временем Экзекутор все еще пытался определить для себя как относиться к терранину – как объекту исследования или как представителю разумной расы. Никогда еще человеческая раса не удостаивалась близкого контакта с Перворожденными.

Его размышления прервала Сандра. С торжествующим видом она появилась в лаборатории и переключила внимание на себя.

«Рыцари Храма! Совет Старейших вынес свое решение!»

Тассадар встретился с ней взглядом. Несколько мгновений они пристально разглядывали друг друга, и лишь затем Экзекутор произнес:

«Мы внимательно слушаем Вас Судья».

«Первое. Конклав приказал Седьмому флоту под командованием Андраксуса отбыть в систему Бронтес, для захвата неизвестного Зерга! Чтобы проконтролировать ход операции, я отправляюсь с ним в качестве консультанта!»

Джудикейтор сделала паузу, чтобы посмотреть на реакцию темпларов. Но к ее разочарованию, ни один из них не выразил ни малейшего интереса к ее словам. Упрямые темплары вместе со своим предводителем невозмутимо ждали окончания объявления. Ей ничего не оставалось, как продолжить.

«Второе. Экзекутор Тассадар…»

Наполненный боли ментальный крик прервал ее речь. Вслед за ним раздался хруст разрываемой плоти, и пси-эфир потряс еще один крик. Крик боли, отчаяния и ярости.

Никто из Протоссов сначала не понял, что произошло. Лишь находящийся в клетке человек увидел всю картину происходящего. Грудь раненой воительницы взорвалась красными кристаллами плоти и на свет появились две отвратительные твари. Не обращая ни на кого внимания, небольшие ксеноморфы начали поедать тело своего бывшего носителя.

«Миранда! Миранда!» – Спайсидиус кинулся к своей возлюбленной и попытался отшвырнуть Зергов, но те не долго думая, бросились на него. Один вцепился ему в руку, другой прыгнул на грудь. Пси-клинки Андраксуса и Мистарха располосовали уродов на части прежде, чем первые капли крови Спайсидиуса упали на пол. Но они упали, словно слезы, и ими темплар оплакивал смерть своей любимой.

Несмотря на ужас события, Протоссам удалось сохранить присутствие духа. Но смерть товарища, казалось в полностью безопасном месте, оставила глубокий след в их душах. Спайсидиус стоял на коленях перед телом Миранды и полностью погрузился в себя. Квазирад не решался приблизиться к нему, чтобы обработать раны. А кровь все капала и капала…

«Экзекутор Тассадар-ке-Саргас, именем Адуна Конклав приказывает вам очистить Чау Сара от органических форм жизни».

Илья вздрогнул. За прошедшее время пси-транслятор настроился и заработал. Он «услышал» телепатему.

«Нет! Там же наши!» – Мысль забилась в голове, как птица в клетке. – «Там Аннет!» Илья хотел было произнести вслух но, сообразив что этого не требуется, остановился. Но в душе он кричал. Кричал этим спесивым уродам, что на планете живые люди.

Очевидно Протоссы «слышали» его, но отвечать не собирались. В этом безмолвии теперь уже отчетливо читалось презрение к «низшей» расе.

«Нельзя! Нельзя, этого делать!»

Они не отвечали. Только смотрели на него, словно он был виновником трагедии, что только что произошла.

«Я не боюсь вас! Уничтожать наш мир будет ошибкой!»

Синие глаза Тассадара полыхнули. Решение принято.

«Ты видел, что случилось здесь. Тоже самое произошло с планетой. Они все мертвы, человек».

Илья все понял.

«Может еще есть шанс…»

«Нет».

«Времена меняются. Если…» – Другая мысль перебила эту. – «Теперь, когда мы знаем о вашем существовании…»

Тассадар сжал пальцы в кулак, заканчивая разговор.

«Это наш Путь. Судьба распорядилась так. Мы делаем то, что должны делать».

Он повернулся и поплыл к выходу. Остальные потянулись за ним, кроме Спайсидиуса и Квазирада.

«Тассадар!»

 Экзекутор хоть и не обернулся на зов, но все же остановился.

 «Ты ошибаешься».

«Время разговоров закончилось. Время бездействия тоже…»

ГЛАВА IX. ОПЕРАЦИЯ «УНИЧТОЖЕНИЕ»

Весь день она не выходила из комнаты, пытаясь справиться с собой и склеить разбитое сердце. Ее никто не беспокоил. Верные Клинки понимали своего командира. Под вечер в дверь постучали:

– Аннет, – раздался глухой голос, – это Курт Маулер.

– Входите майор, – сказала девушка, поднимаясь с кровати.

Киборг зашел, аккуратно прикрыв дверь.

– Я забыл вчера передать тебе это. – Он протянул вперед руку с несколькими смертниками. – Это жизнь, Аннет, каждый день мы что-то теряем. Но жизнь продолжается.

– Я знаю.

Аннет взяла медальоны и, выбрав один, повесила себе на шею. Налила себе воды и с шумом выпила.

– Говорите, какая наша боевая задача, майор.

Траур кончился. Девушка снова превратилась в неуязвимую машину. Створки ее души, с таким трудом открытые Ильей, снова намертво захлопнулись. Время сантиментов кануло в лету.

– Оазис просит помощи. Зерги атакуют город. Генерал Уиллс уже потерял 65% личного состава. Ставка Кровавых Ястребов под угрозой уничтожения.

– Не все же так везет как нам, сэр. – В голосе Аннет зазвучали нотки сарказма.

– Пойдем. Мне нужно сделать заявление.

Они еще не успели переступить порог уже знакомой комнаты, как магистр Коллинз принялся делиться своими идеями. Он прекрасно помнил, кто недавно спас его от смерти, поэтому видел в Аннет союзника в осуществлении новых планов.

– Мисс Скивер, Ваши деяния достойны самой высокой похвалы! – Чиновник не скупился на лесть. – Если бы все офицеры Конфедерации имели Ваши упорство и силу духа, то мы были бы непобедимы! Но, как видите, все не так. Вы и ваши люди должны любой ценой защитить Оазис! Я консультировался с высшим руководством, и нам просто необходимо соорудить такую оборону, чтобы…

«Заткнись!»

– У нас нет времени ждать, магистр! – Маулеру порядком надоел старый выскочка. – Чем дольше мы медлим, тем сильнее становится Зерг! Мы должны как можно скорей ударить по последнему крупному кластеру колонии Зергов в районе Оазиса! Там, где еще недавно находились сельскохозяйственные угодья и мелкие поселения, теперь все покрыто крипом! Операция «Уничтожение» начнется завтра!

Коллинз оторопел. К его удивлению, даже полковник Дюк молчал – а ведь операцию «Очищение» планировал он! А сейчас и рта не раскроет. Но чиновник не собирался отступать.

– Мистер Маулер, Вам не кажется, что Вы превышаете свои полномочия? Кажется, пока я еще главный управляющий этой колонии! И я буду отдавать…

Не слушая его, Цербер подошел к инфо-панели, вставил флешку, и зачитал вслух появившийся на экране документ.

– Согласно акта № 1602 «О приятии мер по устранению чрезвычайной ситуации в колонии Чау Сара», я назначаюсь полномочным представителем Совета Конфедерации! Мистер Коллинз, Вы освобождены от своих обязанностей!

Видя такую бесцеремонность и полное равнодушие со стороны киборга, нервы у старика не выдержали и магистр взорвался:

– Это ложь! Дезинформация! Я немедленно связываюсь с Советом, с прессой, да с кем угодно, но просто так отодвинуть себя не дам! – Он кинулся к смартфону и, постоянно сбиваясь, дрожащими пальцами начал вводить коды связи. – Я слишком много сделал для этой колонии, чтобы вот так просто меня выбросили на помойку!

Маулер подошел к нему, и приблизил свое лицо к чиновнику так, что свет от оптических сенсоров залил лицо Коллинза красным.

– Указом Высшего Федерального Командования, – с расстановкой начал говорить Цербер, – все вопросы, связанные с ксеноморфами, находятся под грифом: «СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО!». Любое разглашение информации касающейся их и их появления, карается смертью. Эта беседа никогда не имела места в нашей с вами жизни. Мы, – киборг обвел механической рукой присутствующих, – НИКОГДА не были здесь. 

До Коллинза начал доходить смысл угрозы. Его всегда бегающие глазки остановились и уперлись в пол. Кончики усов поникли.

– Господин Коллинз, – майор еще не закончил, – сейчас вы вернетесь в свой кабинет и подготовите официальное заявление для журналистов Внешней Сети о причинах постановки на карантин Чау Сара: Операция по ликвидации террористов и пиратов из группировки «Сыновья Корхалла». Ни слова о ксеноморфах. Отмена ВСЕХ рейсов в систему и за ее пределы. Копия документа ждет вас на вашем столе.

Покорно кивнув, чиновник закрыл лицо руками и, спотыкаясь, шаркающей походкой вышел из комнаты. Никто не задержал его.

– На этом объявляю совещание закрытым. Коллеги, – обратился Маулер к офицерам, – к четырем утра подразделения должны быть готовы к операции.

* * *

Чтобы справиться со своим одиночеством, остаток времени Аннет провела в отряде. За последние две недели количество Клинков уменьшилось на три четверти. Те, кто выжил, обращались друг к другу не иначе как: «Брат». Слишком многое они пережили вместе, чтобы потом остаться один на один с пережитым кошмаром. И сейчас, как никогда, они нуждались в лидере, что укрепит их дух и выведет из пропасти отчаяния и безумия. Аннет стала для них второй матерью, что опекала их как своих детей. Она знала, что у каждого на душе.

И они платили ей тем же. Только их преданность и любовь, поддерживали девушку, не давая ей запаниковать, плюнуть на все, и не бежать с позором с поля боя под названием «Жизнь». Всю жизнь она кого-то теряла и мирилась с этим. Но в этот раз груз утраты оказался невыносимым. Все душевные силы уходили на то, чтобы на публике вести себя ровно, без эмоций. Она на автомате выполнила подготовку к операции и вернулась в реальность только когда к ней, откинувшейся на сиденье Грифа и глядящей в небо, подошел Маулер и сказал:

– У меня хорошие новости. Мы снова с крыльями! Мне удалось выбить три звена Фантомов.

«Вот бы улететь отсюда далеко-далеко…»

– Аннет, приготовься к полету. До Оазиса мы с тобой полетим на Гризли.

– Сэр, я предпочитаю байк и «Спешиал».

– Я знаю. Но я предлагаю Гризли. И пилотировать буду сам, а ты будешь на должности стрелка. – Киборг не отступал. – Тебе нужно отвлечься. Сменить обстановку. Глядишь, станет легче.

Аннет снова посмотрела в небо. Что ж, оторваться от бренной земли не в качестве балласта и вырваться на простор воздушного океана, – почему бы нет?

– О’кей, пусть будет по-вашему.

– Когда загрузишь своих в Дропы, я жду тебя на первой посадочной площадке.

– Мы пойдем в два эшелона?

– Да. У нас слишком мало транспортников, чтобы перебросить все силы одновременно.

– Кто первый?

Цербер удивленно посмотрел на девушку.

– Странно слышать от десантника такой вопрос.

Аннет слабо улыбнулась.

– Шутка.

Через полчаса лейтенант уже сидела в кабине штурмовика-бомбардировщика и изучала нехитрое устройство управления вооружением. В ее распоряжении был шлем с интегрированной системой автоматического захвата цели и две рукоятки с гашетками. В огневом арсенале она имела спаренную гаусс-пушку, ракеты и бомбы. Всего понемногу, но для диверсионных вылетов больше и не требовалось. Тем более что с другой стороны находился еще один стрелок. А у главного пилота в довесок ко всему имелась еще и небольшая лазерная батарея.

Как только экипаж Гризли занял свои места, Маулер отдал приказ на выступление, а затем запустил двигатели. Машина тихонько завибрировала и легко оторвалась от земли. Аннет опустила на глаза специальные очки, и компьютер тут же смоделировал ей открытое пространство, чтобы она без помех могла видеть зону доступного сектора стрельбы и происходящее за пределами кабины.

«Что ж, – подумала она, оглядывая окрестности с высоты птичьего полета – совсем даже неплохо!» Два перекрестия прицела следовали направлению ее взгляда, затем пушки автоматически наводились на потенциальные цели, оставляя за стрелком право давить на гашетки.

– Аннет, сейчас мы немного отклонимся от курса, – услышала Скивер голос Маулера, – я хочу показать тебе, где все произошло…

– Да.

Гризли забрал вправо и вывалился из общего построения. Маулер снизил скорость и уменьшил высоту полета. Аннет вперила взгляд на проплывающий внизу ландшафт. Синий рукав реки, уныло-серые пустоши с многочисленными воронками от взрывов отгремевшей битвы, темно-зеленая кромка леса и… черное пятно омертвелой ткани на живом теле природы.

Девушка с новой силой ощутила боль утраты. На глаза навернулись слезы, когда она пристально разглядывала место гибели любимого, стремясь запомнить его в мельчайших деталях. Гризли сделал круг почета и, завершая ритуал прощания, Аннет трижды выстрелила из пушек.

«Прощай друг. Такого как ты уже не встретишь…»

Кристалл пульсировал на груди. Медальон жег кожу.

«Кто они? Откуда пришли?»

Блестящая стрела пронзила небо. Анализатор выдал характеристики цели:

«Цель: летательный объект.

Принадлежность: Неизвестна.

Тип: Неизвестен.

Модель: Неизвестна. 

Угроза: Потенциальный враг».

Истребитель неизвестной конструкции снова показался в зоне видимого пространства. Аннет во все глаза разглядывала его. Цвет обшивки – золотой, а не серебристо-серый, как у большинства воздушных судов людей. Изящные очертания, безупречные аэродинамические формы, по сути – ракета, только с крыльями. И инверсионный след продуктов сгорания, непохожий ни на один из следов, какие бывают от известных видов топлива.

Гризли качнулся было в его сторону, но неизвестная машина резко увеличила скорость и растворилась в небе.

– Счета растут, Аннет, – просипел ком-линк, – но когда-нибудь мы найдем их. Это неизбежно…

Эскадрилья оперативно двигалась на северо-восток. Гризли и Дропшипы летели в строгом порядке, выжимая всю скорость, на которую они были способны. Фантомы то и дело вырывались вперед, чтобы в случае чего предупредить появление противника. Иногда появлялись группы шальных Муталисков, но истребители быстро разбирались с ними, не оставляя им ни единого шанса убраться живыми. Тем не менее, Аннет не осталась без добычи, – ей удалось подстрелить несколько Зерлингов, которые не в состоянии дотянуться до врага суетились внизу и в бессильной ярости щелкали челюстями.

Вскоре внизу показалась Ла Марена. Мертвый городок, оставленный военными после завершения операции «Освобождение», теперь снова ожил. Неуемные ксеноморфы вернулись сюда и продолжили беспрепятственно плодиться. Опухоль заражения планеты снова разрослась. 

Аннет не слышала приказа, но увидела, как от общей группы отделилось звено Гризли для проведения бомбежки.  Звено Фантомов попутно выстреливая по наземным целям кассеты ракет класса «воздух-земля», осталось их прикрывать.

«Гами умер (2), – вспомнила она присказку из детства, пишущуюся при проигрыше в компьютерных играх. – Был городок, а теперь он умер. Только ровное место осталось».

Наконец появился пригород Оазиса. Маленькие поселения, агропромышленные сооружения представляли собой печальное зрелище. Затянутые крипом, полуразрушенные опустевшие домики. То тут, то там торчали шпили Инкубаторов, оползневые, осевшие и споровые колонии, и прочие органы-сооружения расы Зергов. Трубки споровых колоний хищно вытягивались к приближающим машинам и выплевывали сгустки биомассы в надежде кого-нибудь зацепить. Они не заботились о точности выстрела, так как выбросы накрывали большую площадь и какое-то время высоко-коррозийные вещества и токсины висели в воздухе, создавая ловушки летающим аппаратам. На горизонте уже виднелись всполохи огня орудий, клубы дыма и пыли идущего около периметра города сражения.

Как только эскадрилья вошла в воздушное пространство над колонией Зергов в воздух поднялись стаи летающих ксеноморфов. Гидралиски тоже пытались принять участие в схватке, плюясь иглами в низколетящие объекты. Иногда даже попадали. Фантомы развернулись в боевой порядок и начали атаковать противника. Истребители, оберегая Дропшипы, не стали применять режим «стеллс», чтобы принять основной удар Зергов на себя. Гризли тем временем тоже заходили на цели, избавляясь от смертоносного груза.

– Десант, приготовиться к высадке! – прозвучал металлический голос во всех транспортниках.

Замигали красные лампочки трехминутной готовности. Бойцы прекращали шуточки, проверяли оружие и опускали забрала лицевых щитков.

– Наша задача – организовать и удержать плацдарм для высадки тяжелой техники! На четыре часа вы останетесь без прикрытия! Мы  должны оттянуть силы Зергов от города, а затем соединиться с Кровавыми Ястребами генерала Уиллса! 

Аннет удивилась, услышав такой приказ. Она переключилась на личный канал с Маулером:

– Сэр, что случилось? Мы еще не достигли точки выброса!

– Лейтенант, поступили новые данные от воздушной разведки – мы не сможем прорваться к городу по воздуху. Ксеноморфы продолжают прибывать северных районов. Каждый час их становится все больше. Нам ничего не остается, как взрывать Зерга изнутри.

Скивер прикинула шансы.

– Тактически это опасно, майор. Сколько ксеноморфов придется на одного десантника?

– Я рассчитываю на тебя Аннет. Мы поддержим вас с воздуха сколько сможем, насколько хватит боекомплекта. Чем быстрее транспортники вернутся с танками Дюка, тем выше шансы успеха операции…

Вспышки красной лампы отсчитывали последние секунды.

Зеленая.

– ВЫБРОС!..

* * *

…Десантники теряли позиции. В отличие от них ксеноморфы не испытывали недостатка в живой силе. И они жаждали крови. Периметр удерживаемой территории постепенно сокращался. Коренным образом ситуацию могли изменить только танки. Но их не было. Прошло больше трех часов с момента высадки, и Аннет надеялась, что артиллерия прибудет с минуты на минуту. А пока основной удар сорвавшихся с цепи псевдонасекомых приняли на себя остатки группы огнеметчиков и Голиафов. Грифы и десантура как могла поддерживала их, но боеприпасы с катастрофической быстротой подходили к концу. Первыми, кто ощутил их недостаток, оказались Альфовцы. Предусмотрительные Клинки и Церберы расходовали более экономно. У кого кончались патроны, пытались либо бежать, либо что-то подобрать у убитых. Но чаще всего кровожадные твари разрывали их раньше. Звено Фантомов в режиме невидимости прикрывало десантников сверху, отстреливая летающую нечисть. Голиафы садили ракетами по ближайшим Крабам, помогая истребителям. Грифы, израсходовав все кассеты гранат, устраивали минные ловушки, на которые потом заманивали Зергов. Один за другим гасли факелы огнеломов, задушенные наплывом Зерлингов. Оставшаяся без прикрытия огнем тройка Голиафов попыталась вырваться из окружения, но ксеноморфы повредили им ноги, завалив грозные машины на землю. Спустя пару минут они добрались и до пилотов.

Зерги тоже несли потери. Те из Гидралисков, что были до сих пор живы, истратили все иглы и теперь рубились наравне с «меньшими братьями». Сосредоточенный огонь отчаянных десантников косил безмозглых жуков как траву. Но, несмотря на это с севера перли и перли новые толпы ксеноморфов, словно лемминги во время мигрирования. Это был апофеоз Роя.

«Маулер, сука! Почему молчит! Где обещанные танки…»

До смерти или подхода танков оставалось несколько минут. Но эти несколько минут растянулись на вечность.

– Подкрепления! Всем кто меня слышит! Нам срочно нужна помощь! Черт вас задери! – кричала Аннет в исступлении стреляя в мелькающих Зергов. Она даже не слышала, отвечает ли ей кто-нибудь. Все ее внимание было сосредоточено на ближайших противниках. На тактическом экране россыпь зеленых точек постепенно становилась красной. Последний Голиаф взорвался ослепительным шаром.

«Где же танки? Где же мать твою танки!»

Ситуация становилась безнадежной. Очередная волна Зергов была отбита с превеликим трудом и большими потерями. Когда будет следующая пока неизвестно. Но для людей она будет точно последняя. Аннет оседлала чей-то оставшийся без хозяина Гриф и отдала приказ своим воинам:

– Бойцы! Отступаем к ирригационным сооружениям! Грифы – подобрать раненых! Там будем держать оборону до прибытия подмоги!

Но отступление не удалось. Водители Грифов успели вывезти раненых и разместить их на верхних этажах сельскохозяйственных построек, как подошла новая волна Зергов. Оставшиеся боеспособные десантники были вынуждены снова занять оборону на открытом месте. 

«Чертовы танки!..»

Девушка закричала как раненный зверь от собственного бессилия. Она теряла людей! Своих боевых товарищей! И ничего не могла с этим поделать!

Грохот Арклайтов прозвучал как гром среди ясного неба. Те позиции, которые еще недавно занимали десантники, были буквально вспаханы разрушительной мощью разрывов снарядов 120-мм калибра. Артиллерия Дюка наконец прибыла.

– Лейтенант, – услышала Аннет его голос, – мы высадились на километр южнее вас, и сейчас проредим волну жуков. Ваша задача – уничтожить ближайших к вам, а затем отступать к нам.

«У нас нет на это сил…»

Бойцы завязли в гуще ксеноморфов и не могли вырваться. Танки лупили поодаль, пока были цели, но так долго продолжаться не могло. Стая Зергов быстро вычислила новый источник опасности и бросилась на ее истребление. Но другая ее часть не хотела выпускать попавших в их когти бойцов.

Скивер орала в ком-линк как оглашенная.

– Все, кто на передовой, назад! Прибыла артиллерия!

Она с ужасом смотрела, как залпы снарядов ложатся все ближе и ближе к ее людям, поднимая в воздух комья земли, разрывая мертвые тела людей и Зергов на куски, уничтожая живых ксеноморфов, которые упорно пытались двигаться вперед.

«Что же они делают…. нам конец…»

– Отступаем!

Ребята уходили один за другим. Уходили в небытие. Помощь пришла слишком поздно. Быстрые Зерлинги скачками преодолевали оставшиеся после залпов орудий воронки и бросались на обескровленных десантников. Выстрелы из С-14 становились все разрозненней и реже.

«Мы умираем…»

«Я умираю…»

Это был конец. Не видать Клинкам новых заданий и заслуженных наград и отпусков. Не будет у них мирной жизни и безоблачного неба. Не будет больше боевого братства, спаянного огнем и кровью множества битв. Даже могилы своей не будет. Их история закончилась здесь, на Чау Сара, и дай Бог, если хоть у кого-то из бойцов остался кто-нибудь, кто вспомнит и помянет его. Они умирали один за одним, прикрывая друг друга и своего командира. У которого как и у них, не сложилось ничего – ни бизнеса, ни семьи, ни любви. Зерги, чужая разумная раса насекомообразных, дописала историю Клинков за них. И поставила жирную точку небытия.

Лейтенант Скивер еще держалась в седле Грифа в полубессознательном состоянии от ран и действия стим-пака, наматывая круги и продолжая выпускать последние пули и гранаты, когда над ней появился Гризли. Зерлинг грыз ее скафандр, но она его уже не замечала. Открыв огонь из бортового вооружения, Гризли снизился, и из него выскочило двое бойцов.

– Стрелок, прикрой меня! – Следопыт вскинул винтовку, сделал выстрел по Зерлингу, а затем переключил ее в режим «локдаун (3)».

Цербер выстрелил из ракетной установки в приближающую стайку Зерлингов. Следующий выстрел угодил в двух Гидралисков, которые с шипением поднимали свои «воротники». Бросив установку, Стрелок открыл огонь из гаусс-пулемета. Пулеметы Гризли тоже огрызались огнем, прикрывая спасателей.

«Эта земля проклята…»

Призрак выстрелил замыкающей гранатой в Гриф Аннет, чтобы остановить ховерцикл. После чего снял израненную девушку с машины и затащил в штурмовик.

Больше выживших не было.

Начинался новый день. Один из последних дней Чау Сара…

Стрелок заскочил следом и в туже секунду Гризли оторвался от земли, скинув на прощание Зергам парочку бомб. Он устремился в небеса, к горизонту кровавого цвета, над которым Мар Сара горела адским огнем…

ЭПИЛОГ

…– Этот модуль был записан незадолго до операции «Очищение». Если память Аннет не восстановится, а тебе понадобится надежный человек, ты сможешь найти ее и восстановить ей память. Как-никак ты спас ей жизнь.

– Хорошо Курт.

Призрак протянул руку и взял у киборга инфо-модуль, со встроенной капсулой с каплей крови девушки. Вместе с братом он стоял перед окном операционной и наблюдал, как оперируют Аннет. Емкости с физрастворами, различная электроника были подсоединены к телу девушки с помощью трубок и жгутов для поддержания ее жизни. Оператор-хирург, облаченный в белоснежный герметичный комбинезон, проводил операцию.

Такой крейсер, как Норад II, мог позволить себе мощную медицинскую лабораторию. Для глубоких и длительных походов в глубины космоса это было необходимо. Как необходимо было звено истребителей класса «Фантом», звено Голиафов, и бригада отборных десантников, не считая лазерных батарей и орудия класса «Ямато». Ведь Норад II был отличным космическим крейсером. Флагманом подразделения Альфа. Флагманом самого прославленного подразделения Конфедерации. Подразделения, которое первое встречала врага, и первое начинало преследовать его.

Но Аннет это волновало сейчас меньше всего. Она находилась в коме и за прошедшую неделю ей сделали уже две операции. Эта была третья. И длилась она уже два часа.

– Не повезло ей… – продолжил разговор Маулер-старший, – Ее собирали по кусочкам. Сейчас добавляют информационный порт и возможности мнемоника. В довесок к ее способностям, лишним не будет. Так что модуль ты сможешь ей вставить в любой момент. Согласно официальным источникам, она мертва. Как и все подразделение Клинков…

Майор тяжело вздохнул. Воспоминания о поражении были еще совсем свежие.

– …Как и большинство моих Церберов. Все зря… Даже я не мог предвидеть масштабы вторжения… Если бы я знал, чем все закончится, я бы вывел ребят… Но Протоссы, эти уроды, в который раз обставили меня!

Он с вызовом огляделся, словно воины золотой расы прятались где-то рядом. Красный «глаз» вспыхнул, а затем потускнел.

«Нервы совсем ни к черту…»

– Прости. Не сдержался.

– Мы успели уйти с планеты, брат, – просипел Ник, – значит, у нас еще есть шанс что-то сделать.

– Да. – Курт перевел взгляд на девушку. – Легенду ей я уже подготовил. Как и ты, она отправится на Мар Сара, в качестве адъютанта тамошнего магистра. Остальную информацию потом считаешь с флэшки.

– Я уверен, что нам с ней еще придется работать вместе… – Следопыт был немногословен. Сказывалось обучение. – Какие у тебя планы, брат?

– Моя цель – Бронтес IV.

– Опасная планетка…

– Мне все равно. – Не глядя на Следопыта, Маулер задумчиво следил за тем, как работает хирургический автомат. – Разведка сообщает, что ксеноморфы появились и там. И что интересно, перед их появлением на планете объявилась вооруженная секта, величающая себя «Кулак Возмездия». Эти придурки верят, что Зерги являются спасителями человечества.

Призрак хмыкнул.

– Самир Дюран?

«Если это так, то мой бывший компаньон поступил опрометчиво, не сменив имя. Или же он просто не знает, что кто-то из нашей команды остался жив… и мы найдем о чем поговорить при встрече…»

– Может быть. Но флот Протоссов взял курс туда. – Цербер с силой ударил кулаком о ладонь. – А значит, я иду за ними!

Мимо них прошла группа техников. Коридоры Норада II редко бывали пустыми. Не обращая внимания на братьев, флотские, громко разговаривая и жестикулируя, обсуждали недавнее столкновение с «инопланетной армадой», которой «задали шороху». 

Маулер-старший с ненавистью посмотрел им вслед.

– Одуванчики божии… – процедил он, – пропили все мозги и порют чушь. Значит, чужаки спалили целую планету дотла, а затем испугались какого-то вшивого флота. Из-за таких как эти уроды, мы все время будем в аутсайдерах.

Следопыт промолчал. Как и все Призраки, он не отличался разговорчивостью. Его задание на Чау Сара было закончено. Новое задание уже ждало его. Задание, которое может растянуться на всю жизнь…

– Нужно обсудить последние директивы с полковником, – почти прошептал он, – и прощаться…

Они еще немного постояли. Жизнь Аннет была вне опасности. Автомат-хирург заканчивал операцию. Дождавшись ее окончания, братья пошли на капитанский мостик.

Дюк находился около навигационного объемника с картой сектора. Управляя сенсорами, он вращал голографическое изображение, чтобы подробней изучить звездные системы, через которые лежал путь эскадры. На расположенный в нижней части устройства экран компьютер исправно выдавал информацию об интересующих полковника объектах. Старший пилот стоял рядом с ним и тихо комментировал неясные моменты. Еще несколько пилотов и техников сидели за пультами различного назначения. Кто-то отслеживал исправность и работу систем корабля, другие изучали внешнее пространство, третьи обменивались информацией с другими космическими субъектами.

Когда братья вошли, Эдмунд Дюк оторвался от своего занятия и сухо поздоровался с ними.

– Здравствуйте господа. Я ждал вас. Пройдемте в мою рубку.

Отдав несколько распоряжений старшему пилоту, он широким шагом проследовал к двери в свой отсек. Цербер и Призрак двинулись за ним. Каюта была не особо презентабельна, но удобна. Основу интерьера составляли различные награды, благодарности, а также фотографии Тарсониса и некоторых известных людей Конфедерации в обществе хозяина комнаты. В особой нише располагался боевой скафандр полковника. Как только все устроились, Дюк взял слово:

– Джентльмены, я буду краток. Из плохих новостей: Мы безвозвратно потеряли Чау Сара. Помимо Зергов мы заимели нового врага. И тоже не-людей. Политическая ситуация в секторе нестабильна. Имеют место анти-конфедеративные выступления… Хорошая новость только одна: Нам удалось отбить атаку флота чужаков. И еще, – полковник подошел к скафандру и нежно погладил его, – наша даль-разведка засекла несколько кораблей Протоссов двигающихся в направлении Бронтес IV. Но за них я не беспокоюсь. Подразделение Дельта-сквадрон «Молот» встретит их как полагается. Но остальные чужаки где-то рядом.

– Сэр, – сказал Маулер, – давайте еще раз просмотрим столкновение с Протоссами.

– Конечно.

Полковник протянул руку к пульту и включил запись стычки двух космических флотилий. Среди десятков золотых кораблей выделялся огромный носитель с формами полураскрывшегося тюльпана, выпускающий серии небольших перехватчиков, и помимо этого стреляя пучками голубой энергии. Иглы-истребители закладывали крутые виражи, но не приближались к Терранам. Фантомы, не уступая противнику в маневренности, пытались атаковать их. Они активно использовали режим невидимости, то появляясь, то исчезая в черноте космоса. Беспорядочная стрельба перемежалась яркими вспышками уничтоженных кораблей. Впрочем, их было не так много. Конфликт закончился тем, что когда заряд «Ямато» с Норада поглотило силовое поле флагмана Протоссов, то чужой флот накрыла пространственная воронка и он исчез.

Запись закончилась. В кадре осталась только Чау Сара. Лишенная атмосферы, с ярко-красными пятнами магмы. Благодаря впечатляющим размерам они были различимы даже из космоса.

Цербер, созерцая картинку сожженного мира, взял со стола зубочистку и начал ее жевать.

– Старый трюк… – протянул он. – Как запахло жареным, они снова исчезли… только на этот раз след оставили гораздо внушительней…

Следопыт как обычно был погружен в себя. Казалось, его вовсе не заинтересовал просмотр. Дюк хмурил седые брови и ждал, что еще добавит неразговорчивый киборг. Он уже знал, кто здесь является самым осведомленным на предмет чужих рас. Да и по распоряжениям Совета – тоже.

– Полковник, – наконец сказал Маулер, – я и остатки моего отряда убываем на Бронтес. Возможно там, мы сможем заполучить какие-нибудь трофеи. Следопыт вместе с лейтенантом Скивер отправляется на Мар Сару. Спасибо вам за все. Конфедерация не забудет ваши заслуги. Чужие отступили, но я не сомневаюсь, что они снова вернутся сюда. О победе над ними говорить рано. Сейчас система Сара под вашим контролем.

Сделав паузу, майор засунул руку в карман и извлек из него увесистый пакет. Затем он надорвал его и вынув документ с торжественным выражением лица прочитал:

– Полковник Эдмунд Дюк! От лица Совета Конфедерации, объявляю: «За проявленную храбрость и героизм в борьбе с внешними и внутренними врагами Конфедерации, присвоить полковнику Эдмунду Дюку, звание генерала Вооруженных Сил Конфедерации и назначить на должность Командующим силами безопасности Конфедерации!»

С этими словами киборг вручил пакет новоиспеченному генералу и добавил:

– Сэр, поздравляю вас лично. Теперь над вами только Совет. Вы его полномочный представитель во всех мирах, куда занесет вас судьба.  

Дюк просветлел лицом.

– Я оправдаю доверие, возложенное на меня Советом. Граница Конфедерации будет на замке. Террористы, Зерги, Протосы – будут истреблены!

Киборг протянул генералу руку.

– Тогда не будем тянуть время. У нас еще много работы.

– Шаттлы ждут, – отвечая на рукопожатие, сказал генерал Дюк.

Они еще немного поговорили. Но каждый знал, что здесь больше делать нечего. Этот мир погиб безвозвратно.

Близилось время старта. SCV проводили последние приготовления к старту челноков. Отремонтированный Голиаф ждал своего хозяина. Братья стояли в доках, где базировалась воздушная поддержка флагмана, ожидая команды на посадку. Родные по крови, и с такими разными судьбами…

Неожиданно Курт сунул руку в карман и вытащил бирюзовый кристалл.

– Этот кристалл дал мне Глазов, – объяснил он Следопыту, – возьми его. На память обо мне. У Аннет есть такой же.

Призрак принял подарок и бережно убрал его во внутренний карман.

– Браксис.

– Что?

– Не так давно там обнаружили древнейший комплекс Протоссов. При его раскопках был найден большой кристалл. Сейчас он изучается в одном из отделений корпорации «Cyber-Tech». Также я имею данные, что Умойа нашла там что-то раньше нас.

– Вот как? Я упустил это из виду. – Настроение у Цербера немного повысилось. – Местные проблемы отвлекли меня от главной цели.

Киборг уже начал просчитывать в голове новые варианты. Появилась еще одна ниточка из клубка загадок запутанного больше тридцати лет назад. «Руку даю на отсечение, Дюран объявится там… »

– Да… Когда-нибудь мы найдем колыбель этой расы… – Он даже не заметил, что произнес мысль вслух.

К ним приближались трое бойцов. Подготовка к старту закончилась.

– Прощай, брат!

– Прощай Ник. Спасибо за информацию! Мы обязательно увидимся. – Маулер-старший обнял брата. – Аннет придет в норму через сутки. Приглядывай за ней. И успехов в задании на Мар Сара. Ты должен закончить дело Биолога.

Отстранившись, он еще раз внимательно осмотрел брата, стараясь запомнить каждую деталь его внешности, а затем развернулся и пошел к своему Голиафу.

К Следопыту подошли три десантника.

– Спасибо за помощь, – Макс, Виктор и Стрелок пожали ему руку. – Прощай.

Призрак кивнул. Отсалютовав, троица рысцой бросилась догонять ходока, который уже начал подниматься по пандусу в челнок.

Спустя несколько минут взлетно-посадочная платформа выдвинулась за пределы ангара в открытый космос и шаттл с Церберами покинул Норад II. Через секунду его уже нельзя было различить среди бесконечного множества мерцающих звезд, к одной из которых он летел…

Дополнительные материалы

КАРТА МЕСТНОСТИ

Архив оригинальной кампании Looming.

ОРИГИНАЛЬНЫЙ СЦЕНАРИЙ: STARCRAFT 0: Looming

ЭПИЗОД 0: ПОЯВЛЕНИЕ

Приквел кампании Терран

[МИССИИ]
1. Обучающая миссия: Лагерь
2. Позиция силы
3. Вызов
4. Логово Зверя
5. Сила оружия
6. Уничтожение
Эпилог

[ПОВЕСТВОВАНИЕ]
В качестве надежного защитника управляющей сектором Конфедерации, вы посланы с секретной миссией на отдаленную пограничную колонию Чау-Сара. Местный управляющий, опасаясь бунта населения, просит вас и вверенный вам в командование корпус Альфа вмешаться и подавить зачатки беспорядков.

1. "ПОЛЕВОЙ ЛАГЕРЬ"
База Конфедерации Чау Сара 3:22 SCT, 11.07.2499

Брифинг миссии:
Командный центр Терран: Добро пожаловать на Чау-Сара, лейтенант. Генерал Дюк распорядился провести короткие полевые учения для новых офицеров корпуса Альфа. Полигон подготовлен и учения начнутся как только вы будете готовы.

2. "ПОЗИЦИЯ СИЛЫ"
База Конфедерации Чау Сара 2:12 SCT, 11.08.2499

Брифинг миссии:
Командный центр Терран: Адъютант на связи. Мы вышли на низкую орбиту Чау-Сара и готовимся к высадке на планету…
…
Получение данных...

Управляющий Коллинз: Лейтенант, вы как раз вовремя. Как вы знаете, ренегаты, называющие себя Сыновьями Корхала, подрывают власть Конфедерации в пограничных колониях. Теперь они добрались и до Чау-Сара. Мне хочется утрясти эту проблему, не привлекая местную милицию. То есть с помощью корпуса Альфа. И никаких арестов, лейтенант. Я надеюсь, вы понимаете, что я имею ввиду. Я хочу решить этот вопрос раз и навсегда.
Доброй охоты!

Игра:
Пехотинец: Сэр! У нас гости! И будь я проклят, если смогу разобрать, кто это!

Управляющий Коллинз: Кто бы это ни был, вы должны уничтожить их, лейтенант! Это приказ!

Командир Церберов: Докладывает подразделение Цербер. Мы прибыли, чтобы проконтролировать уничтожение ксеноморфов и предотвратить распространение агрессивной инфекции в колонии.

Управляющий Коллинз: Почему меня не проинформировали об этом? Командование Конфедерации не сообщало…

Командир Церберов: У нас свои приказы, Управляющий. Мы не обязаны отчитываться перед вами. поэтому мы продолжим операцию.

Пехотинец: Сэр, похоже здесь тупик. Разрешите обратиться, сэр? Я не уверен, что вы понимаете, что делаете.

[ПОВЕСТВОВАНИЕ]
После разрушения лагеря и прибытия таинственного подразделения Цербер, Сыновья Корхала убрали остатки своих сил с Чау Сара. К несчастью, более темная сила пустила корни на планете: инопланетные ксеноморфы инфестировали одно из самых защищенных исследовательских учреждений колонии, Фланнум. Теперь под руководством сурового командующего Цербера вы должны проникнуть в здание и спасти выживших.

3. "ВЫЗОВ"

Брифинг миссии:
Командный центр Терран: Получение входящего сообщения...

Управляющий Коллинз: Приветствую вас снова, лейтенант. Я знаю, что вы жаждете получить ответы на вопросы относительно тех тварей. Могу сказать только то, что они являются предметом текущих исследований высшего приоритета. Мы поместили какое-то количество этих тварей в изолятор для исследований. Но вскоре после начала экспериментов, все коммуникации с комплексом Фланнум оборвались.

Командир Церберов: Комплекс находится под угрозой, сканирование территории показало скопления чужаков. Подразделение Цербер примет меры внутри, но нам нужна помощь Альфы, чтобы добраться туда.
Дополнительную информацию можно получить только на месте.

Игра:
Пехотинец: Мы можем укрыться в этих бункерах, если дела пойдут слишком плохо.

Огнеметчик Цербера: Сэр, тактическая команда достигла комплекса. Прикройте нас снаружи, мы позаботимся о том, что внутри.

Голиаф Цербера: Лейтенант, рекомендую  захватить с собой КСМ на случай срочного ремонта.

4."ЛОГОВО ЗВЕРЯ"
База Конфедерации Чау Сара 23:45 SCT, 11.08.2499

Брифинг миссии:
Командующий Цербера: Лейтенант, мы получили данные биосканеров здания и уверены, что там все еще находится большая группа ученых Конфедерации.

Управляющий Коллинз: Что? Только у меня есть коды доступа к системам здания! Как вы взломали мою безопасность?

Командующий Цербера: Я уже говорил вам, Управляющий, мы не обязаны перед вами отчитываться. Нам нужно внедриться в здание и эвакуировать находящийся там персонал Конфедерации. Ну, двигаемся, джентльмены, у нас напряженный график.

Игра:
Командующий Цербера: Следите за тылом. Здесь кругом кишат ксеноморфы.

Огнеметчик Цербера: Сэр, мы обнаружили ученых.

Пехотинец: Система безопасности съехала с катушек. Будьте осторожнее, парни.

Пехотинец: Эй, это должно быть спасатели. Откройте дверь.

Пехотинец: Проверьте там все. Они в ловушке.

Гражданский: Подождите! Не открывайте пока дверь...

Гражданский: Сматываемся!

Пехотинец: Поберегись!

Отважный Пехотинец: Охраняю помещение, сэр!

Пехотинец: Мы в ловушке и окружены чужаками! Просим безотлагательной поддержки!

Пехотинец: Поехали!

5."СИЛА ОРУЖИЯ"
База Конфедерации Чау Сара 6:01 SCT, 11.12.2499

Брифинг миссии:
Командующий Цербера: Лейтенант, ученые эвакуированы в нашу главную базу. Они в курсе, что их исследования могут помочь нам победить ксеноморфов прежде чем заражение распространится повсеместно.

Командный центр Терран: Получение срочной передачи из офиса управляющего колонией....

Управляющий Коллинз: Город Лос-Андарес пал под натиском обширных сил тварей. Генерал Дюк лично вызвался помочь нам отбить город. Удачи, лейтенант! Лос-Андарес и Конфедерация рассчитывают на вас!

6."УНИЧТОЖЕНИЕ"

Брифинг миссии:
Управляющий Коллинз: Хорошая работа, лейтенант. Если бы все офицеры в колонии обладали такой же хваткой и духом как вы! тем не менее нам следует подумать об обороне. Я проконсультировался с моими главными советниками, и думаю, что если мы укрепим периметр, то…

Командующий Цербера: На это нет времени, управляющий. Наша разведка подтверждает, что пришло время ударить по основным кластерам ксеноморфов. Лейтенант, командовать наступлением будете вы.

Управляющий Коллинз: По чьему приказу? Пока я еще управляющий колонии! И я вынужден…

Командующий Цербера: На основании Колониального Акта о Чрезвычайном Положении, раздел 1602. Согласно ему, мои полномочия выше ваших. Лейтенант, вы можете приступать к выполнению задания.

Игра:
Получение данных...

Командующий Цербера: Лейтенант. По указанию Высшего Командования Конфедерации, все, что связано с этими ксеноморфами попадает под седьмой уровень секретности. Вы не должны устно или в любой другой форме разглашать обстоятельства их появления на Чау-Сара. Нарушение этого приказа приведет к вашему немедленному уничтожению. Этого разговора никогда не было. Мы никогда не были здесь...

ЭПИЛОГ

В течение нескольких недель Конфедерация изолировала планету, ограничив все перемещения и каналы связи с и на Чау Сара.
Установив такие жесткие рамки, Конфедерация надеялась сохранить в тайне существование ксеноморфов.
Вскоре бюро пропаганды Конфедерации добилось того, что об операции помнили только то, что это были победоносные действия полиции против Сыновей Корхала.
Население не подозревало, что события на Чау-Сара были знамением прихода тьмы.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...

СИНОПСИС

Краткое изложение романа.

ПРОЛОГ
В прологе читатель знакомится с историей Сектора Копрулу, где в 2499 г. на расстоянии 60000 св. лет от Земли происходят события романа. Пролог описывает некоторые подробности появления людей в этом секторе, а также рассказывается о первой катастрофе, имеющей непосредственное отношение к появлению двух инопланетных рас около колонии людей.

ГЛАВА I. СТОЛКНОВЕНИЕ
Главный герой книги – девушка по имени Аннет Скивер, командир специальной бригады ВВ, прибывает к пограничной колонии Чау Сара, чтобы найти и обезвредить базу повстанцев. Она закаленный боец, немного цинична, самоуверенна, не питает иллюзий, «пробивная» девушка, которая мечтает построить карьеру, а потом организовать собственный бизнес и коротать остаток дней обеспеченным человеком. В этой главе читатель знакомится с ней, ее жизненной позицией, а также с другими героями – управляющим колонией Ричардом Коллинзом, заместителем начальником разведки Аннет – Ильей Глазовым, и бригадой «Клинок». Коллинз – человек старой закалки, на посту управляющего колонией уже много лет, радеет за интересы Чау Сара, как за свои собственные. Илья Глазов – несостоявшийся спец-агент, за провал задания сосланный в ВВ.
После высадки бригады на поверхность планеты, разведчики обнаруживают мертвый город, в котором они столкнулись и инородной расой Зергов. Аннет пытается найти объяснение инциденту, но пока информации мало. Город остается загадкой, на которую пока нет ответа.

ГЛАВА II. ОПЕРАЦИЯ «УСМИРЕНИЕ»
Размышляя над загадкой, Аннет, тем не менее, не забывает, зачем она здесь. Она встречается с Коллинзом, пытаясь вытянуть из него информацию, но тот молчит как рыба, отделываясь пустыми фразами.
Во время операции «Усмирение», когда Клинки обнаружили и уничтожили базу Сыновей Корхалла, на город Лос-Танатос нападают Зерги. Во время обороны города, Аннет знакомится с Куртом Маулером, командиром отряда Церберов. Церберы на планете исследуют причины появления ксеноморфов. Они быстро нашли общий язык.
Затем следует встреча с Коллинзом, где тот выкладывает все карты на стол, и просит помощи.
Курт Маулер – человек с богатым прошлым, в результате драматический событий во время одной из космических экспедиций ставший инвалидом, и потерявший почти всех товарищей. Найти загадочную расу Протоссов стало для него «идеей фикс».

ИНТЕРЛЮДИЯ 1: БИЗНЕСМЕНЫ
Интерлюдии повествуют о событиях, параллельных основному повествованию. С помощью них читатель смотрит на ситуацию с разных сторон и полнее представляет происходящее во Вселенной SC.
В первой интерлюдии читатель видит главу повстанцев – Арктуруса Менгска, размышляющего о поражении на Чау Сара. Он готовит следующие шаги по свержению власти Конфедерации.

ГЛАВА III. ОПЕРАЦИЯ «ОСВОБОЖДЕНИЕ». Фаза 1
В начале главы читатель подробней узнает о таинственной расе Зергов, и ближе знакомится с лейтенантом Ильей Глазовым и Куртом Маулером. Клинки и Церберы получили задание пробиться к секретной лаборатории, где исследовали ксеноморфов. Во время боя с Зергами, Аннет получает тяжелые ранения. Глазов начинает испытывать к девушке влечение, но пока ничего не предпринимает. Пока они просто общаются. Маулер делится с ними кое-какими деталями своей миссии.

ГЛАВА IV. ОПЕРАЦИЯ «ОСВОБОЖДЕНИЕ». Фаза 2
Спасательный отряд проникает в исследовательский комплекс. В их задачу входит спасти ученых и собрать всю информацию о ведущихся исследованиях. Пережив несколько трагичных моментов, и копнув глубже историю с Зергами, они возвращаются с победой. Отношения Аннет и Ильи продолжают развиваться. Девушке тоже понравился отчаянный парень.

ИНТЕРЛЮДИЯ 2: ТАРСОНИС
Тарсонис – столица Конфедерации, куда входит колония Чау Сара. Здесь заседает правительство, и принимаются государственные решения. Читатель знакомится с планетой и городом. Присутствует на заседании Сената и Совета, где составляется «Акт по ЧС».

ГЛАВА V. ПОДГОТОВКА
Илья делает первый шаг, открывая свои чувства Аннет. Девушка отвечает ему взаимностью, так как похождения в комплексе внесли свои коррективы в развитие отношений. У молодых людей начинают понемногу меняться взгляды на жизнь.
На сцене появляется еще один персонаж – полковник Эдмунд Дюк, также прибывший на планету по заданию Конфедерации. Сильная личность, отличный стратег и тактик. Но пока он не до конца понимает, с чем столкнулся. Тем не менее, быстро учится.
Заражение ксеноморфов продолжает распространяться. Военные пытаются выработать эффективные меры по ликвидации нашествия Зергов.

ГЛАВА VI. ОТКРЫТИЕ
Читателю продолжает открывать ответы на многие загадки связанные с Зергами. В одной из шахт, главные герои находят странное капище, в котором находится статуя Зерга. Ответ на этот вопрос кроется в прошлом Маулера.
Кроме этого, Илья во время рейда на зараженную территорию, обнаруживает машину Протоссов, подбитую Зергами. К сожалению, ее исследование пришлось отложить на более поздний срок. Новая загадка, так как о Протоссах, кроме Маулера, никто не знает.

ИНТЕРЛЮДИЯ 3: ПОЕДИНОК
Интерлюдия раскрывает читателю тайну появления Зерга, и тайну людей, которых тренируют в качестве агентов класса «Призрак». Один такой агент подвергся заражению, но сопротивлялся вопреки всему и «побеждает». Поединок двух разумов заканчиваются смертью человека. Также здесь появляются Протоссы.

ГЛАВА VII. ОТКРОВЕНИЕ
Последняя проведенная ночь Аннет и Ильи. Аннет переосмысливает свои жизненные ценности. Раскрываются эпизоды ее прошлого. Разговор с Ильей, признание в любви. Планы на будущее.
Маулер узнает о машине Протоссов. Он хочет увидеть ее собственными глазами. Читатель становится известно о его мотивах.

ГЛАВА VIII. ОПЕРАЦИЯ «ОЧИЩЕНИЕ»
Во время операции Илья с Маулером отправляются к машине, где натыкаются на Протоссов. Илья «погибает». Аннет с Дюком одерживают победу над Зергами.

ИНТЕРЛЮДИЯ 4: ФАТУМ
Интерлюдия написана от лица Протоссов. Протоссы прибыли к Чау Сара вслед за Зергами, и собираются уничтожить планету. По невероятному стечению обстоятельств, раненый Илья попадает им в плен. Остальные думают, что он мертв, в том числе и Аннет.

ГЛАВА IX. ОПЕРАЦИЯ «УНИЧТОЖЕНИЕ»
Аннет тяжело переживает смерть любимого человека. Все мечты разбиты. Зерги продолжают все больше распространяться на планете. Клинки выбрасываются десантом вблизи столицы Чау Сара, которую атакуют Зерги. Но силы не равны. Практически вся бригада гибнет. Маулер успевает спасти Аннет.

ЭПИЛОГ
Планета уничтожена Протосами. Спастись удалось немногим. Маулер наконец нападает на след Протоссов, и горит желанием найти их. Аннет, Дюк и Маулер расстаются на орбите планеты. У каждого свой путь.

bob
Екатеринбург
январь 2007 – март 2008 гг.