Зареген: 29.11.2007
Раса: Терран

ICQ:
Откуда:
Сообщений: 416
Нарушений: 0 [C]

Кхм.
Буду рад услышать отзывы, критику, комментарии, новые идеи, указания ошибок и т.д... =)

ПРОЛОГ

–ПРОЛОГ

…Подобно кpовавой Инквизиции, в мрачное время средних веков опyстошившей Евpопy, Лига Объединенных Держав, созданная после краха мировых государств, пpивела в действие один из самых жестоких планов, когда-либо вынашиваемых людьми – «ПPОЕКТ ОЧИЩЕНИЯ». Этот кpестовый поход, а по сyти – геноцид, явился окончательным pешением миpового пpавительства, пpинятым в целях очищения человечества от политических противников, преступности, и людей с различными физическими и умственными отклонениями. Войска Лиги пpошли по всем наpодам Земли, выискивая отщепенцев, хакеpов, синтетических особей, людей, yсиленных кибеpнетическими имплантантами, технических пиpатов и других всевозможных кpиминальных элементов. Этот пpоцесс отбpаковки в масштабах всей планеты yнес более 400 миллионов жизней. Миpовые сpедства массовой инфоpмации, находившиеся тогда под стpогим контpолем Лиги, замалчивали стpашные звеpства и деpжали большинство населения в неведении относительно совеpшающегося насилия.
Hесмотpя на отвpатительные действия в отношении хyдшей части человечества, ЛОД добилась yспехов в pазвитии многих ведyщих технологий. Области исследований, забpошенные на целые десятилетия, откpылись вновь, но yже под контpолем ЛОД. Сочетание кpиогенных и телепоpтационных технологий сделало возможными межзвездные пyтешествия. В течение соpока лет создавались колонии на Лyне и дpyгих планетах солнечной системы. Заключенных, пpиговоpенных к массовомy yничтожению в pамках Пpоекта Очищения, было решено использовать в качестве первопроходцев галактики. Открытие новых миров вне сектора землян должно решить демографически й и ресурсный вопросы истощенной планеты.
Благодаpя политическим связям и личной yдаче, талантливый ученый в области космических изысканий, Дюран Роyт смог использовать тысячи заключенных ЛОД в качестве "подопытных кpоликов" для осyществления программы колонизации. Готовясь послать заключенных за границы исследованного космического сектора, Роyт пpиказал своим наyчным сотpyдникам подготовить 56000 человек для длительного кpиогенного анабиоза. Составив каталог pазличных мyтаций и кибеpимплантантов сpеди заключенных, Роyт ввел все эти данные в специальную сyпеp-ЭВМ. Особая система искyсственного интеллекта и матеpиально-технического обеспечения под кодовым названием ATLAS обpаботала генетическyю инфоpмацию и сформировала базу данных, кто из заключенных имеет большие шансы выжить в пpедстоящих испытаниях. Только 40000 «кандидатов на переселение» были пpизнаны перспективными для выживания в экстремальных yсловиях. Эти люди были погpyжены в гигантские автоматические сyпеpзвездолеты. Пока заключенных подготавливали к кpиогенномy "холодномy снy", коpабли снабжались pазличными pесypсами, снаpяжением и аппаpатypой - всем тем, что могло понадобиться астронавтам по пpибытии в пyнкт назначения.
ATLAS был yстановлен на один из пеpвых колониальных транспортов Nagglfar. В навигационный компьютеp были введены кооpдинаты пyнкта назначения – отдаленной звезды Gantris, такого-же класса, что и Солнце. Ученые считали, что вероятность найти там планеты с подходящими условиями для существования жизни, очень высока. Тpи дpyгих коpабля - Argo, Sarengo и Reagan - были запpогpаммиpованы следовать за Nagglfar. Но ученые, при всех своих возможностях не могли гарантировать стопроцентное выполнение задуманного плана. Даже малейшая неточность в расчетах, или отказ какого-нибудь элемента оборудования, может совершенно изменить всю тщательную спланированную операцию. А в межзвездных масштабах погрешность может принять гигантские размеры. Так оно и случилось.
В какой-то момент пеpелета навигационные системы ATLAS отказали, yтpатив не только кооpдинаты Gantris, но и Земли. Четыpе коpабля с пассажиpами, пpебывавшими в состоянии стасиса, вслепyю блyждали по космосy на сyбсветовых скоpостях в течение тpидцати лет.
В течение всего этого пyтешествия, котоpое следyющие поколения назовyт «Долгим сном», ATLAS вел запись состояния людей, погpyженных в кpиогенный стасис. Оценивая многочисленные изменения в генофонде заключенных, ATLAS выявил неожиданнyю мyтацию, возникшyю в их ДHК. Хотя эта новая мyтация пpоявилась менее чем y одного пpоцента заключенных, она, по-видимомy, yвеличивала скpытый псионный потенциал человеческого мозга. По pасчетам системы, большинство выживших в новой сpеде заключенных смогyт использовать пpеимyщества этих псионных мyтаций лишь чеpез несколько поколений.
В конце концов, телепоpтационные двигатели четыpех кораблей-гигантов подошли к кpитической точке плавления. После двадцати восьми лет стpанствий огpомные коpабли веpнyлись в pеальное космическое пpостpанство на гpанице обитаемых миpов. Hа pасстоянии 60000 световых лет от Земли двигатели вышли из стpоя, и pесypсы системы жизнеобеспечения были пpактически исчеpпаны. При сканировании звездных систем удалось обнаружить несколько планет удовлетворяющих условиям колонизации. В соответствии с пpогpаммой аваpийных действий, коpабли взяли кypс на ближайшие пригодные для жизни планеты.
Reagan и Sarengo получили фатальные повреждения пpи попытке приземления на планету Умойа. Коpабль Sarengo пpи пpохождении низких слоев атмосфеpы pазбился о повеpхность планеты; все 8000 пассажиpов погибли. Reagan оказался более yдачливым, пpоизведя yпpавляемое снижение и 6езопасное пpиземление. После посадки камеpы «холодного сна» дезактивиpовались, и выжившие пассажиpы стали постепенно пpосыпаться. Пассажиpы Nagglfar высадились на планетy с yмеpенным климатом – Таpсонис. Их коpабль также получил обширные повреждения и pемонт его был невозможен. Тем не менее только обитатели Nagglfar смогли полyчить достyп к своемy боpтовомy компьютеpy и опpеделить свое местонахождение, в других кораблях вся инфоpмация об их положении была стеpта. Последний из четырех звездолетов – Argo успешно сел на кpаснyю планетy Моpиа.
Выжившие изгнанники, используя остатки pазбитых коpаблей, начали создавать новое общество. Три затерянных в просторах вселенной планеты стали их домом.

* * *

Обитатели каждой из планет стаpались выжить в своем так называемом «Hовом миpе». Hе зная о том, что их товаpищи пpеyспели в том же на дpyгих планетах сектора, скитальцы с Земли использовали те скyдные pесypсы, котоpые они могли отыскать. Утpатив межпланетные сpедства сообщения, «колонисты по-неволе» десятилетиями жили в изоляции, посколькy они pазобpали свои коpабли в поисках жизненно важных матеpиалов. За относительно коpоткий пpомежyток вpемени тpи изолиpованные гpyппы Терран полностью заселили свои планеты. И хотя воссоединение тpех колоний, благодаpя возможности космического сообщения, настyпит лишь чеpез шестьдесят стандартных лет, каждая из них yже пpевpатилась в пpоцветающее самодостаточное сообщество. Hа Таpсонисе, кpyпнейшей и наиболее технически pазвитой колонии, вскоpе pазpаботали телепоpтационные yстановки втоpого поколения. Это позволило их коpаблям исследовать миpиады бесплодных планет окpyжающей звездной системы и, в конце концов, они нашли остальных, выживших после «Долгого сна».
После воссоединения тpи колонии пpишли к взаимовыгодномy сотpyдничествy, заключив тоpговые и коммеpческие договоpа. Хотя Таpсонис все вpемя подталкивал Умойа и Моpиа к обpазованию объединенного пpавительства, обе колонии твеpдо отклоняли это пpедложение. Коpабли Таpсониса пpодолжали исследовать этот новый космический сектоp, ставший впоследствии известным как сектоp Копpyлy…
В чем-то их поиски были успешными, новые планеты благополучно колонизировались, прогресс тоже дви-гался вперед но, – еще никто не мог похвастаться обнаружением других разумных форм жизни, хотя кое-какие свидетельства ее существования имели место быть. Так или иначе, эти три мельчайшие песчинки, в масштабах расстояний и размеров галактики, начали новую эпоху существования разумной жизни в этом секторе. Впрочем, для звезд, которые жили своей жизнью, эта эпоха, как и многие другие до нее, по своей сути являлись кратким мигом, никак не отразившемся на их бытие.
Космос безграничен.
Космос вечен.
Он БЕЗРАЗЛИЧЕН ко всему, что происходит на его просторах.
Но всегда найдется кто-то, кто считает себя центром вселенной, и этот кто-то не остановится ни перед чем, чтобы доказать любым другим – себе подобным или совершенно не похожим, правоту своего утверждения. Не обращая внимания на более внушительные процессы вселенной. Но проходит краткий миг, и вся эта «мышиная возня» неожиданно исчезает вместе с ее инициаторами, а жизнь звезд продолжает идти своим чередом. Пока не начинается новый круг существования «разумной жизни», считающей себя хозяином вселенной…

* * *

– …Холи щ-щет! Сэм! Ты когда-нибудь видел такую огромную кучу камней!?
– Нет, дружище, – Сэм оторвался от телескопа-визора ближнего наблюдения, – и сдается мне брат, что лучше бы я не видел этого никогда…
Боб, его напарник, начал суетливо вычислять на компьютере траекторию движения метеоритного потока.
– Вот уж не думал, что наши мнения хоть в чем-то совпадут, – с дрожью в голосе пробормотал он и, закон-чив вычисления, с силой ударил по кнопке «ТРЕВОГА».
Отсеки орбитальной платформы DSPL-4P-1-015 наполнились воем, орудийные расчеты ионных орудий разворачивали свою артиллерию в сторону надвигающейся угрозы. Уже через несколько часов, как только поток вошел в зону поражения, ионные заряды нашли свои первые цели. Но все еще только начиналось…
…На мониторах операторов наблюдения за внешним пространством колонии метеоритно-астероидный по-ток выглядел безобидной россыпью звездочек, что потихоньку увеличивались в размерах. Но на самом деле, к Чау Сара с огромной скоростью неслись сотни булыжников до километра в поперечнике. А диаметр самого крупного достигал пятнадцати.
– Откуда они взялись на нашу голову?
– Боб, без ядерного заряда нам не остановить этого монстра… – С бледным, как мел лицом, оператор по-смотрел на своего напарника. – Никакой ионной пушке не раскатать такую дуру! И прет она прямо на нас!
– Сэм, у нас нет в наличии ядерных ракет! – прокричал Боб, в отчаянии посылая сигналы «SOS» в эфир.
– В том то и дело, друг. – Сэм уронил голову на руки. – Прощай…
…Взрыв был колоссален. Яркий цветок энергии расцвел совершенно беззвучно, обломки черча огненные дуги устремились кто куда, сталкиваясь с метеорами и друг другом. Астероид, изборожденный попаданиями ионных орудий, на полном ходу ударился в платформу, мгновенно испарив ее и себя почти полностью. Остатки, что отлетели в первую наносекунду столкновения, закружились в нелепом хороводе, отплясывая на похоронах своих создателей…


I

Полулежа-полусидя в своем амортизационном кресле, Аннет Скивер медленно пускала кольца дыма, раз-мышляя о смысле жизни. Лейтенанту спец-бригады «Клинок» корпуса Альфа вооруженных сил Конфедерации было всего двадцать пять лет, из которых десять она провела на службе всемогущему Совету Тарсониса. Это бы-ла крепкая девушка не понаслышке знающая, что такое изнуряющие марш-броски, выстрелы и разрывы всевоз-можных видов оружия. Но в тоже время у нее был талант работы с информационными системами, а проще гово-ря – хакерство. По окончанию срока службы Скивер надеялась заняться бизнесом, а ее сегодняшнее положение позволило ей без проблем посетить множество миров сектора, и обзавестись нужными связями. Но это все впере-ди, а сейчас, смысл ее жизни заключался в выполнении очередной боевой задачи.
Автоматическая система очистки воздуха улавливала частицы дыма, поддерживая необходимую концен-трацию химических элементов в атмосфере кубрика космического корабля. (Иногда, во время боя, или пожара это жизненно необходимо). Обстановка каюты была спартанской, но человеку, который практически каждый день рискует своей жизнью, многого и не требовалось. Все радости жизни с лихвой получались в плановых от-пусках. Особенностью интерьера являлись только персональная компьютерная система, довольно сложная, для обычного офицера, и голографический проектор.
Мысли лениво текли в голове. В последнее время обстановка в секторе снова началась обостряться, – пи-ратские группировки совсем обнаглели, совершая свои диверсии и открытые нападения не только на погранич-ных колониях, но и на главных планетах Конфедерации Тарсониса. Контр-террористическая операция продолжа-ется уже и не вспомнить сколько лет и, хотя, кое-кого удалось прижать, самый главный террорист до сих пор ос-тавался неуловимым.
…Артурус Менгс – сын покойного сенатора Корхалла, преуспевающий бизнесмен, и превосходный изы-скатель Конфедерации… все в прошлом. Сейчас это самый опасный враг существующего строя правления. По-литические интриги Совета привели к тому, что один из преуспевающих миров Терран превратился в ядерный могильник. Тем самым не только не уменьшив количество гражданских беспорядков в секторе, а увеличив их в несколько раз. Только по прошествии нескольких стандартных лет удалось стабилизировать обстановку и успо-коить население. Планомерное и последовательное искоренение обнаруженных баз повстанцев давало свои ре-зультаты. Только этот безумец и террорист никогда не сдавался, все снова и снова безнадежно атакуя сущест-вующую систему. Его упорству можно было позавидовать.
Вот и теперь, очередная секретная миссия заключалась в том, чтобы приструнить недовольных сущест-вующим режимом. Согласно разведданным, лояльность колонии Чау Сара значительно пошатнулась, поэтому население нужно наказать, а базы радикалов найти и уничтожить.
Скивер не терзалась угрызениями совести, когда выполняла карательные задачи, – у всех есть свои грехи. Главное – не перегнуть палку. Прежний командир «Клинков» – майор Федорчук, попал под трибунал «за превы-шение должностных полномочий». Теперь Аннет исполняла его обязанности. Если она справится, то повышение в звании и должности обеспечено. Еще одним приятным моментом в этой миссии было то, что ей поручили ре-шать всю организационную часть сотрудничества с местными властями. В общем, карьерный рост шел в гору.
А если под руку попадутся гражданские то, как говорится, – «Виноват не в том, что украл, а в том, что по-пался». Те, кто попался, будут подвержены невральной ресоциализации, и будут «замечательными верноподдан-ными». Что может быть и не так уж и плохо… по крайней мере в жизни становится все ясно и прозрачно… до-вольствие тоже на уровне.
…Резкий сигнал ком-линка прервал ее размышления. Нехотя она поднялась с кресла, и нажала кнопку ус-тановления соединения. На экране появилось отдуловатое лицо человека пенсионного возраста, маленькие глаза которого бегали туда-сюда. Его речь была с характерным акцентом уроженца внутренней сферы.
– Здравствуете лейтенант. Я, Ричард Коллинз, колониальный магистр этой славной планеты!
– Вы думаете, она славная? – Выпустив струю дыма, заметила Аннет, – если бы она была славной, нас бы здесь не было. В последнее время от вас часто приходят только плохие новости.
Чиновник поерзал, и по лицу пробежала тень неудовольствия. Видимо слова попали в цель.
– Все не так плохо, лейтенант. Так, временные сложности. Вы знаете, Чау Сара находится на границе ис-следованного сектора, а после последней катастрофы мы совсем лишились хоть какой-то оборонительной систе-мы.
– Да, я в курсе, что ваша оборонительная платформа прекратила свое существование, из-за столкновения с астероидом. Непонятно только откуда он появился. Обычно такие космические тела засекаются на значительном удалении, где еще можно «подправить» их траекторию полета.
– Специалисты уже начали расследование инцидента но, к сожалению, они мне не докладываются. Поэто-му что там произошло, мне неизвестно, - ответил Коллинз.
Аннет на секунду задумалась, а затем задала провокационный вопрос, чтобы посмотреть на реакцию чи-новника:
– А что вы сможете сказать о политической обстановке на планете, магистр Коллинз? Как ведет себя насе-ление, нет ли чего странного? Как работает производство?
Магистр покрылся красными пятнами и заерзал еще больше. Но затем он не выдержал:
– Черт возьми! Вы прекрасно знаете, как у нас дела! Пиратская группировка «Сыновья Корхалла» пару ме-сяцев назад атаковала наши поселения, захватила в плен несколько отрядов милиции, и прочно окопалась где-то в горных массивах! А вы прибыли только сейчас! Я хочу, чтобы вы покончили с ними как можно скорее! И ника-ких арестов! Вы меня понимаете?
Скивер усмехнулась, – у чинуши явно земля горит под ногами. Опасается за свою шкуру. Чтобы он успо-коился, она ответила:
– Генерал Остин Уиллс контролирует околопланетное пространство, а рядом с крупными поселениями уже разворачиваются военные базы «Кровавых ястребов» Альфа Сквадрон. Все возможные пути бегства мятежников перекрыты. Так что не волнуйтесь, вы еще доживете до следующего назначения.
Коллинза эти слова задели, особенно последняя реплика, но было видно, что он взял себя в руки. Он сухо сказал:
– Хорошо. Можете приступать к снижению на поверхность планеты. Квадрат посадки – северо-восток от города Лос-Танатос, плато Ринаурус. Там прекрасный плацдарм. Оттуда базу Сыновей Корхалла можно искать в любых направлениях.
Он приподнял глаза к верху, словно собираясь с мыслями, и добавил:
– И последнее. Мои источники сообщили, что в Лос-Танатосе имеет место подозрительная активность, – его лицо приобрело торжествующее выражение. – Подумайте над этим!
Лейтенант кивнула и отключила связь.
Перебирая в голове важные моменты разговора, Аннет прошла к терминалу с оперативными данными. Еще раз перечитать информацию о геополитической обстановке и об уничтожении платформы будет не лишним. На-жав несколько кнопок, она запустила голографический проектор, чтобы заодно просмотреть и видеоданные.
Голографическое изображение звездной системы Сара отображалось в центре отсека, с помощью специ-ального устройства моделирования пространства. Система Сара была довольно необычной, – у двух звезд-близнецов было по одной планете, но уникальным было то, что обе эти планеты были обитаемы. Мар Сара и Чау Сара. Пригодные для жизни планеты вообще редкость в космосе, а тут целых две, буквально на одном «пятачке».
Некоторое время Аннет изучала данные о Чау Сара: когда колонизирована, количество населения, крупные города, основное направление промышленности и т.д. Основной составляющей рельефа были джунгли и пусты-ни. Ну, и само собой разумеющееся – водные пространства.
Сейчас Чау Сара переживала не лучшие времена. В скором времени орбита планеты пересечется с метео-ритным потоком из открытого космоса. Причем некоторые метеориты, вполне можно было назвать астероидами. И не дай бог Чау Саре быть в это время в точке пересечения. Один «метеорит» из авангарда уже достиг цели. Ка-тастрофа выбила привычную жизнь колонистов из колеи. Если бы не орбитальная платформа, несколько городов на поверхности были бы просто стерты. Но это полбеды. На Чау Сара, как на раненного зверя, налетели пираты-стервятники, пытаясь успеть урвать кусок ресурсов, пока брешь в обороне не закроют.
Орбитальная платформа Чау Сара (код DSPL-4P-1-015), помимо обычных функций – защитной и распреде-ления грузопотока, имела и специфические – здесь находилась тюрьма и лаборатории ресоциализации. Прибы-вающие сюда заключенные, после прохождения процедуры становились либо солдатами, либо рабочими, либо первопроходцами в экспедициях на новые миры. Используя свои навыки специалиста по компьютерам, она по-копалась в Сети CUN («Confederacy Universe Network»), и смогла выудить немножко больше данных, чем было представлено в официальной информации на UNN. Специалисты отмечали наличие в обломках станции неиз-вестных органических веществ. Это уже было любопытным. Дело в том, что в космическом холоде, любая орга-ника превращается в кусок льда. Эти же образцы, каким-то образом сохраняли свою структуру. Тут было о чем подумать. Платформа платформой, но уж слишком много сил подтянуто к планете, для уничтожения небольшой группы радикалов. Может быть Менгс здесь… Тогда конечно, такого гуся упускать нельзя.
Тряхнув головой, девушка решила последний раз расслабиться на территории корабля, перед высадкой на твердую землю. В кают-компании флагмана веселье стояло в самом разгаре, – офицеры готовились к тяготам и лишениям предстоящей кампании. Сероглазый, ладно сбитый лейтенант махнул ей рукой, приглашая присесть на свободное место. Настроение у всех было приподнятое. Все жили предвкушением быстрых побед, и последую-щих почестей. О том, что там они могут навсегда лечь в землю, никто не думал – все верили в свою счастливую судьбу.
Но судьбе было угодно распорядиться по-другому.


II

Бесплодные земли… Так колонисты называли подобные территории. Ветер гнал волны по песчаному мо-рю. Обломки скальной породы торчали там и сям, как сваи из-под воды, во время отлива. Небо было затянуто низкими пепельно-грязными тучами. Горячий, наполненный пылью воздух сушил открытые участки кожи, лег-кие, глаза. Наличие двух солнц, (пусть даже удаленное давало излучения на порядок меньше чем ближнее), при-вело к тому, что в тропических широтах в основном были пустыни и полупустыни. Отсутствие влаги, постоянная жара и песчаные бури.
Отряды бригады специального назначения «Клинок» высадились в заданный квадрат как обычно, путем сброса их с низкой орбиты. Посадочные шлюпки доставили технику различного назначения. Пока база развора-чивалась, Скивер осматривала место дислокации своей бригады. Пологие дюны, редкие чахлые растения, отсут-ствие ярких красок. Линию горизонта украшали несколько вершин сопок. Тем не менее, не смотря на унылость местности, здесь было чем поживиться. Залежи энерго-кристаллов. Благодаря активной вулканической деятель-ности в прошлом, и каким-то особым «ингредиентам» эти кристаллы синтезировались в чреве планеты и были выброшены к поверхности потоками магмы. Некоторые вулканы спали и потихоньку дымились. Это значит, что здесь можно найти и Веспен-газ.
«И только ради этого Чау Сара так нужна Конфедерации – ценные энергоресурсы и пограничный форпост для исследования других, более приятных для жизни планет, – колеся на джипе, думала Аннет. – Потом ее ожи-дает участь захолустной дыры. Но это потом… а сейчас за нее придется пролить чью-то кровь».
В свое время этот район облазили геологи и обнаружили здесь месторождение кристаллов. Но разрабаты-вать его не стали, так как власти распорядились его законсервировать. Видимо были свои причины. Тем не менее, у военных есть правило, (или даже директива), – по возможности использовать местные ресурсы, так как вопрос снабжения всегда стоит очень остро. Естественно, что под ресурсами подразумевалось абсолютно все – и энерго-носители, и продовольствие, и полезные ископаемые и т.д.
Работа в лагере кипела. Командный центр, благодаря встроенным гравитационным отталкивателям, при-был «своим ходом» прямо с завода из г.Оазиса. Рабочие в аппаратах SCV носились туда-сюда как угорелые: часть из них сооружали ангары и хранилища для ресурсов и материальных средств, другие разворачивали горно-добывающие установки, для бурения и добычи минералов, кто-то занимался возведением бункеров и траншей. Разведчики на ховерциклах «Гриф» и на БМ типа «Стингер», ушли в дальнее патрулирование. Все шло как все-гда. Стандартные операции при стандартной высадке на недружелюбную планету. Лос-Танатос – следующая цель Клинков, лежал на сотню километров юго-западней. Рейд по уничтожению террористов планировалось на-чать как только будут известны точные координаты их оперативной базы.
По окончанию осмотра территории, Аннет пришла в отсек связи Командного центра заслушать доклады текущем состоянии дел. Ее начальник разведки, лейтенант Илья Глазов, как раз принимал сообщения от развед-групп, и просматривал данные со сканеров. Получение оперативной информации и связь – на войне одно из пер-вейших дел. И надо сказать, в федеральных войсках к этому относились со всей серьезностью, чтобы ни один боец не смог бы пожаловаться на «оторванность от внешнего мира».
– Что слышно от патрулей? – спросила командир Клинков, подходя к операторскому пульту, за которым сидел Глазов.
– Пока ничего примечательного мэм. Группы потихоньку увеличивают сектор наблюдения. Незарегистри-рованных лиц не обнаружено. Метеорологи обещают песчаную бурю.
– Ну что ж, будем слушать дальше, – сказала девушка, устраиваясь в соседнем кресле.
За неспешной беседой и просмотром новостей сектора, время прошло незаметно. Снаружи бесновалась песчаная буря, и Аннет с особым удовольствием смаковала атмосферу закрытого помещения. Прослушивая эфир, Скивер подумала, что вернувшимся с патрулирования и разведки ребятам нужно будет выделить дополнительное время для сна. Ком-линк продолжал бубнить различные сообщения. Доклады, впрочем, не отличались разнообра-зием, – территория обследована, ничего враждебного не обнаружено. Только вот местные жители немного стран-новаты, и иногда ведут себя неадекватно, хотя возможно им просто не нравится присутствие бесцеремонных чу-жаков. Военные всегда отдуваются за политику правительства.
Ночь заканчивалась, на улице было довольно светло. Все дело в том, что одна из звезд-близнецов, всегда сияла на небосклоне, – разница была только в величине. Исходя из этого, считалось, что ночь наступает, когда на небосводе находится Бета Сара (на орбите которой крутится Мар Сара). До восхода Альфа Сара и до конца сме-ны оставалось пара часов. Аннет уже начала клевать носом, когда поступил сигнал тревоги. Вскочив, она броси-лась к терминалу, где оператор уже настроил канал связи с пятой группой, которая обследовала территорию в направлении населенного пункта «Ла Марена». Изображение на экране было мутным, но Скивер сразу отметила, что связист находится в движущемся Стингере. За его спиной боец стрелял из спаренного пулемета. Джип на полном ходу проскочил мимо другого Стингера, из которого вырывалось пламя и дым.
– Докладывайте обстановку! – рявкнула Аннет, видя, что боец начал отвлекаться на сильные разрывы по-зади, видимо рванула подбитая машина.
– Докладывает рядовой Пол Гарднер, Клинок-старший! Мы находимся в квадрате 7, ориентир 7-22: «За-брошенная станция геодезистов», к югу от населенного пункта Ла Марена! Движемся в направлении базы. На данный момент ведем бой с противником…, – солдат запнулся, подыскивая слова, а затем продолжил, – точнее, мэм, с обезумевшими животными, которых, как я полагаю, видимо здесь разводили. А теперь они вырвались на волю!
– О чем вы говорите солдат? – Аннет не могла взять в толк, почему Гарднер назвал эту стычку с животны-ми боем.
Выстрелы затихли, но теперь связи начал мешать свист ветра, и поднявшаяся пыль – песчаная буря все еще продолжалась. Боец еще раз быстро огляделся вокруг, а затем прокричал:
– Лейтенант, когда мы прибыли в город, он оказался пуст! Обследование показало, что жители частью уби-ты, а частью пропали без вести. С северной стороны улицы и дома покрывает странная био-субстанция. За не-сколько часов обследований, мы не обнаружили ни одного живого человека, а потом появились эти существа! Они выбирались из подвалов, из-под земли, короче, откуда только можно. Похожи на смесь крупной собаки и ежа… если можно так выразиться. Живучи! Сержант принял решение отступать, но нас уже отрезали и первое звено попало в засаду! Мы проскочили! Мы имеем потери в живой силе и технике!
– Вас понял! Где командир и сколько вас там?
– Командир старший сержант Брайнс двигается на Грифе с левого фланга. У нас в наличии два Стингера, три ховерцикла «Гриф», людей из живых – восемь человек. Четверо погибли. Боеприпасы на минимуме.
– Отступайте, и попробуйте захватить пару трупов этих зверюг. Я с группой поддержки немедленно вы-двигаюсь к вам!
Командир Клинков ударила по кнопке тревоги, и по громкой связи объявила:
– Боевая тревога! Бойцы группы «Молния» через пять минут быть у дропа «Спешиал»! Лейтенант Глазов на время моего отсутствия остается старшим на базе! – Девушка выбежала из комнаты и, через несколько минут, уже стояла в своем скафандре СМС-400К, перед группой быстрого реагирования.
Еще через минуту шаттл с десантниками уже летел в заданном направлении, пробиваясь сквозь хаос пес-чаной бури. Девиз спецназа Клинков Альфа был таков: «Никогда не бросай своих, даже мертвых!»
Вскоре Венди Лайз – пилот спецтранспорта сообщила, что видит отступающую группу. Бойцы немедленно катапультировались со шлюпки и заняли позиции «к бою». Скивер на командирском Грифе помчалась на сбли-жение, чтобы прикрыть преследуемую группу. Ксеноморфы двигались довольно быстро, но все равно им не хва-тало скорости, чтобы догнать Терран. Подъехав поближе, Аннет закидала самых шустрых «кузнечиков» граната-ми, а затем сбросила парочку мин-пауков. Еще чуть подальше маячили еще одни странные особи – с головой как у древних динозавров, и хвостом как у гусениц. Передние конечности у них имели вид двух кос. Гранаты причи-няли им вред, но не настолько, чтобы они прекратили преследование и убрались прочь. Они явно не хотели упус-кать свою добычу. В любом случае.
Буря практически уже закончилась. Бойцы терпеливо ждали, когда враги подойдут на расстояние прямого выстрела. Снайпер Вилли Форест уже начал стрелять из винтовки С-10. К его удивлению, разрывные пули уби-вали жертву в основном только с второго-третьего попадания. А иногда даже рикошетили! Что говорило о чрез-вычайной прочности оболочки.
Дэн Кейс не преминул подколоть товарища, наблюдая за стрельбой через визор своего шлема:
– Вилли! Похоже, наши новые «друзья» не оценили по достоинству твое мастерство стрелять! Или ты стреляешь не туда! Ха-ха! Вспомни, что у насекомых бывает по нескольку сердец, и практически совсем нет моз-гов! Лучше отстреливай лапки!
– Пошел к черту Дэн, – огрызнулся Форест, – если бы не песчаная буря… еще немного, и я вычислю, где у этих тушек есть слабое место!
Закончив говорить, он подрегулировал оптику, увеличивая глубину восприятия.
– Ага, пока ты вычисляешь, я уже успею поджарить со своего «Факела» пару десятков жуков, чтобы тебя не сожрали. Дэн проверил давление в баллонах за спиной, с горючим для своего огнемета, – ладно, как только я начну работать, отходи, а то будешь как в печке!
– О’кей, – за этот короткий разговор Вилли успел сделать еще несколько выстрелов, и положить пару зве-рюшек.
Залп из С-14 раздался в тот момент, когда Грифы и Стингер проскочили линию обороны. Перекрестный огонь начал хлестать обезумевших животных, заставляя их изменить траекторию движения. Пулеметы и ракеты из пары ручных установок внесли ощутимую лепту в уничтожение врага. От такой плотности огня хитин ксено-морфов разлетался на куски, конечности-косы, иглы, клешни, когти, жала и жвала, отлетали от тел, падая на зем-лю вместе с комками породы. Особо упорная «саранча» была испепелена плазмой из огнеметов.
Пока бойцы сдерживали напор ксеноморфов, Грифы успели пополнить боекомплект и зайти в тыл ата-кующим, тем самым, ускорив уничтожение противника. «Молниеносные Клинки» с безукоризненной четкостью выполнили поставленную задачу. Быстрая разведка показала, что животных вблизи больше нет. Вскоре наблюда-тели уже несли дежурство на организованных точках. Остальные ребята с удивлением осматривали трупы пред-ставителей экзотической фауны. Кое-кто шутил, что мол, бесплатно побывали на увлекательном сафари. Лишь лейтенант в стороне хмуро слушала доклад Брайнса, о событиях в деревушке. Трем бойцам не придется больше смеяться вместе с остальными. Клонировать их вряд ли будут – особых отличий у них не было.
Они открыли забрала своих скафандров, чтобы видеть лица друг друга, так сказать «переговорить с глазу на глаз». Брайнс в двух словах описал рейд, попутно отвечая на возникающие у лейтенанта вопросы.
–…Мы получили фору благодаря реке, так как наши тачки быстро перемахнули ее, и зверье на какое-то время отстало. Остальное вы уже знаете, – закончил он.
Механически проверяя свою винтовку с подствольником, Аннет задала очередной вопрос сержанту.
– Когда проводили разведку, вы нашли какие-нибудь свидетельства того, что этих тварей разводили? Ка-кие-нибудь питомники, лаборатории, или что-то подобное?
– Нет, лейтенант. – Сержант полагался не только на память, но и на миниатюрный прибор сбора информа-ции «Фотограф», который был у любого разведчика или командира, и записывал все, что видел и слышал его хо-зяин, во время рейдов. – Каких либо примечательных построек мы не наблюдали. Возможно имеются секретные комплексы под землей.
– Что с жителями? – Закончив с винтовкой, Аннет стала рассматривать скафандр разведчика, на котором имелось несколько заплат сработавшей системы герметизации. Очевидно, ксеноморфы обладали превосходными возможностями для причинения ущерба.
– Я полагаю, что часть их все-таки покинула город, так как количество человеческих останков не так уж много, но хватает. В некоторых домах нет вещей. – Его взгляд отрешенно наблюдал за тем, как Альфа Сара уже выплывала из-за горизонта, затмевая собой близнеца. Теперь поле сражения предстало перед бойцами во всем своем безобразии окровавленных и обугленных кусков хитина и «мяса». Земля была изрыта воронками, кучи раз-вороченного сланца сделали местность совершенно непригодной для колесной техники. Хорошо хоть не было запаха – ветер уносил его на юг.
– Что за био-субстанция? – Скивер видела, что сержант в мыслях уже отсыпается на базе, но не собиралась отставать от него. Более того, в ее планах было вернуться в Ла Марену. Как только прибудет еще один взвод.
После вопроса взгляд Брайнса переметнулся к своим ногам, на которых до колен засохли куски органиче-ского вещества неопределенного серого цвета.
– Да черт его знает, – рука в перчатке оторвала кусок, и начала мять его. – Похоже на питательную среду, или продукт их деятельности. Липкая и мерзкая. Кишит паразитами.
Теперь, помимо Альфы Сара на горизонте показались два бронетранспорта, которые привезли припасы и взвод свежих маринеров и несколько рабочих SCV. Увидев их, Аннет махнула рукой, показывая, что разговор закончен.
– Свободен. Подготовь подробный рапорт и видеоданные. Через несколько часов новый рейд. Так что быть готовым.
– Есть! – Сержант бегом, насколько позволял скафандр, бросился к своим товарищам, чтобы распорядиться на счет отдыха и намечающихся задач.
Повторный рейд в Ла Марену не добавил ясности о происхождении существ, но очаги их скопления уда-лось обнаружить и уничтожить. Каких-либо лабораторий обнаружено не было. Зато имели место инциденты с людьми-мутантами.
У Аннет появились мысли, что возможно, ксеноморфы – новый вид биологического оружия, созданный Сыновьями Корхалла. Ведь недаром их база где-то здесь. К тому же Менгс в последнее время стал чаще нападать на исследовательские базы и научные центры. Было даже что-то связанное с проектом «Призрак». Этот человек способен на все, чтобы добиться своей цели. А эти существа просто идеальные машины для убийства… мирных жителей. Но и вооруженному человеку при стычке с ними придется ой, как не сладко.
Может этот террорист устроил заражение платформы, чтобы отвлечь оборону и проникнуть на планету? И если это так, то его команда обставила все идеально. Правда, в эту теорию никак не вписывался поток метеори-тов. Организовать такое пока никому из людей не под силу.
Перебирая в голове разные версии появления агрессора, командир Клинков не забывала и о делах насущ-ных. Она распорядилась организовать командный пункт непосредственно в черте города, чтобы произвести зачи-стку территории еще дальше на север. Подробный отчет о событиях и запрос на информацию о данном виде су-ществ были отправлены генералу Уиллсу. Спец-Казармы прибыли без проблем. Остальные необходимые базовые и защитные сооружения возвели SCV, благо материала хватало – в их распоряжении был целый вымерший город.
Пять суток ушло на то, чтобы проверить все направления. Помимо этого, лейтенант Скивер не забыла о со-вете Коллинза. Разведчики провели рейд в Лос-Танатосе и подтвердили данные магистра – Сыны Корхалла здесь. Мало того, их агенты уже настолько расслабились, что не соблюдали даже элементарных требований конспира-ции. Мероприятия по подрыву авторитета Конфедерации велись практически в открытую. Видимо ренегаты рас-считывали успеть за короткий срок организовать если не революцию, то хотя бы выступления и беспорядки про-тив законной власти.
Подобная наглость со стороны людей вне закона изумила Аннет. Как будто опасное соседство с армией Конфедерации ничуть не заботило их! Или они имели туза в рукаве…
Что ж, зарвавшихся пиратов следует поставить на место. Подобные проблемы командир Клинков умела эффективно решать: зачистка города и… уничтожение всех террористов, кого удастся поймать. Ведь Клинки – профессионалы. По окончанию командировки, их ждет отпуск. А профессионалам предоставляются пляжи и уве-селительные заведения лучших курортных планет Конфедерации – ведь за все уплачено чьими-то жизнями.
Пока боевая группа готовилась к предстоящей операции по уничтожению пиратов, сама лейтенант решила слетать на личную встречу с магистром Коллинзом. Как-никак, а с местной администрацией необходимо сотруд-ничать, дабы впредь реже бывать на таких неприглядных планетах. Тем более что на Хелиоке III время можно потратить гораздо приятнее.


III

Когда Коллинз встретил лейтенанта то, видимо памятуя о последнем разговоре, подчеркнуто вежливо предложил сначала выпить, а потом уже поговорить о делах. Аннет это вполне устраивало. Возможно, магистр будет более откровенен в неофициальной обстановке.
Резиденция магистра находилась в городе Оазис – в первом поселении людей на этой планете. Его кабинет был огромным и обставлен довольно роскошно, на стенах красовались голографические картины, с меняющими-ся пейзажами, на полу лежала шкура какой-то гигантской рептилии. Центр одной стены представлял собой ви-део-панель для просмотра различной информации – от галактических новостей до местных отчетов. Ком-линк, похоже, не пользовался здесь особой популярностью. В комнате было прохладно, работал кондиционер. Аннет машинально отметила, что настоящих окон нет, либо они закрыты картинами. Но магистра можно понять – пей-заж на улице не способствовал поднятию настроения. А такой оригинальный «ковер» убирать гораздо легче по-сле попоек местной элиты, несомненно, частых гостей в этом кабинете.
Местные напитки и сигары были на удивление не дурны. Видимо все дело было в особом климате Чау Са-ра, и каких-то ноу-хау местных производителей. А может все дело в том, что они были натуральными. Потягивая выпивку, Аннет в пол-уха слушала болтовню Коллинза но, тем не менее, не пропуская важных деталей.
От светских новостей разговор перетек в политическое русло. Темой для дискуссии стала последняя но-вость о том, что Протекторат Умойа все никак не сможет смириться с тем, что утратил права на планету Браксис. Его очередная нота протеста обсуждалась в Сенате, где было принято решение компенсировать убытки умойан-ских археологов, которые вели там свои раскопки.
– …Нет, вы посмотрите, – разглагольствовал Коллинз, – наши изыскатели первые обнаружили эту планет-ку, и то, что несколько лет на нее никто не обращал внимания, говорит лишь о том, что Совет бросил все силы на устранение угрозы масштабного терроризма! А Война Гильдий! Как тут упомнить о куске льда на самом краю исследованного сектора!
Он подошел к бару, и налил себе еще горячительного напитка.
Аннет подумала, что перед ней идеальный образец закоренелого Конфедерата, душой и сердцем преданно-го своему правительству. Еще бы, с его-то зарплатой. Она хмыкнула, чтобы показать, что внимательно слушает его и просит продолжать.
– Но это не значит, что теперь первый встречный может претендовать на собственность Конфедерации! – магистр начал нажимать кнопки на компьютере, пытаясь что-то найти, – мы на Чау Сара, в свою очередь, выпол-нили задание Совета, и экспедиция по колонизации была отправлена на Браксис, как только получили достаточ-ное количество людей.
– Заметьте, – магистр видимо был доволен тем, что нашел лицо, которое еще не слышало его рассуждений, – только людей! Ни единого кредита, ни одной тонны ресурсов! За время беспорядков после уничтожения Кор-халла, наши тюремные корабли и станции были заполнены на 70-100%, центры по ресоциализации не справля-лись с таким количеством «клиентов». Тогда и пришло время вспомнить о Браксисе. Тогда я еще был совсем мо-лод – совсем как вы сейчас. Я участвовал в отправлении той экспедиции.
Коллинз вздохнул, и прикрыл глаза, погрузившись во власть воспоминаний. Аннет не перебивала его. Не то, чтобы ее сильно интересовала какая-то еще одна приграничная планета, но возможно эта информация будет полезной для будущего бизнеса. Может магистр укажет какой-нибудь полезный контакт. Кто знает.
– Когда колония достаточно расширилась и начала активно исследовать планету, то оказалось, что на Браксисе уже несколько лет работает несколько археологических экспедиций с Умойа. Каким ветром их туда занесло? Руку даю на отсечение, что кто-то шпионит для Протектората! И после этого министр Йоргенсен заяв-ляет, что Умойа имеет права на эту планету! И никак не успокоится на протяжении стольких лет!– он поставил бокал на стол, и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Из скрытых динамиков доносилась запись шума дождя, очень редкого явления в этой засушливой местности.
– Я думаю, что Протекторат сейчас сможет вернуться на Браксис, только в качестве туриста, или делового партнера. Но в качестве хозяина – никак, – ответила Аннет.
Она не торопилась пить, а наслаждалась вкусом алкоголя, делая маленькие глоточки. Напротив ее кресла висела картина, где в дремучих джунглях шел ливень. Ей приходилось бывать в таких. Ничего хорошего. Болота, гнус, удушающая жара и свистящие пули. Есть еще один маленький нюанс. В джунглях при полной выкладке особо не навоюешь. Максимум что можно позволить – легкий скафандр или бронежилет.
На какое-то время разговор опять переключился на нейтральные темы. Собеседники избегали говорить о неприятных вещах и просто отдыхали.
– Послушайте Ричард, вы говорили, что к вам отправляли и отправляют большое количество преступни-ков. Как много среди населения социально перевоспитанных? – как бы между тем спросила Аннет.
Магистр сразу уловил скрытый подтекст вопроса, несмотря на то, что выпил гораздо больше. Они сидели уже больше двух часов.
– Мисс Скивер, вы думаете, что это неблагонадежное общество? – его цепкие бегающие глазки останови-лись, и он посмотрел женщине в глаза. – Ошибаетесь. Все социально перевоспитанные, более лояльны Конфеде-рации, чем вы или я. Скорее уж обычное население, да и то, такой вариант я допускаю с большой натяжкой, – оговорился он, – будет поддерживать пиратов. За нашу верность Конфедерации можете не беспокоиться. Я за этим слежу. Хотя мы с вами знаем, какие настроения ходят в секторе. Даже в новостях грамотный человек прочи-тает между строк, что творится в наших мирах.
– Вот для этого и нужна милиция, а еще лучше – полиция. С которыми мы могли бы плодотворно сотруд-ничать. – Аннет решила, что пора переходить к конкретике. – У нас скверные для вас новости. По крайней мере, одно человеческое поселение уничтожено. Городок Ла Марена. И там, теперь уже мы, уничтожили популяцию агрессивных существ, которые видимо и были причиной опустошения города.
Она сделала небольшую паузу, ожидая реакции магистра. Ответной реплики не последовало.
– Таких животных нет в базе данных о планете. Их вообще нет ни в какой базе, – она отметила, что лицо Коллинза посерело. – У вас есть научные центры или питомники занимающиеся ксенобиологией?
Магистр отвернулся к одной из картин, с изображением заката.
– Ни о чем подобном не слышал. Есть только пара закрытых военных баз, но об этом вы должны знать лучше меня. И чем там занимаются ваши коллеги – тоже.
Магистр начал заметно нервничать – не помогло даже выпитое спиртное. Аннет это напомнило о первом разговоре с ним перед посадкой на планету.
– Инцидент с астероидом, по-вашему, он связан с появлением здесь ренегатов или ксеноморфов? – Скивер уже сделала вывод, что магистр что-то знает, но не имеет желания делиться информацией. Вопрос она задала просто так, для острастки.
«Ничего, если дальше дела пойдут также как в Ла Марене, – скоро сам прибежишь, и будешь просить вы-слушать!» – промелькнула в голове мысль.
Коллинз выбрал самый простой и очевидный вариант ответа.
– Я не сомневаюсь, что это дело рук Артуруса Менгса – по крайней мере, в его стиле! Сколько наших ко-лоний пострадало от его набегов! Нужно найти и уничтожить его как можно скорей!
– Точно. – Лейтенант посмотрела на часы и решила откланяться. До ночи, и до начала зачистки времени осталось немного.
– Мне пора. Рейд по уничтожению базы ренегатов, начнется ночью. Через несколько часов начнется зачи-стка Лос-Танатоса. Как раз то, чего вы с таким нетерпением ждете. О результатах операции доложу незамедли-тельно. Всего хорошего.
Дойдя до двери, девушка добавила:
– Возможно, у нас еще появятся общие темы для будущих разговоров.
– Без сомнений, лейтенант! Я буду на связи. – Магистр закрыл за ней дверь.


IV

Операция «Котел» проводилась классическим методом анти-партизанской войны. Войсковые маневренные группы пехоты Альфа Сквадрон окружили город, чтобы ренегаты не смогли выбраться из ловушки. Группы за-чистки вошли в город, после чего началась активная перестрелка. Аннет приказала не жалеть сопротивляющихся – если дом или подвал огрызался огнем, то его взрывали без всяких околичностей. По громкой связи местным жителям постоянно зачитывались сообщения о том, что нужно делать, чтобы не попасть под «руку правосудия».
Правда, Сыновья Корхалла отнюдь не считали себя крысами в мышеловке. Они активно атаковали блока-ду, рассчитывая на то, что боевые действия на одном из участков, позволят мелким группам просочиться в дру-гих направлениях. Но конфедераты тоже воевали не первый день. Корабль-разведчик (НИС) «Эксплорер», с воз-духа сканировал местность и передавал на землю сведения о передвижениях боевиков.
Результатом прочесывания города явилось множество трупов мятежников и несколько десятков человек арестованных. Их допрос показал, что секретная база находится в ущелье на юго-востоке. Жертвы среди мирного населения составили 20% что, в общем-то, было неплохим результатом. Отстроить разрушенные строения тоже не проблема.
Чтобы не терять время, Аннет распорядилась о начале второй фазы операции. Лос-Танатос уже не пред-ставлял никакого интереса со стратегической точки зрения. Десантно-штурмовой батальон устремился в горы. Лейтенант уже начала прикидывать, что изложит в рапорте генералу Уиллсу, как неожиданно ее бригада столк-нулась с непредвиденной проблемой.
Боец спецподразделения «Клинок» Конфедерации Джимми Росс находился на наблюдательном посту на крыше трехэтажного дома и с помощью бинокля осматривал окрестности, на случай появления противника. На долю его роты выпала честь охранять город, пока остальные уничтожают мятежников. Не самая пыльная рабо-тенка. За несколько часов наблюдений за пылевыми вихрями и нагромождениями валунов, он не увидел ни одно-го живого существа. Даже птицы не летали. Джимми было скучно а, как известно, когда скучно, то хочется спать. За спиной шелестел город. Его боевые товарищи сейчас по-любому сидят в каком-нибудь баре.
До конца смены осталось еще полчаса. Когда в глазах зарябило от множества точек на горизонте, он поду-мал, что от недосыпания у него начались галлюцинации. Но бинокль уверил его, что он не спит. В клыкастой и когтистой «саранче» боец узнал недавних возмутителей спокойствия городка Ла Марена. Чем кончилась та исто-рия, он тоже знал.
Нажав пальцем в рукавице скафандра кнопку связи с базой, он доложил о приближении вероятного про-тивника:
– Центр, центр, говорит НП №29! В направлении к городу двигаются неопознанные существа! Количество – примерно около двух сотен. Расстояние – 10 километров. Скорость движения – 30 км/ч. Такие же существа уча-ствовали в инциденте с Ла Мареной! Вероятность агрессии – 99%! Требуется подкрепление!
– Вас понял НП №29, высылаю группу быстрого реагирования! – голос оператора показался Джимми голо-сом господа Бога. Он не останется один на один со стеной ксеноморфов.
«Молния» и впрямь прибыла очень быстро. Без лишних слов и движений бойцы занимали оборонительные позиции. Но стратегическое преимущество сошло на нет, когда в воздухе появились летающие твари. Это было что-то новенькое. Положение Терран в один момент стало безнадежным. Все, как один, почувствовали себя го-лыми. Только жесткая выучка удерживала людей на месте и обещание ком-центра прислать помощь…
…Росс палил из своего «Импайлера» так, как утопающий хватается за соломинку, чтобы удержаться на плаву. Ксеноморфы оттеснили их от окраины города. Какой-то чердак стал его последним огневым рубежом – он попал в окружение. Надобность в прицеливании отпала, – очереди из С-14 поглощал сиреневый океан плескав-шийся внизу. Гранаты давно кончились. Несколько обойм он подобрал у убитых товарищей. Если говорить точ-нее – разодранных в клочья. Он снова остался один. Где-то в глубине городских улиц, грохнул выстрел танка «Арклайт». (У Клинков их было всего три). Несмотря на ситуацию, Джимми с удовлетворением отметил, что данные с его визора предаются куда надо: для наводки орудий. Но воронка, оставленная выстрелом танка, быстро затянулась новыми ксеноморфами. По внутренней связи он слышал отрывистые приказы, из которых был в кур-се, что свежие силы выбрасываются справа и слева от его позиции. Еще он слышал, как солдаты орали и матери-лись, в исступлении расстреливая волны беспощадного врага. На войне мат становится единственным языком общения. И Джимми не был исключением.
«Черт возьми!», – в ярости билась в голове мысль, – «Почему они не выбрасывают подкрепление прямо на меня! Меня же сейчас сожрут к ядреной матери!».
Он не услышал гула двигателей бронетранспорта, который выбросил на крышу отделение спецназа. Его скафандр пробили тысячи игл с кислотной начинкой, выпущенных с огромной скоростью из спинных полостей змеевидных монстров. Последнее, что он увидел – вывеска с изображением вазочки, наполненной шариками вос-хитительного мороженого. Последнее, о чем он успел подумать – проклятия жукам-убийцам.
Не смотря на нападение на Лос-Танатос, Аннет не собиралась бросать начатое в ущелье. Здесь тоже шел упорный бой, но тут конфедераты были в роли наступающих, и тоже теснили своего противника. Сыновья Кор-халла отчаянно сопротивлялись, но это уже скорее была агония.
…Сигнал особого канала связи требовательно запищал в ушах Скивер. Она поморщилась, но включила связь – этот канал являлся приоритетным.
– На связи магистр Коллинз! – проверещал динамик. – Лейтенант, почему город оказался недостаточно за-щищен? Почему ваше прославленное Альфа-подразделение не может остановить резню? Почему какие-то жи-вотные…
– Магистр, – прервала Аннет разошедшегося чиновника, – вопрос с ксеноморфами будет решен в течение часа!
– У жителей нет этого часа! Из-за того, какими методами вы проводите свои операции, не удивительно, что в колониях начинаются беспорядки и протесты! Я вам ПРИКАЗЫВАЮ вернуться в город и очистить улицы от этих зверюг! Это прямой приказ! Исполняйте!
«Вот оно. Клюнул жареный петух в задницу. Надо было сразу делиться информацией. Пойти в свое время мне навстречу, а не дуть сивуху».
Мысль осталась не высказанной.
Аннет вызвала лейтенанта Глазова:
– Клинок-2, я убываю в Лос-Танатос, ты остаешься здесь за главного. С тобой остается первая рота, и чис-тильщики. Судя по всему, повстанцев осталось немного. Я думаю, ты справишься.
– Есть, Клинок-старший. Мы приберем тут.
Скивер кивнула и передала войсковой группе новый приказ. Через несколько минут Дропшипы уже летели в сторону города.
Защитникам города приходилось тяжко. Группа «Молния» погибла полностью, приняв на себя первый удар. Ксеноморфы превосходили в числе во много раз. Они были как саранча. Прибывшие во главе с Аннет силы, выровняли обстановку, но потери обещали быть большими. Чужие уже орудовали в промышленной зоне города, в порыве безумной ярости круша все на своем пути и убивая всех, до кого могли добраться. Огонь полыхал по-всеместно. Зарево пожаров превратило ночь в день. А дым превратил этот день в пасмурный.
Рабочие в SCV сопротивлялись как могли, используя свои плазменные резаки в качестве оружия. При удачном ударе, такой резак мог распилить жука-паука пополам. С помощью реактивных двигателей, SCV «пере-прыгивали» с крыши на крышу, таким образом, убегая от преследователей. Шагающие боевые машины – Голиа-фы, старались держаться ближе к огнеметчикам, чтобы обезопасить себя от увертливых «кузнечиков». С другой стороны, огнеметчикам тоже было неплохо – Голиафы прикрывали их от атак с воздуха. Маринеры палили во все стороны по мелькающим ксеноморфам.
Лейтенант распорядилась придерживаться следующей стратегии: в направлении движения агрессора, соз-дать несколько линий обороны, затем группа прикрытия отступая, заманивает противника в ловушку. Героизм не проявлять, – при сокращении дистанции до 50-100 метров (по ситуации), отступать до следующего оборонитель-ного рубежа.
В самом разгаре схватки у Аннет снова запищал канал «особой связи».
«О, блин, как не во время»! – подумала она, включая связь, продолжая стрелять и отдавать приказания.
То, что раздалось в ушах, было совсем не понятным.
– Командиру отряда «Клинок». Говорит «Цербер». В задачи моего подразделения входит оказание вам по-мощи по уничтожению ксеноморфов, и блокировании дальнейших попыток их распространения. Принимайте нас.
«Что за Цербер? Первый раз слышу о существовании такого подразделения», – подумала Аннет но, зада-вать вопросы не было времени.
– Ситуация крайне сложная в северной части города – окажите поддержку в данном секторе! Конец связи! – выкрикнула она, дав понять, что разговор закончен.
– Вас понял, – голос на другой стороне отключился.
…Церберы оказались хорошо подготовленными воинами. Их экипировке мог позавидовать любой десант-ник. Они вошли в город с севера и начали методично уничтожать всех встречающихся ксеноморфов.
Вскоре все закончилось. Чужеродные организмы были перебиты. Новые жуки больше не появлялись. Где находится их логово, еще предстояло выяснить.
Теперь следовало вернуться к основной задаче – уничтожение Сыновей Корхалла. Аннет связалась с Ильей и приступила к уточнению ситуации:
– Клинок-2, доложи о своих успехах!
– Докладываю. Ситуация под контролем. У мятежников остался неприступным только Ком-центр, также еще действует несколько мелких групп по 3-5 человек. Требование сдаться, игнорируют. Мы на рожон не лезем, – несколько осадных танков, и мы мигом выкурим их оттуда. Так что ждем.
Скивер мысленно одобрила действия заместителя, – беречь своих людей, одна из основных заповедей лю-бого командира.
– Понятно. Дожидайтесь нас. Конец связи.
Еще кое-что не требовало отлагательств – встреча с загадочным командиром Церберов. Хотя бы для того, чтобы сказать ему спасибо. Аннет не составило труда найти его. Он мог быть только в одном месте – в команд-ном центре.
Командир Церберов был высоким человеком и, что сразу бросилось в глаза, киборгом. Об этом было не трудно догадаться, взглянув на его лицо – половина лица представляла собой металлическую маску с тремя крас-ными оптическими сенсорами вместо одного глаза. А под одеждой могло скрываться что угодно.
– Здравия желаю майор! – поприветствовала она своего неожиданного союзника. – Благодарю вас за по-мощь!
– Вольно лейтенант. Меня зовут Курт Маулер. Как зовут вас, я знаю. – Он пожал девушке руку и продол-жил:
– Я думаю, у нас есть о чем поговорить но, предлагаю перенести нашу встречу в кабинет магистра. Когда приведем себя в порядок, встретимся там.
– Сэр, у меня осталось незаконченное дело, – ответила Аннет, – могу я вас попросить еще раз помочь мне? Речь идет о базе Сыновей Корхалла, которую мы сейчас держим в осаде. Необходимо уничтожить ее.
Цербер не колебался:
– Можете рассчитывать на моих бойцов. Когда планируете выступать?
– Сейчас.
Детали окончательного удара по пиратам они обсудили уже в транспорте.
Спустя сутки, после прочесывания прилегающих территорий, последние Альфовцы вернулись на базу. Су-дя по итогам, Сыновьям Корхалла нанесен тяжелый урон – уничтожено несколько важных сподвижников Менгса и захвачено большое количество ресурсов. Операция «Котел» завершилась более чем успешно.


ИНТЕРЛЮДИЯ "Бизнесмены"

Продолжение следует...

Отредактировал Looming 28.12.2007 в 18:17

Сообщить модератору об этом сообщении | IP: Записан

Зареген: 18.04.2004
Раса: Терраны

ICQ:
Откуда: Мурманск
Сообщений: 1549
Нарушений: 0 [C]

"Холи щ-щет! Сэм! Ты когда-нибудь видел такую огромную кучу камней!? " - ну е-мое, ты же русский человек! Так и пиши по русски, уж поверь, выражения по типу "гребаное дерьмо" ничуть не хуже
(на крайняк уж по аглицки, хотя я б сделал в таком случае французов или немцев: сначала на родном, потом на интерлекте)
Далее - маленькая придирка. Несущественная, но сказать стоит.
Астероид - это то, что летает в космосе; метеорит - это то, что летало (было астероидом), но позже достигло планеты и упло на нее. Есть еще метеор - это космическое тело, сгоревшее в атмосфере, поверхности так и не достигшее.

"Так колонисты называли такие территории. Ветер гнал волны по песчаному морю. Обломки скальной породы торчали там и сям, как сваи из-под воды, во время отлива. Небо было затянуто тучами, воздух был горячим." - опять ничего криминального, просто я бы добавил оборотов, удлиннил предложения - чтоб описание стало поярче. И два слова "было" в одном маленьком предложении... посмотрим, что скажут остальные, но это не есть хорошо. (как и сочетание "так называли такие" - пахнет тавтологией)

Ох уж эти бедные насекомые. Солдат может сказать, что они (зерги) похожи на них, но сканирование (если сканер не ломали безумные энтомологи) не может показать, что у них де признаки кл насекомых. Типа членистоногих - тоже. Ибо ксеноморфы вряд ли могут классифицироваться по земным меркам. Ничего общего быть не может, по крайней мере, до тех пор, пока О-майнд не добрался до наших букашек и не сделал их размером с дом о_О


"Для того чтобы воевать в джунглях скафандр скорее мешает. " - не слишком удачное предложение.

И, на мой взгляд, с Церберами емного нелепо вышло: бились-дрались, тута прилетели абы кто абы откуда и в единый миг всех покрошили. Все "волны ксеноморфов" исчезли как по мановению волшебной палочки. Кстати, а что за киборги такие? Может, имеются в виду люди-инвалиды с мех дополнениями, или же искусственный интеллект?

Да, хм, еще вот что. Лейтенант - это офицер, но младший офицер. У нас это командир взвода, максимум - замполит. А у тебя там батальон как минимум! Это только пехота (ака мотострелки будущего), + танковый взвод, + голиафы. У пиндосов как - точно не знаю, но сомневаюсь, что такой ордой будет командовать летеха.
У нас это майор, подполковник. Ну капитана можно - армии большие, офицеров не хватает и все аткое =)

з.Ы. рота пехоты - это около 100 чел... речь идет о спецназе, верно? Обычно спец идет в составе в/ч, если отдельно, то и действует она отдельно, этакими уколами. Если гл героиня л-т спецназа, то в ее подчинении по идее должно находится ну чел 20-25 великолепно обученных бойцов, псов войны. А не несколько рот. Если речь об офицере управления, то тут майор или подпол, ведь в отряде разномастные боевые единицы, летехе ума не хваттит ими всеми командовать =)))

__________________

Сообщить модератору об этом сообщении | IP: Записан

Зареген: 17.11.2007
Раса: Terran

ICQ: 587104171
Откуда: Sakhalin
Сообщений: 372
Нарушений: 0 [C]

м... да.. УЖАС! Насекомые это зерги или кто?

__________________
go A+

Сообщить модератору об этом сообщении | IP: Записан

Зареген: 18.04.2004
Раса: Терраны

ICQ:
Откуда: Мурманск
Сообщений: 1549
Нарушений: 0 [C]

Хм, Hwoarang, ты бы уж написал, ПОЧЕМУ "ужас". Я вот, например, сподобился накалякать, что мне там не понравилось, но это не значит, что работа плохая.
Интересный рассказ, не без штампов, есессно, но идеального в мире мало. Читабелен, что самое главное.
Посмотрим, что скажут остальные.
З.Ы. Да, это я вчера спешил, общее мнение не успел выразить о_О

__________________

Сообщить модератору об этом сообщении | IP: Записан

Зареген: 17.11.2007
Раса: Terran

ICQ: 587104171
Откуда: Sakhalin
Сообщений: 372
Нарушений: 0 [C]

:-P

Sco®pion: флейм [+1]
и +1 к астару, прошу впредь давать чуть более развернутые комментарии.

__________________
go A+

Отредактировал Sco®pion 16.12.2007 в 13:10

Сообщить модератору об этом сообщении | IP: Записан

Зареген: 29.11.2007
Раса: Терран

ICQ:
Откуда:
Сообщений: 416
Нарушений: 0 [C]

Астару:
Дело в том, что данное произведение, описывает Эпизод 0: Люминг =) , и ГГ там имеет звание лейтенат, для меня это тоже не очень удобно было, но раз в каноне так, то пришлось скрепя сердцем оставить, из-за чего не мог определиться, какая численность подразделения - если слишком мало, то Зерги покрошат сразу, =) пришлось сделать побольше, в т.ч. чтобы и на Сынов Корхалла хватило.

По поводу сканеров - эту ошибку я тоже увидел, но уже рассказ был размещен... Действительно, с насекомыми их может сравнивать только человек.

Холи щет - хотел написать на английском... но потом передумал - просто фильм есть такой "Скорость" - там негр так прикольно его выговаривал, поэтому решил написать руссукю транскрипцию - чтоб в глаза бросалось =)

В некоторых случаях мне кажется, что описания наоборот немного затянуты (я уже выкинул пару кусков - хотя жалко было), из-за этого чтение получалось нудноватым.

На счет Церберов - в игре - Цербер имеет портрет Весселя - то бишь киборга, но он (главный) один киборг - инвалид то бишь. А на счет киборгов можно посмотреть в теме Описания миссий СК и БВ, мой последний пост как раз про киборгов и мнемоников рассказывает (относится к 1 Эпизоду)
Волна Зергов на город была одна, только их много было... и Церберы их перебили.. (исправлю.)

Вопрос: как можно переиначить с литехой? и размер батальона (бригады или еще что-то).

Hwoarang: что УЖАС€

__________________
Обширная коллекция фанфиков по Вселенной StarCraft
S.T.A.L.K.E.R. Хабар Мертвеца.

Отредактировал Looming 16.12.2007 в 20:04

Сообщить модератору об этом сообщении | IP: Записан

Зареген: 18.04.2004
Раса: Терраны

ICQ:
Откуда: Мурманск
Сообщений: 1549
Нарушений: 0 [C]

Надо бы полазить по инету, выискать табель о рангах армии пиндосов - для сравнения. Я сейчас сделал 2/3 собственного ГК-2 и столкнулся с той же проблемой.
Бригада - это, я так понимаю, несколько соединений навроде полка, но меньше дивизии. Опять же, это хорошо бы уточнить. В армии США есть бригадный генерал - это низший генеральский чин. У нас - генерал-майор, он командует дивизией. Впрочем, если речь идет о бригаде, нужен или он же, или полкан - но это наметки, точно не знаю, а врать не хочу.
Хм-м, я уже основательно позабыл канон.. это о нем речь? Чё за летеха там? Просто тогда надо вообще "расширять" подконтрольное кол-во войск для офицеров. Типа мало их, вот летеха и командует ордой =) (хотя по моему это все равно бред) В Зв десанте так и было - л-т командовал чуть ли не всей пехотой, я фигею. Ну, с др стороны, мы ж не в армии =))))

А с холи щет все-таки разберись, как-то странно выглядит. И посмотрим, что скажут другие - чё-то все любители литературы посмывались куда-то о-О

__________________

Сообщить модератору об этом сообщении | IP: Записан

Зареген: 03.11.2003
Раса: Расовые индейские инки
real ZёrG
ICQ:
Откуда: Мск
Сообщений: 2785
Нарушений: 0 [C]

Ну насчет холи щет могу сказать одно: по мне оно допустимо если нужно подчеркнуть что персонаж англоязычен. Скажем если рассказ ведется от русского, то почему нет? если же все говорят на одном языке и различия в расе/языке не подчеркиваются, то лучше чтобы в тексте все говорили на одном языке =)

ЗЫ: Извиняюсь, меня тут отвлекали на разборки )

ЗЗЫ: Кстати, астар, ты был в армии и определенно теперь знаешь как ругаюццо вояки. Есть что-то чем ты мог бы поделиться? Нечто от банального "бля", до забористого поинтереснее? А то в фиках периодически наталкиваешься на совершенно бездарные ругательства. Не то чтобы это было первое за качество чего следует бороться, но может имело бы смысл на случай когда автор не хочет писать "и заковыристо выругался" а что-то свое придумать не может, составить некий.... гм, может быть фак, или рекомендации по использованию ненормативной лексики в фиках с примерами? Стукни в приват если считаешь что стоит.

__________________
Керриган - душка!
"Зерги белые и пушистые!" © Zyx
"Конечно! Просто все смотрят на них издалека и не замечают, как зерги выглядят вблизи. Правда, никто почему-то не хочет приближаться, чтоб рассмотреть..." © Blackpro
Инфестация незаметна...
Other Side - www.matrixagents.net
- И они говорят, что мы жестоки.
- Жестокость – так они воспринимают эффективность.©
"Your desire to remain as you are is what ultimately limits you." © GitS
en taro adun, ifid'enga; ina'i d'adiz; ina-ifi allaai ine-shakuras, maasi ene-chemendu
"...правила не есть закон. Правила это только сборник идей, о том что нельзя делать на форумах. Всегда должен быть во главе здравый смысл..." © [7x]Tassadar
Грязный пеар!!! "Сказка для Проклятых". Не дадим джилл умереть от голода! =)
Храм Иалона — Фанфики во вселенной Starcraft.
Jabber: qiwichupa@qiwichupa.net

Отредактировал Sco®pion 16.12.2007 в 22:23

Сообщить модератору об этом сообщении | IP: Записан

Зареген: 18.04.2004
Раса: Терраны

ICQ:
Откуда: Мурманск
Сообщений: 1549
Нарушений: 0 [C]

Наконец-то я сподобился прочитать выложенную историю СК, так, чтоб память освежить...
Но сущность эпизода 0 так и не понял... что за ГГ-лейтенант?
Каюсь, дозерговские разборки терран знаю плохо, но так уж повелось. Я так понял, живописуются крупномасштабные военные действия. По какону кто командует-то? Или я что-т опутаю - спал сегодня 3-4 часа, башка не варит совершенно о_О

З.Ы. Скорп, приватку отослал.

__________________

Сообщить модератору об этом сообщении | IP: Записан

Зареген: 29.11.2007
Раса: Терран

ICQ:
Откуда:
Сообщений: 416
Нарушений: 0 [C]

По поводу ругательств - мне не очень хочется их употреблять, (воспитание наверное сказывается =), вот инетовские ругательства - более менее нейтральные, а в армии, как говорится: "Матом не ругаются, а на нем разговаривают"
Дома где-то валялись армейские блокнотики, но там в основном приколы, а таких особых... нужно вспоминать...
По поводу Эпизода 0 - если в 1 Эпизоде главный - магистр (так комп к игроку обращается), то в нуле он к игроку обращается как к литехе, соотв. главный герой у меня лейтенант. В Э0 - всего 5 миссий, и там слово "Зерги" вообще не упоминаются. А Дюк там генерал, и на танке гоняет. А Близзы потом его сделали полковником... Грабб наверное подсказал. И только в последней версии предыстории упомянули, что он все-таки воевал на Чау Сара.
Кстати, например, развед-бригада (у нас в России) не такая и большая - корешок у меня служил - ну отсилы человек 100 наберется, врать не буду - не помню. Скорей всего литеха - в Америке гораздо больше, чем в России.

Кстати, продолжение выкладывать, или лучше по почте желающим прислать =)

__________________
Обширная коллекция фанфиков по Вселенной StarCraft
S.T.A.L.K.E.R. Хабар Мертвеца.

Сообщить модератору об этом сообщении | IP: Записан

Зареген: 18.04.2004
Раса: Терраны

ICQ:
Откуда: Мурманск
Сообщений: 1549
Нарушений: 0 [C]

Ну так и я о том же. Ну в той же софринской бригаде в подмосковье есть разведрота. У нас в Печенге - часть морпехоты, но далеко не все из них - ДШБ (дес-штурм бат). (т.е. сами легендарные обладатели беретов и тельняшек, чья задача состоит во втаптывании врага в землю =) )

А продолжение лучше выложи. Пусть читают.

__________________

Сообщить модератору об этом сообщении | IP: Записан

Зареген: 29.11.2007
Раса: Терран

ICQ:
Откуда:
Сообщений: 416
Нарушений: 0 [C]

Данный кусок имеет название "Операция 911. Фаза 1"

V

Как ни хотелось лейтенанту отдохнуть, но положение требовало «продолжения банкета». Помимо своего подразделения, требовалось позаботиться и о гражданских.
Город представлял собой плачевное зрелище. Целых районов не осталось. Перепуганные аборигены мета-лись туда-сюда, в поисках укрытия, родственников, пытаясь спасти свои пожитки. Теперь стояла задача выселить их из города в специально оборудованные лагеря в карантинной зоне. Для их же собственной безопасности. Чего они упорно не хотели понимать.
Памятуя о предложении Маулера встретиться у Коллинза, Аннет решила не откладывать это дело в долгий ящик. Уточнив время, в назначенный срок они прибыли к управляющему колонией.
Магистр принял их сразу. Невооруженным взглядом было заметно, что чиновник явно плохо спал послед-ние две ночи. От него попахивало спиртным. Не дожидаясь приветствий, он сразу бросился в атаку:
– Сэр, – сказал он, обращаясь к Курту, – я, конечно, благодарю вас за помощь, но объясните мне, черт по-бери, кто вы такой и откуда взялись!? Никто из высших кругов не информировал меня…
– Здравствуйте магистр, – не дав Коллинзу закончить фразу, сказал майор, – прошу прощения, что переби-ваю, но я имею собственные приказы. Я вам не подчиняюсь и не обязан отвечать вам. Но из простой вежливости, я представлюсь, – майор Курт Маулер, командир группы Цербер подразделения Нова Сквадрон. Мы здесь, чтобы стабилизировать ситуацию с ксеноморфами.
– Я, Ридчард Коллинз. Очень приятно.
Магистр сразу сменил тон, понимая, что человеку с механическим лицом зубы не заговорить.
– Дорогой майор, я понял, что вы хотели этим сказать. Лейтенант пока не в курсе происходящего но, как я вижу, вы нашли общий язык. Поэтому не буду ходить вокруг да около и расскажу о своих проблемах.
– Уж постарайтесь, – съязвила Скивер, но магистр даже ухом не повел.
– Ксеноморфы, которые причинили нам столько неприятностей, появились здесь совсем недавно, пример-но в тоже время, когда была уничтожена орбитальная платформа. Точное их происхождение уточнить не удалось. Возможно, нет, скорее вероятней всего, как ни фантастически это звучит, – они прибыли из космоса! Нашим от-ряда милиции удалось изолировать множество этих существ, к сожалению, не без потерь в личном составе… Ос-новную их часть поместили в инсталляции Flannum, часть забрали службы безопасности Конфедерации, еще ка-кое-то количество осело в других лабораториях… Начали проводить полномасштабные изучения этой расы насе-комых-мутантов… или как там их еще!
Погруженный в свои переживания, чиновник взял пульт ДУ и начал бездумно переключать каналы на ин-фо-панели.
– Потом начались инциденты – Сыновья Корхалла, аварии в лабораториях, нападения жуков на поселения и т.д. Кульминацией этой истории можно считать уничтожение ксеноморфами городка Ла Марена, и нападение на Лос-Танатос. Потеря связи с Flannum, одно из первых ЧП в этой череде проблем! – Незаметно для себя, Кол-линз почти кричал. – Милиция не смогла пробиться туда – территория вокруг исследовательского центра покры-та био-субстанцией, на которой жуки отстроили свои полу-органические структуры! Что-то похожее на муравей-ники, но различающиеся по внешнему виду и функционалу. Я уже не говорю, о «жителях» этих «термитников», которые охраняют свои дома!
Пульт улетел в угол.
– Без преувеличения могу сказать, что данные из инсталляции очень важны для Конфедерации, поэтому нужно восстановить коммуникации с Flannum и обезопасить ее от последующих агрессий!
Магистр закончил. Его глаза перебегали с одного гостя на другого. Он ждал предложений.
– Что ж, вы абсолютно правы. На данный момент это приоритетная задача, – выдержав паузу, ответил Маулер.
Майор повернулся к Аннет и добавил:
– Теперь мне понадобится ваша помощь, лейтенант. Ваша, и ваших людей. Генерал Остин Уиллс дал доб-ро, чтобы «Клинок» участвовал в спасательной операции.
– Все понятно, – ответила Аннет, – но у меня есть встречная просьба – больше никаких решений и дел за моей спиной. Я этого не люблю. Иначе могу послать ко всем чертям, не смотря на звания!
– Договорились.
– Вас это тоже касается, магистр, – девушка поглядела на Коллинза. Когда она хотела, то могла быть жест-кой. За это ее и ценили.
Коллинз поспешил согласиться. Более того, он покопался у себя на столе, явив на свет мини-диск.
– Вот возьмите, – он протянул Аннет диск с данными об установке, – ознакомьтесь на досуге.
На том и раскланялись.
На обратном пути Маулер также предоставил ей кое-какие сведения. Аннет не удивилась, узнав, что зара-женная зона находится на северо-западе от Ла Марены. Откуда собственно, и начнется операция. Злополучный городок находился примерно посередине между Лос-Танатосом и комплексом Flannum. Ксеноморфы медленно, но верно продвигались на юг. Этот факт подтверждали «первые ласточки» в Л.Т.
На подготовку бойцов к новой боевой задаче, майор выделил два дня. За это время разведка должна уточ-нить, как далеко распространилось заражение, и где еще осталась «чистая» территория. «Дальше тянуть уже не-куда», – подытожил он, заканчивая инструктаж.
Придя в свою комнату, Аннет быстро ознакомилась с информацией на диске, который передал ей Коллинз. Ее хватило на то, чтобы отдать указания Илье, после чего провалилась в сон.

* * *

Двух дней «Клинкам» хватило, чтобы наточить свои лезвия. Бойцы основательно готовились к новой мис-сии. Не смотря на превосходство Терран в оружии, тем не менее, ксеноморфы имели один несомненный плюс – количество. Трупы жуков свалили за городом, где каждый желающий мог познакомиться поближе с созданиями, которые не уступали человеку в жестокости и силе. А может, были и гораздо опаснее, чем человеческая раса.
Десантура с уважением изучала убойные средства инсектоидов-переростков, а из «особо выдающихся час-тей» наделала себе талисманов. Невесть откуда-то взявшиеся подозрительные ученые проводили инструктажи, о строении и слабых местах Зергов. Оно и понятно – своего врага нужно знать в лицо. И с других сторон тоже.
Пожилой, но еще крепкий седоволосый человек, представившийся профессором Метерлинком, с увлечени-ем демонстрировал Клинкам массу различной информации об опасных ксеноморфах:
–…Одно из удивительных свойств Зерга – полиморфизм, или единство из множества разных видов. Спе-цифика каждого вида уникальна, и виды прекрасно дополняют друг друга, образуя единое целое. В структуре Роя можно уловить сходство с человеческим организмом. Ведь мы также абсолютно не знаем, кто в нашем собствен-ном теле отдает основные приказы, от которых зависит поддержание нашей жизни. Что это – простые механиче-ские или автоматические реакции, или умышленные меры какой-то гипотетической центральной власти (души?), заботящейся о всеобщем благе?
Экзобиолог развел руками:
– Мы можем только утверждать, что когда нашей «конфедерации» клеток нужно есть, спать, двигаться, со-греться, остыть, размножаться и т.д., она делает или приказывает сделать все необходимое. И точно так же про-исходит, когда «конфедерации» Улья Зерга нужны солдаты, рабочие, производители и т.д. Кто управляет всем этим?
Лектор оглядел своих «учеников», ожидая версий. Но десантники молчали. Их учили не открывать лишний раз рта, а внимательно слушать. Что они и делали.
– Возможно, нет другого решения, кроме как рассматривать Рой в качестве единой особи, – не дождавшись реакции, продолжил профессор. – Особь, - как справедливо отмечает доктор Яворский, - образуется не совокуп-ностью частей, не общим происхождением и не непрерывностью материи, а исключительно выполнением совме-стной функции, иными словами, единством цели!
На слайдах демонстрировались кадры препарированных ксеноморфов, с указанием наиболее уязвимых то-чек, и еще куча каких-то схем.
– Так что мы можем приписать, если это покажется нам предпочтительным, явления, происходящие здесь, равно как и те, что разворачиваются в нашем теле, некоему разуму, рассеянному в Космосе, безличному мышле-нию вселенной, простой случайности или чему-то еще. И на данном этапе эти ответы верны, поскольку они более или менее открыто признают, что мы ничего не знаем и ничего не понимаем и что происхождение, смысл и цель всех проявлений жизни еще долго и, возможно, вечно будут от нас ускользать…
Профессор прервался.
– Простите, увлекся. – Метерлинк сменил слайды на видео-панели. – Одно мы знаем точно, Зерг – это ди-намично развивающийся вид насекомообразных, быстро приспосабливающийся к новым условиям существова-ния. Вид, который борется с агрессией путем ассимиляции агрессора, и обладает высоким уровнем полиморфиз-ма. На данный момент, особи этого вида уже не в полном смысле насекомые, а скорей – псевдонасекомые, так как они имеют признаки других царств биологии! Этот удивительный факт не может не беспокоить, поэтому мы должны постоянно совершенствовать методы борьбы с ними, для чего наши НИИ постоянно должны снабжаться новыми данными об этой расе ксеноморфов!..
…Зерги. Так оказывается, «высокие лбы» идентифицировали загадочных Чужих. Откуда только они взяли это название – никто не знал. Существа–«кузнечики» классифицировались как «Зерлинг», гусеницы с косами и плюющиеся иглами с кислотой – «Гидралиски». Летающие бестии – «Муталиски». Летающие личинки-пузыри – «Оверлорды». Но по большому счету, простым воякам было наплевать, как там по научному зовут этих тварей. Им они уже и так напридумывали кучу своих нелестных эпитетов.
Между делом Клинки познакомились с Церберами, устроив им дружеский прием, по случаю победы над врагами. После окончания застолья нашлось время для проведения товарищеского матча в регби. В армии эта игра была чрезвычайно популярна, из-за своих простых правил и возможностью устроить потасовку. Церберы оказались миролюбивыми, но все равно чувствовалось, что они держат дистанцию. Подразделение было неболь-шим и состояло из пары отделений стрелков, огнеметчиков, и нескольких Голиафов. Правда их вооружение пре-восходило стандартные образцы, и выучка бойцов, несомненно, тоже. Не смотря на то, что Клинки имели нема-лый боевой опыт, чувствовалось, что парни из Церберов видели и испытали больше.
Время «Ч» приближалось. Солдатам недолго оставалось наслаждаться моментом затишья. Когда есть воз-можность отправить сообщение родственникам что, мол, жив-здоров, скоро на побывку, отличился в последнем рейде, жду ответа и т.д. Ну и конечно послать последние фотки или видео-зарисовки. Правда, на личное время отводился вечер, а днем отцы-командиры не давали «скучать», постоянно устраивая тренировки, стрельбы, марш-броски. Тренировались как на специальных тренажерах, так и реальных условиях. Так как все знают про-писную истину: «Если солдат ничем не занят, то ему в голову хреновые мысли приходят». Война – это не увесе-лительная прогулка, и не походы в караул на защищенной мощными орбитальными платформами планете. Война – это грязное дело. Война – это смертельная опасность каждую минуту, на далеких приграничных планетах, где кажется, что сама природа против тебя. Те, кто этого не понимает, умирают в первую очередь, и тянут за собой других, которых они прикрывали.
Пока суд да дело, лейтенант со своим заместителем продолжали досконально изучать карту местности предстоящей операции. Аннет внимательно изучила все особенности рельефа, что и где можно использовать, что может использовать противник, ориентиры, альтернативные пути наступления и отхода, в общем всё. Чтобы быть ко всему готовой. Инсталляция находилась в пятистах километрах к северо-западу. Там засушливые терри-тории заканчивались и начинались леса. По «традиции» конфедератских «архитекторов», для большей маскиров-ки, подобные сооружения практически всегда сооружали в лесах, в недрах какой-нибудь подходящей горы. Та-ким образом, если не знаешь где искать, обнаружить вход можно только случайно. А с воздуха вообще никак. От этого правила не стали отступать и сейчас.
Операция «911» проходила под грифом «Секретно». Маулер объяснил Скивер, что выбор на ее подразде-ление пал потому, что они одни из первых, кто воевал с ксеноморфами. Чтобы избежать утечки информации, было решено не вовлекать в операцию непосвященных. Сброс десанта транспортами тоже невозможен – Зерги имеют неплохую противовоздушную оборону, а привлечение дополнительных сил повлечет за собой ненужное внимание. Аннет признала это логичным, теша себя мыслью, что участие в секретной операции будет не лишним для ее карьерного роста.
Очередной сеанс связи со штабом Кровавых ястребов, состоялся как обычно, в восемь часов вечера по ме-стному времени. Аннет получила подтверждение директивы о проведении рейда, узнала последние оперативные данные об обстановке в секторе, и прочие новости, так или иначе касавшиеся жизни системы Сара. Девушку за-интересовала одна из новостей – на Чау Сара прибыл всем известный генерал Эдмунд Дюк.
Об этом жестком, циничном, принципиальном вояке слышал любой солдат Конфедерации. Его репутация была безупречна – ветеран многих войн и конфликтов, в том числе и участие в обороне Тарсониса, он внес нема-лый вклад в дело победы Конфедерации над внешними и внутренними врагами. Сейчас Сенат поручил ему от-ветственную задачу – найти и уничтожить Артуруса Менгса. Из-за чего он всегда появлялся в различных горячих точках сектора, где ситуация начинала выходить из-под контроля, ища своего призрака.
Отрапортовав о своих делах, Аннет запросила отправить в Лос-Танатос колонну с дополнительным лич-ным составом и боеприпасами, для укрепления обороны города. Или выслать парочкой транспортов. Получив утвердительный ответ, она отключила связь и пошла еще раз проверить готовность своих бойцов к грязной, и в тоже время необходимой работе.
К вечеру пехотно-штурмовой батальон снялся из Л.Т. и убыл в Ла Марену.


VI

«Итак, ну что у нас тут», – думал Илья, оглядывая в бинокль, лежащие перед ним холмы. «Вполне воз-можно, каждая из этих гребаных куч, скрывает в себе не одну сотню Зергов. А с виду все тихо и спокойно… по-смотрим…». Убрав бинокль в специальный паз скафандра, (куда можно было засунуть пару магазинов для вин-товки, и это его всегда удручало), он осторожно полетел на своем ховерцикле вперед, до следующего ориентира. Начальник разведки решил сам возглавлять дозор, так как ситуация, мягко говоря, была нештатной. Не с людьми воевали, а со зверьем инопланетным.
Он чувствовал себя неуютно, так как находился в невыгодном положении: из-за подъемов и спусков, он мог пропустить внезапное появление врага. То есть стоит ему подняться на очередную гряду холмов, и перед ним может открыться все что угодно. Хорошо хоть у Грифа приличная скорость – можно будет «совершить тактиче-ский маневр» или попросту говоря – ретироваться. И дело было не в страхе перед смертью, (в бою не боятся только дураки, или чем-нибудь обдолбанные), а в страхе провалить дело и глупо погибнуть. Справа и слева на расстоянии прямой видимости маячило еще два Грифа – дозор развернулся цепью.
Мысли Ильи плавно перетекли к своему начальнику – лейтенанту Аннет Скивер. Хотя она занимала вы-шестоящую должность, и была его командиром, девушка нравилась ему. Что было вполне понятно, ведь оцени-вал-то он ее не по военным, а совсем другим критериям. В бригаду Клинков его перевели как раз перед назначе-нием на Чау Сара, и поэтому еще не выдалось случая познакомиться с Аннет поближе. Она не была святой, но и не афишировала своих личных отношений, по крайней мере, постоянного бойфренда у нее не было. А если кто и бывал, то уж точно не из их подразделения – со своими она предпочитала держать дистанцию. Возможно, поэто-му дисциплина в отряде была на уровне. Но Илья считал, что шансы у него есть.
От приятных мечтаний Глазова отвлек новый объект – открывшаяся его взору река. Она была полноводной и широкой, видимо ее бассейн охватывал солидную территорию. На другом берегу, начиналась новая гряда хол-мов, но теперь уже покрытых лесным массивом. Лейтенант активизировал на внутренней стороне защитного стекла шлема, тактический экран, чтобы уточнить свое местоположение на карте. Согласно карте, где-то недале-ко должен быть водопад, а несколькими километрами ниже по течению остров и брод. Немного сместившись по течению, он увидел его. Струи воды с оглушительным грохотом падали вниз с 20-ти метровой высоты, а вода внизу бурлила как в джакузи. В ярком свете Сары разлетающиеся брызги сияли множеством радуг. После уныло-го зрелища изъеденных коррозией валунов, древних окаменелостей псевдокораллов и рыжей травки полупусты-ни, феерия цветов не могла не радовать глаз.
– Ни фига себе, – подумал вслух Илья, – еще вчера я был в царстве песка, а сегодня уже в царстве жизни… приятный контраст.
Он еще раз осмотрелся вокруг, но уже в бинокль. Река катила свои воды на север. Далеко на юге виднелись горы. Их вершины скрывались в серой дымке. Ни единого движения.
«Чует мое сердце, дойдет очередь и до царства гор…» Заданной позиции разведчик достиг. Сейчас в зада-чи его разведгруппы входило следить за флангом и другим берегом реки, пока ударная группа будет форсировать брод. Укрывшись в овраге, он начал изучать противоположный берег. Как оказалось, появление на этом участке оказалось своевременным, – спустя десять минут Глазов увидел «Верблюда», то бишь Оверлорда, который хотел пересечь реку.
«Елки-палки! А ведь он здесь не спроста!» – Илья уже знал из вчерашних курсов, что у Оверов есть полос-ти под «чешуей», где он может транспортировать других особей зерговской породы. Ему пришло на ум, что лю-дям, в их способностях левитировать, то есть отрываться от земли с помощью силы мысли, куда далеко до этих насекомых. Причем существо имело около 15 метров в длину, метров 9 в ширину и порядка 12 метров, без учета конечностей, в высоту – что поднимает в воздух такую тушу? Только «сила мысли». Поэтому неудивительно, что у Оверов также повышенное восприятие, от которого даже замаскированный призрак не спрячется.
Он принял решение стрелять. Если Овер долетит до этого берега, то почует его, и прыткий груз устроит на него охоту. А так есть шанс, что он повернет обратно.
«Ща мы нарушим ваш симбиоз …», – вскидывая С-14, пробормотал Глазов, прицеливаясь в башку монст-ру. Тот как раз преодолел треть реки. Выстрел из подствольника угодил прямо в клюв гиганту. Тот дернулся, и попытался ускорить движение. Илья начал методично всаживать в него выстрел за выстрелом, после чего «ли-чинка-пузырь» сдалась. Туша повернула назад. Когда она получила еще несколько выстрелов в задницу, то по-лости на брюхе открылись, и в воду посыпались мелкие Зерги. Часть Гидралисков и Зерлингов снесло течением в водопад, и они скувырнулись в кипящую воронку воды. Другая часть скрылась под водой. Лейтенант не стал за-думываться над тем, – умеют ли Зерги ползать по дну, а просто открыл по реке огонь, теперь уже из гранатомета Грифа. В итоге зацепившиеся за дно ксеноморфы тоже всплыли, и течение мигом сбросило их вниз.
Закончив с обороной, Илья вызвал Маулера, который командовал операцией:
– Дозор-старший, Головному! Столкновение с противником! Общее количество неясно! Транспортник пы-тался форсировать реку! Какие дальнейшие указания!
– Вас понял. Ударная группа форсирует брод, – пискнул ком-линк, – продолжайте наблюдать, пока не по-лучите приказа отходить! В случае активной деятельности или прорыва сообщите дополнительно! После этого отступайте к ориентиру 6-17 «Одинокий Утес», туда прибудет заград-отряд!
– Понял, продолжаю наблюдение! Конец связи.
Илья распорядился, чтобы Пол «Связист» вышел на базу и отправил последние разведданные, и затем вновь сосредоточился на наблюдении. Близкое присутствие смертельно опасного врага щекотало нервы. Зерги больше пока не делали попыток перебраться через реку, но иногда появлялись на берегу. Очевидно их тут не так много, а то давно бы уже рванули в атаку. Один человечишка их не интересовал.
Илья непроизвольно подумал, на каком уровне разум у этих насекомых? И насекомые ли они в полном смысле этого слова? Может что-то другое? Снова пискнул ком-линк. Коллеги-разведчики с позывными «Уж» и «Спортсмен» докладывали, что у них остановка нормальная, Зерги проявляют слабую активность. У «Сержанта» и «Увальня» все было тихо. Что не могло не радовать.
«Головной», он же майор Маулер, не счел нужным сообщать разведчику, что ударная группа нарвалась на засаду и сейчас ведет бой. Первый эшелон едва успел преодолеть брод, и немного продвинуться в лесной массив, как ксеноморфы атаковали. Видимо они устроили засаду, но головной дозор Терран демаскировал их позиции, вынудив напасть раньше, прежде чем весь отряд войдет в лес. Людям казалось, что в лесу ожило каждое дерево, каждый куст. Поднялся невообразимый треск и вой, к которым, спустя секунды добавился грохот выстрелов штурмовых винтовок. Затем в атаку подключились летающие Зерги. Не обращая внимания на возню в лесу, они начали пикировать на брод, выбрасывая на людей комочки токсичных спор, начиненных неизвестно чем. Мута-лиски другого вида изрыгали дождь концентрированной кислоты. И тех и других встретили ракеты Голиафов и очереди пулеметов Стингеров. Тем не менее, стаи летунов буквально скрыли за собой небо, настолько их было много. От их атаки колонне людей пришлось не сладко. Споры и кислота разъедали металл, повреждали узлы механизмов и скафандров, и ничуть не уступали огнестрельному оружию. По крайней мере, так казалось попав-шим под этот «дождь». Бойцам, которые находились в воде, повезло больше – кислота нейтрализовалась водой. Так что воины периодически окунались в воду, а потом продолжали вести огонь. Твари в воздухе шли волнами, – раненые и «отплевавшиеся» вылетали из боя, а их место занимала свежая стая. Потом внезапно атака с воздуха закончилась. Те, кто еще не успел преодолеть брод спешили, как могли, чтобы побыстрее присоединиться к това-рищам, которые сдерживали наземных Зергов.
В лесу ксеноморфы чувствовали себя вольготно, так как имели дополнительное прикрытие в виде деревь-ев. Штурмовики отчаянно пытались выбраться на открытую местность, но продвигаться удавалось с большим трудом. Спустя десять минут после начала атаки полегло треть авангарда. Радиоканалы наполнились призывами о помощи и требованиями поддержки напалмом. Церберы-огнеметчики не теряя времени, вошли в лес. Они не жалели горючего поджигая все вокруг себя. Благо их скафандры отличались повышенной жароустойчивостью. Волна огня сжигала все на своем пути. Теперь не сладко пришлось Зергам. Огонь вынудил их отступить.
Аннет бросила свой Гриф на опушке леса, чтобы он не пострадал от пламени, и бегом устремилась вглубь, на помощь своим. Она находилась в конце колонны, когда началась воздушная атака, и только по ее окончанию у нее появилась возможность вырваться на передние позиции. Теперь выстрелы винтовок раздавались где-то даль-ше впереди.
Быстро осмотревшись, лейтенант увидела трех бойцов своего отряда, которые достигли леса одновременно с ней. Она подозвала их, и приказала следовать за ней. Не смотря на то, что впереди раздавалась интенсивная стрельба, Аннет не бросилась туда сломя голову. Десятки успешных выбросов, только подтверждали известную истину – тише едешь, дальше будешь. Особенно на незнакомой территории. Будешь спешить, можешь попасть в ловушку. А то и случайно под пули своих.
Огонь уже стих, каждый шаг десантников поднимал клубы пепла, в воздухе летали искры и кусочки всяко-го дерьма. По ком-линку шли сообщения, что инициатива перехвачена и ксеноморфов теснят. Аннет вышла на связь с Маулером, чтобы уточнить обстановку.
– На связи лейтенант Скивер, майор…, – начала она, как внезапно земля вздыбилась, и перед маленьким отрядом начали появляться Зерги. Мозг еще не успел сообразить, а винтовка уже начала стрелять. Спустя секун-ду было выпущено две гранаты и очередь разрывными пулями. В следующую секунду подключились товарищи. Еще через одну, в голове у нее промелькнула мысль о том, что ксеноморфы перехитрили людей. На четвертой Аннет уже кричала по ком-линку о новой засаде и требовала помощи.
Первого Зерлинга, который выскочил из-под земли в нескольких метрах от лейтенанта, разорвало напопо-лам двумя гранатами, очередь прошила второго, но через мгновение на их месте появилась пара десятков новых. Среди которых были Гидралиски. Аннет машинально прикрыла обзорный щиток шлема рукой, (рука с винтовкой также машинально продолжала выпускать гранаты из подствольника), когда в нее вонзилось туча игл. Она зава-лилась назад, чувствуя, как работает система герметизации повреждений, заливая дымящиеся отметины на ска-фандре, которые грозились превратиться в дыры. «Еще одно такое кучное попадание, и скафандр мне уже не по-может», – подумала Скивер, перекатываясь на живот, и снова открывая огонь. Вторая рука быстро вставляла но-вою обойму с гранатами. Она мельком бросила взгляд на тактический экран. Бортовой компьютер показывал со-стояние скафандра – уровень герметика в системе герметизации был практически на нуле. Сервоприводы в левой руке повреждены, – управление передано альтернативной цепи.
«Неужели хана», – стучала в голове мысль.
Девушка понимала, что нужно подняться и двигаться, иначе ксеноморфы просто ее задавят. Но на это вре-мени не хватало. Линги передвигались очень быстро. Аннет уже практически чувствовала их когти на скафанд-ре, как внезапно грохнул сильный взрыв. Взрывная волна разметала приближающихся Зергов, этой секунды ей хватило, чтобы успеть подняться. Она сразу поняла, что случилось. Огнеметчик Томми, – один из ее троицы, взлетел на воздух. Вместе с ним взлетела и куча Зергов, под которой он находился. Алекса и Оззи держались вместе, прикрывая друг другу спины. Зерлингов около них полегло порядком. Поэтому ксеноморфы переключи-ли свое внимание на них, как на более опасную цель, чем Аннет. На нее осталась лишь тройка ближайших кузне-чиков. Гидралиски подняли свои костяные воротники, готовясь выплюнуть новую порцию игл в двух маринов. Аннет вколола себе Стим-пак и закричала, надеясь привлечь внимание Зергов на себя, не осознавая, что ее голос из-за скафандра практически не слышим.
Зато она отчетливо услышала, как ком-линк крикнул ей голосом Оззи:
– Лейтенант, мы не справляемся!... Сзади!!!
Из группы ксеноморфов осталось только три Гидры и восемь Зерлингов. На долю ее ребят помимо трех больших приходилось еще пять маленьких жуков. Три маленьких атаковали ее со спины. Ближайший Линг прыгнул на девушку, стремясь сбить с ног. Он выставил вперед серповидные жала, растущие из спины, (словно несостоявшиеся крылья), чтобы зацепиться ими за плечи скафандра. Об Аннет он ударился уже без башки – точ-ная очередь с разворота снесла ее. Два других атаковали с разных сторон. Скивер повернулась к ближайшему и выставила вперед винтовку. Когда зергушонок прыгнул и, щелкая челюстями, повис на своеобразном турнике, Аннет продолжила его полет, резко развернувшись навстречу второму. Второй своими когтями впился в первого. Продолжая движение по кругу, девушка выпустила винтовку, чтобы удержаться на ногах. Пока твари барахта-лись на земле, она выхватила одной рукой вибро-нож, другой пистолет и добила существ. Вся стычка заняла 30 секунд.
Однако за это время в ее товарищи были убиты.
Пока она возилась со своими жуками, Гидралиски успели сделать залп. Иглы накрыли обоих десантников и атакующих Зерлиногов. Кто-то из них, может Оззи, может Алекса, а может и оба, успели выстрелить гранатой. Совокупности этих залпов хватило, чтобы убить всех кузнечиков, и оторвать хвост одной Гидре. Две другие бы-ли контужены, но уже искали следующую цель. Аннет.
Аннет смотрела в их желтые, не отражающие ничего глаза, пытаясь справиться с собой. Она осталась одна. Товарищи ее подразделения, славные Клинки – мертвы. Есть ли еще где-то люди, она не знала. Обороняться практически нечем. Жить осталось считанные секунды.
Гидры не стреляли.
Аннет не могла знать, что иглы у них закончились. Что, прячась в земле после первой атаки на людей, они не успели в достаточном количестве регенерировать новые и, теперь они намеревались пустить в ход косы.
Когда плевков не последовало, она взяла себя в руки. Еще есть маленький шанс остаться в живых. Ребята отдали жизнь за нее, так что нужно не подвести их.
«Так вам сволочи!» – кричала она, поочередно всаживая в Гидралисков последние пули из пистолета. На змеевидных телах появлялись дыры, из которых толчками вытекала красная жидкость. Жучиная кровь. Видимо Гидры тоже были на пределе, только неукротимая жажда настичь свою жертву двигала их вперед. Девушку снова охватило отчаяние, ноги подкашивались.
Внезапно Аннет осенило: «В лесу же полно убитых наших! Может, их боеприпасы не детонировали!»
Она бросилась бежать. Гидры издали шипящий звук и двинулись следом. Кровь толчками била в виски. «Только бы не упасть» – как молитву повторяла Аннет, шаря глазами вокруг. Организм держался только на ос-татках воли и стимуляторах. В своем бреду, она не слышала, что подмога идет.
Спустя несколько часов, она вернется на поляну, где родилась во второй раз. Поднявшийся в результате стычки пепел уже осядет, его толстый слой превратит все трупы и жуков, и людей в одинаковые серые кучи, по-хожие на камни. Тишину будет нарушать только треск догорающих головешек, и порывы ветра. Она вернется, потому-то спецназ Альфа не бросает своих. Даже мертвых.

* * *

Когда наступил вечер, майор Маулер распорядился встать лагерем в долине и занять круговою оборону. Он осознавал, что по результатам дневной стычки, ксеноморфы проявили себя незаурядными бойцами. Хотя полегло их гораздо больше. Судя по карте, вход в инсталляцию находился прямо за грядой холмов окаймляющих долину с севера. Что-то порядка пятидесяти километров. Лагерь специально разбили на открытом пространстве, чтобы не дать противнику возможности скрытно подобраться. SCV быстренько отрыли блиндажи и траншеи, соорудили несколько наблюдательных вышек. По периметру долины установили сенсоры движения, и поставили пару де-сятков мин-пауков.
Аннет отлеживалась у себя землянке. Ее всю трясло – сказывался сегодняшний бой и последствия приме-нения Стим-пака. Голова раскалывалась. Но жаловаться не приходилось – препарат спас ей жизнь. Она надея-лась, что горсть успокоительного и витаминов, к утру поставят ее на ноги.
В кусок пластика, исполняющего роль двери постучались:
– Лейтенант Скивер, разрешите войти. Лейтенант Глазов.
– Входи Илья, – поморщилась девушка, – надеюсь, ты захватил с собой что-нибудь выпить?
– Нет. Но могу раздобыть.
– Да ладно, как-нибудь обойдусь. Как отряд?
– В норме. Только возбуждены как осы – из-за потерь за последние две операции. Хотя с Сыновьями Кор-халла мы потеряли народу на порядок меньше. – Илья присел на ящик с боеприпасами. Весь интерьер землянки состоял из ящиков различного назначения. Какие уж в походе стулья и столы.
– Похоже, если так дело дальше пойдет, потери будут постоянны. И расти. – Аннет сплюнула. Пальцы на руках сжались в кулаки.
– Когда я вернулся из разведки, у вас уже все закончилось. Маулер, гад, не сообщил мне, что идет бой!
– Да ладно, каждый из нас выполнял боевую задачу. А то вдруг бы попали в окружение, и пиши пропало.
Они замолчали, думая каждый о своем. Хотя, в общем, мысли были похожи – о неизвестном противнике, и потерях. Ни тот ни другой, не были новичками на войне, но до сих пор, воевать приходилось с себе подобными. С которыми всегда был шанс договориться. Причем всегда воевали на выгодных для себя условиях, – на то и спецназ, что любую ситуацию может обратить себе на пользу. А тут, поди ж ты, старые трюки не проходят.
Аннет разглядывала сидящего перед ней парня, – среднего роста, крепыш, черный ежик на голове. Чувст-вовалось, что тело закалено в различных тренировках и драках. Возможно, где-то попал в серьезную передрягу, не справился, и теперь ходит у нее в подчинении. Она не сомневалась, что выяснит, если захочет. Но пока что-то не хотелось. Хотелось спать.
– Слушай, друг, может все-таки сгоняешь за пойлом? После стимуляторов у меня всегда депресняк. Помя-нем, как говорится, да будем жить дальше, – не в ее правилах было подолгу заморачиваться о чем-то. Жизнь есть жизнь.
– Давай! Ща все оформлю.
Через несколько минут он вернулся с бутылкой горячительного.
– Взял у ребят из НЗ, они рассказывали, как ты сегодня отличилась, – пояснил он.
– Ну и что говорят?
– Дык, обнаружили в лесу с вибро-ножом в одной руке и головой Гидралиска в другой. Под туловищем этого зверя. А потом и нашли и место стычки, правда ты к тому времени все еще была без сознания. Не плохо поработали. Кстати, твои вопли на счет засады не позволили напасть врасплох на наших с тыла.
– Мне повезло. Ребятам – нет. – Аннет потянулась к бутылке.
– Тогда за них. – Илья глотнул из горлышка, глядя на осунувшуюся симпатичную девушку, лежащую пе-ред ним.
Аннет встала, и последовала его примеру. Погибших поминают стоя.
Они заглянули друг другу в глаза. Илье захотелось обнять девушку. Которая сегодня убивала. И спасала жизни. Но солдатская выучка пересилила телячьи нежности.
– Ну ладно, – выдавил он, – пожалуй, пойду, тяжелый день завтра гарантирован.
– Я думаю, что еще прогуляюсь сегодня, – ответила Аннет, – чуть попозже. Составишь мне компанию?
– Без проблем.
Через пару часов дремы она вышла на свежий воздух. Бета Сара давала вполне сносное освещение. В лаге-ре царила суета. В медицинских модулях лечили раненых, (тяжелых отправили на основную базу), SCV помогали бойцам латать скафандры: исправляли вмятины, заваривали дыры, заливали герметик, ремонтировали сочлене-ния, заново наносили специальное покрытие, защищающее от различных агрессивных сред, например, таких как радиация и кислота. Пехота почем свет поносила Зергов, которые умудрились причинить столько хлопот. Кто-то расписывал броню своими намерениями на счет ксеноморфов. Другие не отставали, шлепая наборы рисунков символизирующих количество убиенных жуков. Особенно популярным было изображение Гидралиска в пере-крестие прицела.
Аннет прикидывала в уме потери, и сколько бойцов она, может быть, увидит в новой ипостаси. Согласно Устава ВС Конфедерации при больших потерях в подразделении, 30% из погибших имели шанс снова встать в строй в качестве клона. Но по моральным соображениям, запрещалось клонировать больше двух раз одного че-ловека. Таким образом, теоретически, каждый воин имел три жизни. Правда, клонировали только лучших. Так что каждый солдат старался войти в список лучших, чтобы потом мог тешить себя надеждой о воскресении. Уж лучше так, чем вообще никак.
Илье чинить скафандр не было нужды, и ранен он не был. Он находился в самом популярном в лагере мес-те – на складе боеприпасов. Сюда тянулись все, стремясь увеличить свой боекомплект как минимум раза в четы-ре. Естественно, отказов не получал никто. Бойцы осознавали, – чем выше плотность огня, тем больше шансов выжить. Помимо этого шла оживленная дискуссия о событиях прошедшего дня. Все делились полученным опы-том.
– Привет! – сказал он, когда командир подошла. – Как самочувствие?
– Терпимо.
– У меня для тебя подарок, – парень театрально махнул рукой в сторону одного из закрытых контейнеров.
– Ну?
Илья пнул ногой по замку и открыл створки:
– Вуаля! Новый-нулёвый бронескафандр СМС-400К! За боевые заслуги, взамен раздолбанного старого!
– Здорово. – Вид скафандра не произвел на Аннет никакого впечатления. – Где Маулер, не знаешь?
– Да где-то на периметре, проверяет посты, слушает доклады наблюдателей и разведчиков.
– Давай, сгоняем до него. Разузнаем планы на завтрашний день.
– Не вопрос. Пошли прокатимся.
Они двинулись к маскировочному навесу, под которым находились боевые машины группы. Глазов завел Стингер, и жестом предложил Аннет устраиваться рядом. Через минуту они мчались к удаленному НП, где сей-час находился Маулер. Чтобы немного поднять дух своего командира, Илья решил прокатить девушку «с ветер-ком». Он врубил погромче музыку и начал демонстрировать свои навыки экстремального вождения. Валуны, ов-раги, искореженные временем и стихиями деревья-гиганты, постоянно смотрели в лоб машине и, когда Аннет казалось, что столкновения не избежать, парень ловко выворачивал руль и объезжал препятствие.
В общем, прокатились на славу.
Главный Цербер казалась, не знал, что такое усталость. При переправе колонну возглавлял он, и одним из первых вступил в бой на своем Голиафе. Сражался в первых рядах, до самого конца, постоянно двигаясь вперед. Его подразделение потеряло только одного огнеметчика и двух пехотинцев. Когда Стингер с Клинками подъехал, он сидел в бункере и изучал данные полученные с КомСАТ.
– Майор, – поздоровалась Скивер.
– Заходите, – не отрываясь от мобильной инфо-панели, пригласил Маулер.
– По моему запросу, КомСАТ просветила нужный нам квадрат, и я скажу, что впереди мало приятного, – продолжил он.
– Что там?
– Колония ксеноморфов. Занимает приличную территорию. Большое количество стационарных полу-органических структур различного назначения.
Аннет переглянулась с Ильей и спросила:
– Я смотрю, вам знакома эта картинка, майор. Я имею в виду – Зерги. Не правда ли?
– Не буду лукавить лейтенант, я сталкивался с этими существами… немногим раньше вас, – ответил Курт, – я даже видел их постройки вживую. И надо сказать, некоторые из них также опасны, как например танк или Голиаф. Я со своей командой, нахожусь здесь уже полгода, и их колонии мы находили в таких глухих джунглях, что чертям было бы тошно, сунься они туда. Там мы и заработали наш боевой опыт.
Хочу еще добавить, что Рой Зергов эволюционирует. Постепенно приспособляется сражаться с нами. Я думаю, не преувеличу, если скажу, что эти существа не просто приспособляются, а ОБУЧАЮТСЯ. И это плохо.
– Клинкам сегодня здорово досталось, – сказала Аннет, напряженно изучая данные на экране.
– Другим бы досталось больше. Вы знали, с чем столкнетесь. Скоро вы тоже НАУЧИТЕСЬ более эффек-тивно убивать больших насекомых, – в голосе Цербера зазвучала сталь.
– В Ла Марене были какие-то живые структуры, но они не проявляли никакой активности.
– А, оползневые колонии, начальная стадия мутации оборонительных систем Зерга. Вырабатывают «крип», необходимый для других блоков Улья.
– Ясно.
Молчавший доселе Илья, смотрел то на Аннет, то на панель, то на металлические части майора. Потом он неожиданно спросил:
– Майор Маулер, разрешите мне участвовать в поиске ученых в инсталляции?
Цербер оценивающе посмотрел на молодого человека. Сенсоры на его лице зловеще полыхнули алым цве-том.
– Считаешь, это хорошая идея? Обоснуй свое рвение, – задал встречный вопрос киборг.
– Я думаю, что мне не повредит участие в качестве спасателя, – ответил Глазов, – ведь в последнем бою я в основном только наблюдал.
Курт усмехнулся. Он знал досье этого парня. Несостоявшийся изыскатель и спец-агент. Проваливший опе-рацию с заложниками. Убил в одиночку всех террористов, а бомбу обезвредить не успел. Сам выжил только чу-дом. В наказание отправили в десант.
«Парень хочет реабилитироваться. Что ж, если совесть его успокоится, я дам ему этот шанс».
– Не против. Опытный боец не будет лишним, – вслух сказал он.
Аннет с интересом выслушала диалог. Илья нарушил правила субординации, не спросив ее мнения. Заме-чание Маулера о том, что Илья опытный боец, не проскользнуло мимо ее ушей, хотя она не слышала, что у того были какие-то особые заслуги.
«Да ты не так прост «опытный боец». Меня даже не спросил. Ну ладно…» – подумала она, и сказала:
– Я смотрю, мое решение никого не интересует? Я не давала разрешения на участие моего заместителя в данной операции!
Теперь киборг посмотрел на нее.
– Вы мне нравитесь лейтенант Скивер. Вы отлично проявили себя в последние дни. Я слышал, что вы не-плохой спец по информационным технологиям. И не сомневаюсь, что у вас есть возможности для взлома различ-ных систем – от банального кода замка до продвинутого охранного комплекса. Предлагаю вам также поучаство-вать. Вне Голиафа я не так хорош, поэтому старшим в эвакуационной группе будет капитан Дэсмонд Трейн, а вы получите возможность у него чему-нибудь научиться. Можете считать это развитием наших отношений.
Аннет ожидала чего угодно от майора, но только не такого ответа. Поэтому от неожиданности она спроси-ла первое, что пришло в голову:
– Там еще остался кто-нибудь живой?
– Индивидуальные датчики ученых еще передают сигнал об удовлетворительном состоянии их владельцев. Значит, они еще живы. Вопрос только в том, сколько они еще продержатся.
Скивер кивнула, показывая, что тема закрыта. Она поняла, куда клонит майор, но сейчас ей не хотелось об-суждать вопросы вербовки. Маулер не настаивал:
– Капитан Трейн и еще один кандидат сейчас подойдут, и тогда мы все вместе потолкуем.
Глазова интересовал еще один вопрос:
– Майор, а что на счет тех Зергов, что я видел на берегу?
– О них можно не беспокоиться. Ты уже, наверное, понял, что они начали основывать там еще одну коло-нию. Когда мы закончим нашу операцию, бомбардировщики «Гризли» произведут авиа-удар по данному квадра-ту.
– Да уж, не помешает.
Церберы майора не заставили себя долго ждать. Буквально через пару минут они уже были в бункере. Те-перь можно было приступать к составлению примерного плана действий на завтрашний день. Через два часа Ан-нет с Ильей вернулись обратно в лагерь.
– Ну, давай, «опытный боец», спокойной ночи! – по прибытию попрощалась Аннет, хлопнув Глазова по плечу.
– Вам того же, лейтенант, – невозмутимо ответил Илья, – я зайду утром.
Они разошлись.


VII

Утром, бойцы в боевом порядке двинулись на штурм высоты, за которой находился вход в инсталляцию Flannum. С некоторым отставанием двигалась колонна с дополнительными боеприпасами и медицинскими моду-лями. На всякий случай. Путь до вершины прошел без каких-либо столкновений. Казалось, ксеноморфы покину-ли территорию. Тем не менее, солдатам это действовало на нервы. Скрытая угроза угнетала больше, чем явная опасность.
Вскоре первая цепь достигла зараженной территории. Об этом было не трудно догадаться, так как почву покрывала серая масса крипа Зергов. Крип дышал и пульсировал, но был довольно плотной консистенции. Люди шли по нему как по болоту – вес скафандров продавливал слой на полметра. Лес кончился, точнее ксеноморфы выкорчевали его, соорудив из стволов деревьев завалы. Подобные кучи проверяли гранатами, на случай возмож-ной засады. Огнеломы пытались поджарить оползень, но быстро отказались от этой затеи, так как эффект был минимален, а горючего тратилось порядком. Маулер во главе звена Голиафов шел по центру, Грифы и Стингеры на малой скорости двигались на уровне пехоты. По мере продвижения отряд уничтожил два больших, покрытых слизью, состоящих из невообразимого сплетения живой материи, купола. Когда оболочка этих куполов лопнула то, их внутренности оказались еще более омерзительны. Специфические органы, щупальца, смотанные в клубок, несформировавшаяся хитиновое покрытие, и попросту говоря, какие-то кишки.
– Внимание отряд! – раздался в ушах бойцов голос майора. – То, что мы сейчас уничтожили, недозревшие осевшие колонии, – один из оборонительных организмов Зерга! Это значит, скоро нас будут атаковать подземные щупальца! При нападении не паниковать! Если кого увижу бегущим назад – лично пристрелю без сожаления! Водители Грифов – приготовиться! Как только осевшие колонии атакуют, то на полной скорости вырывайтесь вперед и закидывайте их гранатами! Стингеры и Голиафы – воздух. Остальные берут на себя мелочь!
Внезапно одна из куч стволов взлетела в воздух. Из ее центра появился оранжевый живой столб, который изогнулся и воткнулся в крип. Через несколько секунд один из Стингеров подбросило, и в его колеса и днище вошли десятки мощнейших шипов. Чуть подальше произошла такая же картина – несколько стволов воткнулись в землю, а чуть погодя несколько десантников получили серьезные ранения от подземного «оружия». Со всех сторон послышался громкий треск разрываемой материи и из крипа начали появляться Зерги. Небо наполнилось Муталисками. Ксеноморфы ждали людей. И обеспечили «теплый прием».
– К б-о-о-о-ю-у-у! – голос Маулера был страшен. Автоматические пушки Голиафа уже били короткими очередями по появляющимся монстрам.
Грифы рванулись вперед. Они лавировали между нагромождениями деревьев, Зерлингами, Гидралисками, чтобы подобраться поближе к осевшим колониям. Технологии парения в малом гравитационном поле позволяли им не обращать внимания на «пересеченную» местность. Тем не менее, маневр был опасным, так как ховерциклы оказались отрезаны от основной группы, и в качестве мишеней их облюбовали Муталиски. Маломощные лазер-ные пушки, установленные на командирских Грифах – это все, что имели эти машины для противовоздушной обороны.
Водители ховерциклов рассыпались веером, выбрав каждый свою цель. Аннет и Илья стремительно со-кращали дистанцию до группы осевших колоний в количестве пяти штук. Хотя Маулер запретил участвовать им в прорыве к инсталляции, командиры Клинков не могли бросить своих бойцов. Для солдата важно, чтобы в бою его командир находился в поле зрения. Так ему легче.
Инородные колонии стремительно увеличивались в размерах, по мере приближения Грифов к ним. Зрели-ще было жутким. «Да уж, пары гранат тут будет маловато, вся надежда на мины», – все больше прижимаясь к обшивке ховерцикла, отметила Аннет.
– Клинок-2, держимся вместе! – крикнула она Глазову. Он понял. Справа пролетела ракета из ручной уста-новки, оставив за собой белый шлейф. Ракета взорвалась прямо в центре скопления. В воздух взметнулись куски крипа, осколки, «кровь» враждебных структур-организмов.
Но этого было мало, – ни одна из колоний не была уничтожена. Для людей пока еще было загадкой, каким образом осевшие колонии выбирают себе цели, но за Грифами они устроили охоту. Щупальца вылетали из-под земли буквально по пятам машин, оставив в покое пехоту, которая рубилась в рукопашную с подвижными осо-бями Зергов. Пара пробитых Грифов уже зарылись в крипе, одному из водителей повезло – его напарник успел закинуть его к себе на машину. Другого ксеноморфы разорвали на куски.
Все это Аннет подмечала боковым зрением – каждого десантника специально тренируют «видеть» обста-новку вокруг себя, чтобы не быть застигнутым врасплох. По зеленым точкам на тактическом экране она видела месторасположение каждого члена отряда. Некоторые точки были красными, это означало, что данная боевая единица либо мертва, либо имеет серьезные повреждения. К счастью, таких было немного.
«Моих ребят с дерьмом не сожрете, сволочи ». Мина отцепилась от Грифа и упала прямо в устье осевшей колонии, оранжевый «язык» затянул ее внутрь. Гриф стремительно удалялся. Сзади раздался хлопок, будто лоп-нул гнойный пузырь огромных размеров. Затем еще один.
«Зашибись отделали!» – крикнула Аннет своему заму. Лихо положив Гриф на разворот, она увидела, что на месте трех колоний красуются воронки, а вывороченные внутренности разбросало метров на двадцать вокруг. Множество других истекали кровью, и больше не могли атаковать, у большинства не хватало различных частей. Маулер уже приказал десантникам по возможности сосредоточить свой огонь на Муталисках, – ползающей ме-лочью занимались огнеломы и Грифы.
Скивер обратила свое внимание на Голиафов. Ее уважение к майору возросло еще больше – все Голиафы были в полном порядке. Видимо их пилоты были настоящими асами своего дела. Вся пятерка постоянно находи-лась в движении, причем двигалась на полной скорости, при этом умудряясь стрелять. Впрочем, от пилота требо-валось только вовремя нажимать на гашетку – данная техника имела отличные системы наведения.
«Птички», толи отстрелявшись, толи не выдержав напора огня, ретировались. Осевшие колонии и ксено-морфы превратились в фарш. Споровые колонии были бесполезны против наземных войск, так как поменять угол атаки сооружения не могли, и едкая биомасса, которую они «выплевывали», с огромной скоростью могла улетать только в небо.
Сопротивление Зергов было уничтожено. Отряд возобновил движение вперед, как только SCV произвели перезарядку боевых машин и забрали раненых.
По мере продвижения вперед, начали попадаться другие блоки Улья Зергов. Глядя на эти живые структу-ры, Аннет пыталась найти аналогию в известных ей видах фауны, но на ум ничего не лезло кроме гигантских плотоядных растений Кросос, с планеты Лаук. Потом в голову пришло сравнение с кораллами, обитающими в морских глубинах и отстраивающими целые острова. Но это все не то.
Затем одна мысль вытеснила все другие:
НЕХИЛЫЙ СИМБИОЗ.
Или ЦИВИЛИЗАЦИЯ.
И посложней, чем там у каких-нибудь муравьев.
Местность выглядела так, будто здесь когда-то произошел мощный выброс радиации, и все что не погибло, мутировало в устрашающих монстров. Кластер Улья включал в себя несколько оползневых колоний, инкубатор, нерестилище, спираль, «муравейник». Всем без исключения бойцам такой буйство жизни вызывало устойчивое чувство омерзения. Как будто они попали в клоаку к здоровенной твари. Все вокруг, вообще все, находилось в постоянном движении. Вибрировали структуры, крип, зреющие коконы или яйца, кучи мелких паразитов. Здоро-вые личинки неспешно переползали с места на место, залезая в огромные «органы» колонии. Похожие на рако-образных Дроны казалось, не замечали опасности, продолжая «обустраивать» колонию. Никто из людей не риск-нул поднять щиток и вздохнуть местной «атмосферой».
– Подразделение Церберов! Приготовиться к проникновению в Инкубатор! Клинки уничтожают остальные структуры! Головной дозор выдвинуться вперед на 500 метров! – отдал приказы майор.
Клинки начали с остервенением лупить по вторичным блокам Улья и охотиться на личинок. Огнеломы и пехота Церберов немедленно двинулись к большим отверстиям у подножия Инкубатора, а затем скрылись внут-ри. Потом раздались хлопки. Гигантский организм начал дрожать, из многочисленных отверстий стал вырывать-ся дым и хлестать жидкость. По крипу потекли сначала струйки, а потом потоки «крови». Био-ковер исправно все впитывал. Вершина инкубатора, напоминающая корону, внезапно разлетелась, под одобрительные возгласы на-ходящихся внизу Терран. Появившиеся наверху Церберы скатились вниз по наклонной поверхности и закричали всем остальным:
– Всем отойти назад! Сейчас будет большой БУМ!
Через пару минут Инкубатор содрогнулся, и его плоть разлетелась и развалилась в разные стороны. «При-борки» осталось совсем немного.
Так же как и всех, Аннет захватила эйфория уничтожения чуждой человеческому разуму жизни. Также как и все она высаживала обойму за обоймой в логово врага, с удовлетворением наблюдая за его агонией. Это прида-вало сил и уверенности, что чужеродное заражение можно остановить. Люди-мутанты и просто съеденные жите-ли Ла Марены и Лос-Танатоса несомненно одобрили бы происходящее здесь. Будь у них такая возможность.
– Группа «Рейнджеры», выдвигаемся на северо- запад! Разведчики доложили, что цель обнаружена! Ос-тальные, начиная с этого места, тремя группами прочесывают местность в том же направлении и уничтожают очаги скоплений ксеноморфов. – Маулер хотел как можно скорей закончить задание.
Услышав приказ, Аннет вместе с Ильей присоединилась капитану Трейну, и еще одному бойцу из Цербе-ров, которого звали «Стрелок». Стрелок был здоровым, чернокожим парнем, и попал в команду в качестве непре-взойденного виртуоза в обращении с огнеметом. А прозвище он свое получил, за высокие баллы на тренировках по стрельбе из любого оружия. В оружии была вся его жизнь.
Они четверо и были «Рейнджерами», в задачу которых входило проникновение в комплекс Flannum. Ввиду секретности объекта, остальным внутри делать было нечего.
Майор провел последний инструктаж команды:
– Так. Напоминаю. Вас идет всего четверо, так как био-сканеры показали, что внутри биологически актив-ных объектов немного. Точных планов комплекса, со всеми секретами, искать не было времени но, думаю, вы справитесь. Мы прикроем вас сверху, чтобы не проник кто-либо еще. Хотя вы вместе до этого задания не работа-ли, я надеюсь на ваш профессионализм. Вчерашнего вечера вам должно было хватить на притирку. Может быть, комплекс когда-нибудь снова будет функционировать, но это уже не наша забота, сейчас мы должны забрать из него самое ценное. Помните, ученые нам нужны ЖИВЫМИ. Позаботьтесь также об информации, которую там найдете. Она тоже ВАЖНА для блага Конфедерации! Теперь вперед.

З.Ы. Астару: не мог бы ты указать мне на штампы - м.б. мне удастся их избежать (т.е. переделать) ?

__________________
Обширная коллекция фанфиков по Вселенной StarCraft
S.T.A.L.K.E.R. Хабар Мертвеца.

Сообщить модератору об этом сообщении | IP: Записан

Зареген: 29.11.2007
Раса: Терран

ICQ:
Откуда:
Сообщений: 416
Нарушений: 0 [C]

Отсутствие критики, тоже критика (с) =)
Не теряю надежды, что кто-нибудь осилит сию, не побоюсь этого слова - книгу...
Т.к. это всего лишь четверть всего объема.
А готовность...
Содержание
Пролог 100%
1. Высадка 100%
2. Столкновение 100%
3. Чиновник 100%
4. Операция «Котел» 100%
5. ИНТЕРЛЮДИЯ «Бизнесмены» 100%
6. Операция «911» Фаза 1 100%

7. Операция «911» Фаза 2 100%
8. ИНТЕРЛЮДИЯ 2 «Зерги» 90%
9. Будни 100%
10. Находки 100%
11. ИНТЕРЛЮДИЯ 3 «Заседание Совета» 80%
12. Операция «Очищение» 80%
13. ИНТЕРЛЮДИЯ 4 «Протоссы» ? 1%
14. Операция «Уничтожение» 20%

ЭПИЛОГ 1%

Есть еще карта местности, но ее надо чуть-чуть дорисовать..

__________________
Обширная коллекция фанфиков по Вселенной StarCraft
S.T.A.L.K.E.R. Хабар Мертвеца.

Сообщить модератору об этом сообщении | IP: Записан

Зареген: 17.11.2007
Раса: Terran

ICQ: 587104171
Откуда: Sakhalin
Сообщений: 372
Нарушений: 0 [C]

ты исписался........

На будущее: вот такого вот тоже быть не должно. Astar

__________________
go A+

Отредактировал Astar 25.12.2007 в 05:48

Сообщить модератору об этом сообщении | IP: Записан

Зареген: 29.11.2007
Раса: Терран

ICQ:
Откуда:
Сообщений: 416
Нарушений: 0 [C]

это только начало
впереди еще 6 эпизодов и СК2 8)

__________________
Обширная коллекция фанфиков по Вселенной StarCraft
S.T.A.L.K.E.R. Хабар Мертвеца.

Сообщить модератору об этом сообщении | IP: Записан

Зареген: 18.04.2004
Раса: Терраны

ICQ:
Откуда: Мурманск
Сообщений: 1549
Нарушений: 0 [C]

Осилим, не беспокойся
Рано или поздно, о_О За себя отвечу, что в ближайшее время. Жаль, что литтусовка вся разбежалась, раньше тут любили большие и кач-е работы.
А с объемом... Не беспокойся, глянь на работы 3-го литкона(Путь Восхождения, Вортекс, Тараканья Охота, Кольцо), есть вообще 42 Песнь (made by Inity), объем там - мама не горюй. И осилили же =)))
К Вортексу, ТарОх и ПВ даже на сайте и то комменты есть - в нетуевом количестве. Так что дописывай и выкладывай полностью, хотя можешь продолжать кормить нас кусочками.

З.Ы. А Хво, по ходу, желает "словить минус на ровном месте". Товарисч, напишите, за что вам так не нравится эта работа? Много буков? А как же "Война и Мир" Толстого, там тоже много, но ее читает все прогрессивное человечество. Напиши хоть раз нормальный отзыв, а посмотрю, что у тебя там получится о_О
(ничего не получится Т_Т)

__________________

Сообщить модератору об этом сообщении | IP: Записан

Зареген: 29.11.2007
Раса: Терран

ICQ:
Откуда:
Сообщений: 416
Нарушений: 0 [C]

Спасибо на добром слове =)
42 песнь я прочитал. Произведение, что надо, особенно про Протоссов - спасибо Инити. Литконы осилил только первых два, до третьего еще руки не дошли...
"Чтобы много писать, нужно много читать". С.Кинг ("Как писать книги." - этого правила я и стараюсь придерживаться.

__________________
Обширная коллекция фанфиков по Вселенной StarCraft
S.T.A.L.K.E.R. Хабар Мертвеца.

Сообщить модератору об этом сообщении | IP: Записан

Зареген: 18.04.2004
Раса: Терраны

ICQ:
Откуда: Мурманск
Сообщений: 1549
Нарушений: 0 [C]

Одно из мнений - много читаешь = много пишешь. В принципе, правильно, ведь учится-то все равно надо, хотя бы технике. Однако некоторые писатели, достаточно матерые, (н-р Анжей Сапковский, автор серии романов "Ведьмак" утверждает, что если слишком много читать, особенно современную лит-ру, можно потерять собственный стиль, заменив его чьим-то еще. Хотя, если разобраться, сейчас любой стиль есть смешение того, что уже было =)
А лк3 я привел как пример. Там почти все работы объемом от 60 стр 12pt и выше. (до 90, по моему) И вообще, размер тут имеет второстепенное значение. =)))
Хм-м, сорри за OFF, но раз уж зашла речь...

з.ы. Чё-то я непойму, если те же "Бизнесмены" - это №5, "Котел" - следующий, а перед ними "пролог" и пп1-3 со 100% готовности, чего ж ты их не выкладываешь?

__________________

Сообщить модератору об этом сообщении | IP: Записан

Зареген: 18.04.2004
Раса: Терраны

ICQ:
Откуда: Мурманск
Сообщений: 1549
Нарушений: 0 [C]

Вот и настало время занимательного чтива, благо, с перспективной работой меня опять временно прокатили о_О

Технические неточности/неблагозвучности укажу потом. Но сначала...
Бр-р, ну опять! Бедные насекомые, когда же человек отстанет от них. Нет, конечно, рядовому читателю гораздо проще принять версию о "насекомообразных", ибо наш жуткий кошмар заключается прежде всего в том, что мы панически боимся тех, кто сильно отличается от нас. И гигантские такаканы - это страшный сон любой домохозяйки. Однако, если уж на то пошло, несчастные насекомые - гораздо более хрупкая система, чем мы сами. Они могут достигать гигантских размеров лишь в очень благоприятных условиях, в отсутствии конкурентов (вроде тех же млекопитающих). Их нервная система куда проще таковой даже у мышей. Да, есть колл-е насек - пчелы, муравьи - они значительно "умнее" своих родичей-одиночек, но и им не сравниться со сложной иерархией и системой выживания тех же крыс.
Короче ладно. Я х/з, чё там за ученый и какие-там "царства биологии" (так бы и сказал, что зерги-де похожи на всех или не похожи ни на кого о)О ). Будем считать, что это Конфедератский дегенератизм, а ученый - престарелый морпех, поставленный на эту должность за неимением прочей. =)
Теперь по порядку:
"Их учили не открывать лишний раз рта, а внимательно слушать." Раскрывают обычно "рты".

Кстати, а батальон-то "пехотно-штурмовой" или все-таки "десантно-штурмовой". Разница небольшая, но все-таки лучше использовать ДШБ, это элита.

"Силу мысли" Овера, так уж и быть, оставим на совесть бессовестного л-та Глазова. =)

Бой тов. Скивер с ксеноморфами это вообще "шедевр". Ладно еще в середине или ближе к концу BW - такое возможно, ибо пехота поднаторела в сражениях с зергами, но здесь. Сколько у нас было пехотинцев? Трое. Ладно, матерый л-т спецназа еще может завалить трех лингов в ближнем бою, а при желании и больше. Твари они верткие, но и среди людей акробатов немало. Пофиг.
Но чтобы два пехотинца совладали с тремя гидрами и пятью лингами? И как, простите, вышло, что оторвался хвост гидры, ведущей огонь издалека, тогда как гранаты летели в лингов? И если их было даже две и даже дальность гранатомета такая офигевшая, что можно достать гидралиска, как !!!одной!!! гранатой убить пять лингов, атакующих с разных сторон?! (или они в очереди стояли, по талонам на терранское мясо? Или атаковал один, а остальные пили пиво в сторонке и решали, кто пойдет следующий о_О)
Ну ладно, у пехотинцев были РПГ или ракетницы с кассетными бомбами. Оторвало кому-то хвост. Обои два контужены. А с какого перепуга иглы-то кончились? Бой длился всего ничего. До этого? Там что, битва за Сталинград была?
Но даже если так... Граната бьет осколками, взр волной и напалмом в лучшем случае. Ну, мона ЕМР. Две контуженные гидры - это мощно. Однако им хватит здоровья даже без игл добраться до человека в покореженном скафандре и сделать ему обрезание головы. Табельное оружие - пистолет, а также резак, тут вряд ли сильно помогут. Ладно, одну продырявим из "дессерт игла" и добьем резаком. А со второй-то чё делать? Кстати, бегают гидры быстро, от негрейженой чувак в скафандре (целом) еще убежит, но у Аннет-то он был поврежден, если я не ошибаюсь. Да и линги могли ненароком чего задеть. =)
Таковы мои нападки, сударь. Защищайтесь

Линия диалога Аннет-Илья понравилась. А вот бой у колонии, мне кажется, слишком растянут. Слишком много войны на таком малом участке рассказа. Приедается. Кстати, вот еще что...
Не знаю, какова дальнейшая роль "Стрелка", но будь поаккуратнее с хвалебными дифирамбами. Ладно, главные герои еще могут быть "самыми лучшими" и выдающимися, но если их сопроводение такое же, главные персонажи теряются на их фоне, к тому же это приедается. Можно похвалить солдата: "хороший огнеметчик", "знает много об оружеии" и т.п. Кстати, быть мастером экстра-класса "во всех видах оружия" очень сложно, ибо оного немереное количество с совершенно разными характеристиками и требуемыми навыками.
Не надо лишний раз захваливать народ. А то зазнается.

Да, и глянь как-нибудь на орфографию и, особенно, пунктуацию. Я не ханжа, но у тебя слишком много запятых.
Кстати, в одном из последних предложений: "био" в слове "био-сканер" можно упустить. Не смертельно, зато не будет повторения с "БИОлогическими объектами"

Посмотрим, что скажут другие. Если скажут...

__________________

Сообщить модератору об этом сообщении | IP: Записан

Зареген: 30.06.2004
Раса: Посудомоечные машины-убийцы
TrueЪ Protoss
ICQ: 316566053
Откуда: Бан
Сообщений: 3836
Нарушений: 1 [C]

quote:

---

Исходное сообщение от Looming
По поводу Эпизода 0 - если в 1 Эпизоде главный - магистр (так комп к игроку обращается), то в нуле он к игроку обращается как к литехе, соотв. главный герой у меня лейтенант.

---

В старике вообще со званиями не очень все понятно. Создается впечатление, что близзарды совершенно не стремились добиться их соответствия реальным, а давали их героям скорее из принципа типа "вот этот должен этому подчиняться, поэтому первый - ну-у-у, скажем, лейтенант, второй - капитан".

quote:

---

В Э0 - всего 5 миссий, и там слово "Зерги" вообще не упоминаются. А Дюк там генерал, и на танке гоняет. А Близзы потом его сделали полковником...

---

ЧТО?!! Где?.. Всю игру Дюк был генералом, а полковником - только у Грабба.

З.Ы. Сорри, я пока произведение не осилил, но осилю обязательно!

__________________
ФАРШ - это следующая стадия развития МЯСА
КОТЛЕТА - пик эволюции

Сообщить модератору об этом сообщении | IP: Записан

Зареген: 29.11.2007
Раса: Терран

ICQ:
Откуда:
Сообщений: 416
Нарушений: 0 [C]

Прошу прощения, но отсутствие санкционированного доступа в инет вынуждает быть меня кратким.
Поэтому все комментарии оставлю и выкладывание текста оставлю на потом... когда будет возможность.
Разбиение на главы в как в содержании еще не производил, так что здесь выложено до Фазы 2, кроме пролога. Внес кое-какие изменения по тексту, и вопрос: допустим я хочу пошире раскрыть организацию связи могу я сделать это текст ссылкой? (этот кусок я выбросил, но жалко
Пунктуация - мое слабое место, с детства были сложности, поэтому всецело полагаюсь на Ворд, - где он предлагает, там и ставлю...
Бой действительно надо пересмотреть...
Для третьего литкона нужен распаковщик
А за насекомых надо обсудить...

__________________
Обширная коллекция фанфиков по Вселенной StarCraft
S.T.A.L.K.E.R. Хабар Мертвеца.

Сообщить модератору об этом сообщении | IP: Записан

Зареген: 29.11.2007
Раса: Терран

ICQ:
Откуда:
Сообщений: 416
Нарушений: 0 [C]

Начинаем разбор полетов
Итак...
1. Заменил кусок текста, чтобы "оправдать" лейтенанта Скивер на ее должности:
"Скивер не терзалась угрызениями совести, когда выполняла карательные задачи, – у всех есть свои грехи. Главное – не перегнуть палку. Прежний командир «Клинков» – майор Федорчук, попал под трибунал «за превышение должностных полномочий». Теперь Аннет исполняла его обязанности. Если она справится, то повышение в звании и должности обеспечено. Еще одним приятным моментом в этой миссии было то, что ей поручили ре-шать всю организационную часть сотрудничества с местными властями. В общем, карьерный рост шел в гору.
А если под руку попадутся гражданские то, как говорится, – «Виноват не в том, что украл, а в том, что по-пался». Те, кто попался, будут подвержены невральной ресоциализации, и будут «замечательными верноподданными». Что может быть и не так уж и плохо… по крайней мере в жизни становится все ясно и прозрачно… довольствие тоже на уровне."

(Возможный недочет - про формулировку статьи м-ра Федорчука...)

2. Исправил: ...Так колонисты называли подобные территории. Ветер гнал волны по песчаному морю. Обломки скальной породы торчали там и сям, как сваи из-под воды, во время отлива. Небо было затянуто низкими пепельно-грязными тучами. Горячий, наполненный пылью воздух сушил открытые участки кожи, легкие, глаза. Наличие двух солнц, (пусть даже удаленное давало излучения на порядок меньше чем ближнее), привело к тому, что в тропических широтах в основном были пустыни и полупустыни. Отсутствие влаги, постоянная жара и песчаные бури.

3.Заменил: "Сканирование показало, что они, в какой-то степени имеют признаки класса насекомых". - На: "Наши био-сканеры не выдали никакой информации, относительно их происхождения!"

4. Заменил: "Для того чтобы воевать в джунглях скафандр скорее мешает." На: "В джунглях при полной выкладке особо не навоюешь."

5. Повторюсь на счет "волн ксеноморфов", которых "по мановению палочки истребили Церберы" - волна была одна, и наблюдатель сразу сказал, что их кол-во около двух сотен Так что когда Церберы прибыли, их оставалась в лучшем случае половина или вообще треть.

6. Открою страшную тайну. =) Метерлинк (профессор) реальное лицо, (как и доктор Яворский). Он даже написал книги "Жизнь пчел", "Жизнь термитов". Так что кое какие реплики об организации Зергов я цитировал. (вот такой я злостный нарушитель авторских прав...) Тем более все, что он говорил - это лишь гипотезы и домыслы Конфедератов... Правды на том этапе еще не знал никто.

7. Батальон все-таки ДШБ, просто я сам служил в ПШБ, и как-то название было ближе Исправлю.

8. По поводу "Силы мысли" Овера. Конечно Глазов не знал, каким образом летает Овер, но направление мысли у него было верное. Темная пси-энергия и мешки с легким газом для ускоренного маневрирования - средства полета Овера. Правда Близзы почему-то об этом сказали только в одном из последних интервью... в свое время пришлось самому догадываться =)

9. Бой Скивер в лесу значит подправить... пока не знаю как, так что отложу на более поздний срок. В защиту хочу сказать, что дело происходило в лесу, и ни о каких больших расстояних речи нет, практически все происходило "на пятачке". И человеку в скафандре произошедший рядом взрыв конечно доставит неприятности, но в общем он уцелеет, а вот Зергу достанется. (Смотря правда что взорвется... кумулятивный или осколочный...) Кумулятивный точно хвост оторвет =) и пули были разрывные.
По поводу двух пехотинцев. - совладали-то они только с 1 Гидрой и частично с 5 зерлингами (можно сделать с тремя - разница небольшая.). И там была не одна граната, - это Аннет показалось, что была один или два залпа, а их могло быть и больше. Плюсом идет то, что иглы Гидр попали и по своим. Я это имел ввиду - Зерлинги отгребли от всех. И сдохли.
По поводу игл. Не думаю, что у Гидр их очень много. А ведь когда Аннет вошла в лес, они успели расправиться с третью авангарда, и нафиг бы они зарывались в землю, если бы был противник? А так постреляли, заколбасили кого-то, никого не осталось, ушли подземлю.
Гидры не могли бегать быстро, т.к. были контужены и ранены, а одна еще и без хвоста. А Аннет вмазала стимуляторы. На счет поврежденного скафандра и скорости бега в нем человека... не могу сказать ничего определенного, но если судить по видеороликам СК:Гост - то бегает пехота довольно быстро. (Правда игра - это не аргумент... )
И я не говорил, что она убила этих Гидр - то, что рассказали ребята на привале, было просто байкой, чтобы поднять настроение командиру. =) Она от них убегала, когда пришла помощь - это указано.

10. Бой у колонии. Можно урезать - то что урежется, вполне можно вставить в другие главы с боями - Очищение или Уничтожение. Хотя там тоже боев хватает... (я уже примерно предполагаю куда...но надо определиться, что нужно убрать) м.б. будет какой совет?

11. Стрелок... роль у него не очень большая, и он фигурирует только в Фазе 2, после нее, он встретится еще раз ближе к концу и только эпизодически. Но он на самом деле крут Как сказал Маулер перед походом в инсталляцию - Клинки пошли учиться у Церберов. Ну бывает же у людей талант, вот и у Стрелка талант к оружию. Впрочем стрелковое оружие само по себе простой инструмент, чему там учиться? Главное принципы знать и тренироваться почаще. А холодным он может не очень владел, а танк и Голиаф вовсе не водил. Так что не такой уж и крутой.

12. Как покажет дальнейшее повествование, главные герои ( а это А.С. и И.Г.) -... (не хочу спойлить) Они хорошие бойцы, но не герои боевиков. И в одиночку миров не спасают - решали только локальный конфликт. И только в команде.

13. По поводу Дюка. - Негодяи Близзы в недавней "Официальной истории СК" - сделали его полковником. (Моему возмущению не было предела). И лишь после сжигания Чау Сара, когда флот протоссов отступил, типа ему дали генерала. Такой вот расклад.

14. Да. Еще поменялся следующий текст для лучшего понимания. Но не знаю не лишком ли это нудно?
"Аннет прикидывала в уме потери, и сколько бойцов она, может быть, увидит в новой ипостаси. Согласно Устава ВС Конфедерации при больших потерях в подразделении, 30% из погибших имели шанс снова встать в строй в качестве клона. Правда, клонировали только лучших. Раз в год, по результатам службы, «счастливчики» проходили процедуру копирования личности, и их модули памяти хранились в части, где они служили. Но по моральным соображениям, запрещалось клонировать больше двух раз одного человека. После трехразового ис-пользования модули памяти забирали в центры ресоциализации, где корректировали, оставляя только бойцовские навыки, а затем использовали для солдат-соцперов. Таким образом, теоретически, каждый воин имел три жизни. Так что каждый солдат старался войти в список лучших, чтобы потом мог тешить себя надеждой о воскресении. Уж лучше так, чем вообще никак. "

15. Следующие куски текста я выбросил, но м.б. они могут пригодиться в сносках для введения читателя в курс дела?
". Командный центр прибыл «своим ходом» прямо с завода в Оазисе, используя гравитационные отталкиватели. Что было очень удобно. Раньше для этих целей нужно было бы задействовать достаточно крупные воздушные транспортные средства. Затем, пытались использовать реактивные двигатели, но быстренько отказались от этой затеи. Только после последних открытий в области создания полей с регулируемой гравитацией, сооружения получили возможность самостоятельно летать. Теперь мобильные комплексы снабжены специальными отталкивателями, которые создают собственное гравитационное поле, «инвертируя» притяжение планеты. Правда, такое оборудование могли иметь сооружения, которые были снабжены собственным энергетическим реактором достаточно большой мощности. "

2 кусок. "Получение оперативной информации и связь – на войне одно из первейших дел. И надо сказать, в федеральных войсках к этому относились со всей серьезностью. Например, для ближней связи, в пределах видимости, между бойцами использовался стандарт «Bluetooth». Для более удаленной, использовались точки радиодоступа. (Для большей мобильности, мачты с репитерами устанавливали на Стингерах). Если позволяла ситуация, то конечно, предпочтение отдавали спутниковой связи, или использованию научных кораблей «Эксплорер». Только в этом случае нужно быть уверенным, что они не досягаемы для противника. А, как правило, так бывает очень редко. Ну и последняя инстанция – это традиционные радиопередатчики, и станции КомСАТ. В общем, при таких средствах, никто не мог бы пожаловаться на «оторванность от внешнего мира»."

16. не могу придумать вменяемого описания Арбитра Протоссов, может кто подскажет?

З.Ы. Толстой в "Войне и Мире" строил такие предложения, что закачешься - на полстраницы, с туевой хучей ; , а на вторые полстранице объяснения в сносках, а на третьей - сплошь на буржуйском диалекте =))))
Вот что значит гений.

__________________
Обширная коллекция фанфиков по Вселенной StarCraft
S.T.A.L.K.E.R. Хабар Мертвеца.

Сообщить модератору об этом сообщении | IP: Записан

Зареген: 29.11.2007
Раса: Терран

ICQ:
Откуда:
Сообщений: 416
Нарушений: 0 [C]

Продолжение: Операция 911 Фаза 2


VIII

Продвигаясь в указанном направлении, через 300 метров группа вышла к каньону, спустившись на дно ко-торого, люди увидели массивные ворота без всяких опознавательных знаков. Бойцы быстро просканировали тер-риторию. Ближе двухсот метров никого не было – ни людей, ни зверей. Детекторы молчали.
Разглядывая дверь, за которой возможно скрывалась тайна Зергов, Стрелок сострил:
– Здесь видимо работали по принципу: «Теория – это когда вы знаете все, но ничего не работает. Практика – это когда все работает, но никто не знает почему. В этом месте – мы совмещаем теорию и практику – ничего не работает и никто не знает почему!» – он треснул пару раз по металлу громадным кулаком. – Вылезайте сукины дети! Мы пришли!
Аннет с Ильей удивленно уставились на него – юмор был явно не солдатский. Дэсмонд уверенно подошел к панели замка и ввел код. Створки дверей бесшумно скользнули в стороны, открыв доступ в шлюзовую камеру с еще одними дверями – теперь уже внутрь комплекса.
Зайдя в «прихожку», чтобы снять напряжение, бойцы стали подшучивать друг над другом, сравнивая себя то с грабителями древних могил, то с туристами в «Замке ужасов». Тем не менее, палец со спускового крючка ни снимал никто. В инсталляции их могло ждать что угодно. Но в тоже время, служба приучила их быть готовым ко всему.
Проникнув внутрь, четверо бойцов еще несколько минут оставались на месте, прислушиваясь к звукам раздающимся в комплексе. Звуков было немного. Тишину нарушало лишь какое-то слабое потрескивание. Осве-щение отсутствовало, если не считать редких аварийных фонарей. В коридоре было чисто, следов бегства или драки с ксеноморфами не было. По бокам коридора находились двери в бытовые помещения, (некоторые из ко-торых были перекрыты аварийными перегородками), а упирался он в еще одну силовую шлюз-дверь.
– Чтобы пробить такую дверь простой гранаты будет мало! – оглядевшись, сказал Трейн, – взрывчатки у нас на все двери не хватит. Будем пробовать коды и чудо-аппарат лейтенанта. Видимо, весь комплекс разбит на изолированные сектора, благодаря чему части ученых удалось выжить.
Перед заданием Маулер выдал каждому Рейнджеру список кодов, действующих в комплексе, но предупре-дил, что работать они могут не всегда. Получая их, Аннет не стала спрашивать, откуда он их взял. Ей только бы-ло интересно, что знает об этом Коллинз? По крайней мере, на его диске никаких кодов не было.
Подойдя к двери, Дэсмонд ввел код и, к всеобщему облегчению замок разблокировался. Пройдя вперед, он указал остальным на поднятую аварийную перегородку, над которой было написано: «ОХРАНА. Посторонним вход воспрещен!».
– Аннет, заходим. Илья, Стрелок – контроль коридора.
Скивер заставила перегородку опуститься. Открыв обычную дверь, они увидели, что в помещении полный разгром. Кое-где вентиляционные решетки были пробиты, двери в другие комнаты были сорваны с петель, везде следы пуль и крови. Но ни одного трупа. Оружейная была открыта и пуста.
– Оружие разобрано… Вероятно, Зерги утащили все трупы и сожрали, – глухо бросил капитан. – Нам нуж-но просмотреть систему видео-наблюдения. Может, сможем увидеть яйцеголовых.
– Не похоже, чтобы жуки вошли в комплекс через парадный вход, – пробормотала Аннет.
Видео-панель системы, разумеется, была разворочена, но данные с камер продолжали записываться. Ис-точник резервного питания еще работал, и большинство камер функционировало. Аннет достала портативную панель и подключила ее системе охраны. Пока данные копировались на специальные модули памяти, они осмат-ривали на мониторе отсеки комплекса. Через десять минут они зафиксировали у себя в плане комплекса те поме-щения, в которых находились люди. Их было три.
– Смотри лейтенант, там есть живые охранники, – снова подал голос Цербер. – На крайняк прикроемся ими, как щитом, если Зергов будет слишком много! Гм?
– Кто кого спасает, капитан? Мы их, или они нас? – ухмыльнулась Скивер.
– Ну… мы здесь гости, а они хозяева! Так пусть демонстрируют нам свои пенаты.
– Не знаю, что они смогут надемонстрировать… дела у них не очень…
Шорох. В мгновение ока огнемет и С-14 уже смотрели в направлении звука. Грохот мебели и скрип хити-новых конечностей. Дэсмонд полыхнул из огнемета по проему двери. Маленькая комната за дверью – кухня, на-полнилась огнем. Внутри поднялся стрекот больших насекомых, затем звук стал смещаться в сторону двери. Ан-нет начала стрелять в проем, останавливая горящие тушки Зерлингов, которые пытались выбраться из огня.
– Уходим! – крикнул огнеметчик, – мы уже посмотрели все, что нужно!
Они выскочили в коридор и, пока дверь закрывалась, успели дать еще несколько очередей по метающимся ксеноморфам. Как только дверь отрезала агрессоров, маленький отряд двинулся дальше. Надо было спешить.
– Да уж. В нашем деле, одна ошибка и мы покойники, – переведя дух, Трейн выругался.
Бойцы прислушались. Дверь не пропускала никаких звуков, но чуть заметно подрагивала.
– Интересно, а в каких количествах здесь могут быть ксеноморфы? – задал риторический вопрос Илья.
– Био-сканеры показывали, что сейчас здесь намного меньше живых существ, чем положено по штату. Значит жуки кого-то достали. Но теперь им сюда снаружи дорога заказана – наши наверху не пропустят, – отве-тил Стрелок сверкая в полутьме белками глаз.
– Как знать, как знать…
Они двинулись дальше по пустому коридору. А ведь еще совсем недавно здесь катались погрузчики с опытными материалами и прочими грузами. Бегали ученые, со своими папками, пробирками, флэшками, иногда останавливаясь, чтобы обсудить какое-нибудь открытие. Их ассистенты, с не менее занятым видом, сновали туда-сюда между лабораториями. Вся их работа была направлена во имя интересов Конфедерации, и теперь Конфеде-рация пришла спасать своих героев.
Широкая полоса-путеводитель сворачивала вместе с коридором налево, а дорогу прямо перегородили большие двери. Надпись над массивной створкой говорила о том, что здесь можно спуститься на другой уро-вень. Цербер попытался ввести код, но получил отказ. Попробовав безрезультатно еще раз, он махнул Скивер, предлагая «поколдовать» над дверью с помощью ее прибора.
Поковырявшись с дверной панелью, Аннет также махнула рукой:
– Не получается. Наверно в связи с чрезвычайной ситуацией, охранная система отключила терминал и на-глухо заблокировала дверь. Отсюда ее не открыть. Поток информации однонаправленный. Мой взломщик не мо-жет восстановить соединение с централью.
– Я знаю, как работает эта система, – вмешался в разговор Илья, – мне приходилось бывать в таких ком-плексах. Когда возникает нештатная ситуация, неавторизированный доступ или взлом, системы безопасности закрывают специальные перегородки, чтобы изолировать помещения друг от друга. Затем активируются средства уничтожения. Пара операторов в секретном помещении имеют дублирующую систему видео-наблюдения, и пульт управления дверьми и ловушками. Оттуда они устраняют возникшую угрозу. Не считая, конечно мобиль-ных отрядов охраны.
Аннет с легким удивлением посмотрела на своего заместителя:
– Глазов, ты удивляешь меня все больше и больше, – прищурилась она, – все-то ты знаешь…
Илья запнулся, но от необходимости отвечать его выручил Дэсмонд:
– Все ясно, нужно найти эту комнату, – похоже, его не волновало, откуда Глазов располагает такой инфор-мацией.
«Хм, а Маулер ничего не делает просто так. И Илью он знает лучше, чем написано у того в личном деле». Аннет решила обстоятельно поговорить со своим заместителем по окончанию операции.
Надписи на стенах указывали, что группа движется в направлении лабораторий. Пройдя несколько десят-ков метров, Рейнджеры наткнулись на два разбитых погрузчика, в кабинах которых были пятна крови и лохмотья комбинезонов. Еще чуть подальше – кучи хлама, брошенное оружие, человеческие и жучиные останки. Все ло-вушки: два напольных пулемета, мини-ракетная установка и две горелки, – были уничтожены.
– Что интересно, так это то, что у выхода-то все чисто, – отметила Скивер, присев у разбитого пулемета, чтобы основательней рассмотреть его повреждения.
– Значит, не успели добежать до выхода, – откликнулся Стрелок, продолжая шарить глазами вокруг. Его взгляд уперся в очередную надпись, наполовину уничтоженную кислотой.
– Уровень 1. Лаборатории №№1-1, 1-2. Биология. – Прочитал он. – Да уж, емкое название, ничего не ска-жешь. Что-то разгулялась эта паршивая биология.
Он выплюнул табачную жвачку. Как и большинство огнеметчиков Стрелок любил подымить, а так как на заданиях курить запрещалось, то тогда он заменял курево жевательным табаком. Закончив с чтением, огнелом прошел вперед. Свет прожекторов его скафандра выхватывал новые подробности нападения.
– Нет, братва, вы гляньте! У Зергов в роду точно не было электриков! – расхохотался он, показывая на си-ловой шкаф, в котором, запутавшись в кусках высоковольтных кабелей, болтался труп Зерлинга.
Реплика немного разрядила обстановку. «Братва» подошла и тоже не сдержала смеха – мертвый жук дей-ствительно выглядел нелепо.
– А может, он это сделал специально, чтобы вырубить освещение? – не обращаясь ни к кому, высказала мысль Аннет.
Как она и ожидала, ответил Илья:
– Ну, если только локально. Каждая из зон запитывается отдельно.
– Возможно, в других местах мы увидим нечто подобное. Как сказал Маулер, они обучаются.
– Что-то я в это слабо верю.
Капитан прервал разговор жестом руки: «Вперед».
Не успели они пройти и двадцати метров, как внезапно раздался грохот одного из погрузчиков. Обернув-шись, люди увидели, как на него вскарабкались три Зерлинга, и приготовились к прыжку. Аннет среагировала раньше всех и, выстрелив из гранатомета, рванулась в сторону. Раздался взрыв. Механизм подбросило и разорва-ло вместе с «наездниками». Остальные Рейнджеры проявили не меньшую прыть и спрятались от осколков за вы-ступами из стен. Когда взрывная волна прошла, и стихли звуки эха, появился новый источник шума – стрекот и скрежет лап потревоженных ксеноморфов. Коридор наполнился инертным газом, предотвращая распространение огня.
– Ставим растяжки и драпаем по коридору до первой лаборатории! Лишние стволы нам не помешают!
За пять секунд заряды были установлены, точнее, просто брошены на пол. Рейнджеры рванули вперед.
«Как бы нам потом завал не пришлось разгребать», – с этой мыслью Дэсмонд нажал кнопку. Только они свернули за какой-то очередной выступ, как пройденный пролет коридора снова наполнился пламенем и грохо-том. Никто не остановился, чтобы посмотреть на результаты взрыва – до заветных дверей оставалось совсем не-много.
Через мгновение Аннет уже стучала по кодовой панели с монитором. Сначала система проскрипела, что доступ запрещен, но затем, в ответ на дополнительные манипуляции монитор засветился. На экране появилось лысая голова охранника, больше похожего на уголовника-рецидивиста:
– Хэй ребята! Мы ждали вас! Можно сказать, считали минуты, когда нас придут спасать!
– Откройте эту зловонючую дверь!
– Без проблем! В одну секунду!
Заработала пневматика, и бронированная створка поползла вниз, открывая доступ в лабораторию. Еще дверь не успела открыться до конца, как Аннет прокричала:
– Всем приготовиться к бою! У нас на хвосте Зерги!
Пять из семи человек, которые находились в комнате, бросились обратно на свои импровизированные ог-невые точки. Дверной проем был широким, так что каждый имел свой сектор ведения огня. Дэсмонд и Стрелок заняли позиции около двери, и зажгли горелки «Факелов». Аннет с Ильей расположились чуть подальше, припав на одно колено, и приготовились прикрывать огнеломов.
Зерги не заставили себя долго ждать. Одна группа двигалась с еще неисследованной части комплекса, а другая со стороны входа. Похоже, что каким-то образом они либо обошли завал, устроенный взрывами, либо раскопали его. Они неслись прыжками, с таким изяществом и легкостью, которым бы позавидовал любой атлет. Некоторые из особей, даже изувеченные, пытались не отстать от своих собратьев, чтобы принять участие в бой-не.
Правда рвение не пошло на пользу ни Зерлингам, ни Гидралискам, – огненная стена преградила им путь, а пули с урановыми сердечниками, превратили их в решето. Один залп, который все-таки успела сделать пара Гидр, был настолько слаб, что его следы заметили только после того, как все нападающие полегли. Кислота оста-вила несколько безобразных дыр и пятен на мебели и стенах, да еще вытекло содержимое их двух разбитых ре-зервуаров с образцами.

* * *

Молчание.
Через пять минут после последнего выстрела:
– Больше никого нет?
– В смысле выживших или Зергов?
– Зергов.
– Если органы чувств меня не обманывают, то нет.
Отвечал на вопросы капитана все тот же «уголовник», с которым общалась Аннет через видео-панель на двери. Его звали Виктор Харриган, а когда представились остальные, он рассказал историю своей группы.
Группа находилась в осадном положении буквально с первых часов нападения на Flannum. В том, что атака началась извне, можно было не сомневаться – внутри не могло содержаться столько жуков. Зерги появились ото-всюду, в большом количестве. Охранные системы частью сработали, частью – нет. Организованного сопротивле-ния оказать не удалось. Мелкие группы были отрезаны друг от друга и оборонялись, как могли. Коридор просто был забит Зергами. Пробиться к выходу не представлялось возможным. Все, чего удалось достичь, это добраться до лаборатории и забаррикадироваться. Благо помещение оказалось «чистым», то есть имело только один вход. Связь с остальными была утеряна, – что-то случилось в узле связи. На руках остались трое раненых, из которых один тяжелый. Один раз сделали вылазку до жилых отсеков, чтобы найти пищу.
Рейнджеры внимательно выслушали историю, не забывая при этом прислушиваться к другим звукам. Ксе-номорфы не появлялись.
– Все понятно Виктор. Пока нет новых жуков, нужно отправить двух ребят исследовать результаты нашего подрыва. Проверить, так сказать, пути отхода.
После того как Харриган распорядился, Дэсмонд задал главный вопрос:
– А где ученые из этой лаборатории?
– С учеными все просто. Когда началась возня, все ученые находились на нижнем уровне. У них там было типа собрания. Один раз в неделю они всей толпой собираются внизу и подводят итоги о проделанной работе. Мыслями там делятся, не знаю. Так что им повезло больше чем нам, – уровень защиты помещений там выше.
– Отлично! – Трейн не мог поверить такой удаче. – Господин случай благоволит нам!
– Что, очень важные шишки? – спросил Харриган.
– Ну, ты сам понимаешь, что здесь занимались малость специфическими задачами. Конфедерация не мо-жет позволить себе потерять столько вбуханных в инсталляцию средств. Не говоря уже о результатах исследова-ний.
Виктор понимал. Тем более за его работу здесь неплохо платили.
Дэсмонд повернулся к своим:
– Аннет, нужно собрать всю информацию из лаборатории. Илья, можешь выяснить где «секретная комна-та»?
Те кивнули, и приступили к выполнению. Капитан напоследок предупредил Илью:
– Чуть что не так, сразу возвращайся назад. И будь всегда на связи. Это приказ. – Тот кивнул и растворился в тенях коридора.
Харриган снова обратил на себя внимание Цербера:
– Ладно, капитан. Что будем делать дальше?
– Два варианта. Первый – вы поднимаетесь наверх к нашей бригаде. Второй – идете с нами. От помощи мы не откажемся.
Очевидно, Виктор за время осады уже обдумал этот момент, и ответил сразу:
– Лично я выбираю второй вариант. Как говорится, надо же отрабатывать свою зарплату. К ответственно-сти в любом случае привлекут но, если дело с ботаниками выгорит, то может быть, трибунал нас не так сильно будет иметь.
– Логично. А остальные?
– Я уже обсуждал с ними этот вопрос – они тоже согласны.
– Хорошо.
Дэсмонд повернулся к остальным и объявил:
– Так, бойцы! Вы слышали наш разговор. Так как я руковожу спасательной операцией, то с этого момента вы переходите в мое подчинение! Вопросы есть?
Вопросов не было.
– Отлично. А теперь пока ждем возвращения остальных. Если выход из установки чист, ты и ты, – он ука-зал на двоих, – сопровождаете раненных наверх.
Скивер тем временем уже подключилась к главному исследовательскому терминалу лаборатории. Хотя Аннет не понимала и половины использующихся терминов в названиях папок с файлами, информация была лю-бопытной, а глаз успел выхватить несколько интригующих названий:
«Происхождение видов особей Зерга»;
«Воспроизводство и клонирование объектов»;
«Генетическая совместимость различных видов Зерга».
Вскоре ей надоело следить за мельтешением файлов на экране, и она стала осматривать помещение. Ин-терьер оправдывал название лаборатории – «Биология». Кругом находились резервуары с результатами препари-рования и экспериментов над ксеноморфами. Тут же находились клетки, в которых содержались подопытные. На стенах имелись видео-панели, на которых до аварии отображались различные результаты исследований.
Аннет заинтересовало устройство клеток: во-первых, они всегда были под высоким напряжением, о чем свидетельствовали таблички, а во-вторых, содержали скрытые камеры и специальные инъекторы, чтобы держать особей Зергов в пассивном состоянии. «Видимо когда электричество вырубилось, резервные генераторы не смог-ли обеспечить поддержание нужного напряжения тока на клетках. Хорошо хоть в это время здесь не было живых образцов. Чего нельзя сказать о других лабораториях» – отметила про себя девушка, продолжая осматриваться. Охранники тихо переговаривались, ожидая приказов нового начальства. Она подошла к пострадавшим в бою.
Тяжелораненый был без сознания. На руках и груди зияли глубокие рваные раны, одна нога до колена была оторвана. Куски скафандра валялись в углу. Товарищи потратили все био-медпакеты, чтобы хоть немного зале-чить его раны и задержать в нем жизнь хотя бы еще на чуть-чуть. «Дона мы вытащили из дыры в полу – Зерги пытались его утащить, а я и Читатель бросились выручать», – объяснил Аннет Яцек, тоже весь перевязанный. Специальной био-консистенции, применяющейся для первичной обработки ран, на него уже не хватило. Третий раненный, по прозвищу «Читатель», был не расположен к разговору, и просто кивнул головой. Его раны были не тяжелые, и он держался наравне со всеми.
В другом углу, под комментарии Харригана, капитан и Стрелок изучали план инсталляции. Вскоре верну-лись двое ребят, которых Виктор отправлял осмотреть завал. Они доложили, что из-за взрыва действительно часть конструкции обвалилась, но проход есть. Это значило, что путь наружу свободен. Не было только Ильи.


XIX

В это время Илья осторожно пробирался вперед, пытаясь обнаружить признаки операторской комнаты службы безопасности. Казалась, прошла не одна сотня лет, когда он в последний раз выполнял такие задачи. Де-сант – это конечно хорошо, но он любил «тонкую работу». Как, например такую. Не хватало только костюма-хамелеона. А в СМС-400 несильно-то развернешься. К тому же сзади «болтался» спец-контейнер с еще одной винтовкой, взрывчаткой и дополнительными боеприпасами. Давным-давно, когда Илья впервые увидел подоб-ную штуку, он пошутил: «Это огнеломам положено таскать дополнительную тяжесть, а десант-то тут причем!» Но в армии никогда не бывает чего-нибудь просто так.
Через каждые 5-10 метров он останавливался, напрягая слух и зрение, чтобы не пропустить незваных гос-тей. Кое-где в полу, или на потолке отсутствовали панели обшивки, обнажая скрытые механизмы и системы. Ка-ждая из таких дыр вела в лабиринт технологических проходов, куда сейчас соваться было равносильно само-убийству. Сейчас это была территория монстров.
Мимоходом он заглядывал в служебные и жилые отсеки, чтобы не пропустить кого-нибудь из живых лю-дей или Зергов. Такие комнаты, без дополнительной защиты, его мало интересовали – он искал помещения за-крытые аварийными перегородками. Немного погодя он увидел одну такую дверь. С дырой посередине. Металл просто растворился от воздействия особой кислоты Гидралисков. «Уровень 1. Лаборатория №1-3. Бионика» – прочитал Глазов. «Час от часу не легче. А какие тогда названия на нижних уровнях…» Вспоминая опыт преды-дущих заданий, он заглянул внутрь.
Из особенностей комнат лаборатории можно было отметить только наличие большего количества компью-терных систем, нежели хирургических столов, чем в первой лаборатории. Кругом валялись непонятные чертежи, схемы, модели будущих изобретений. Резервуары с газом противопожарной системы были пусты, а одного во-обще не было на месте. Илья обратил внимание на разорванные вентиляционные трубы и на странные кучи му-сора, состоящие из кусочков железобетона. Наличие засохших луж крови, кислотных пятен и фрагментов трупов персонала Глазов старался не замечать. Он искал совсем другое.
Цепкий взгляд перебегал с одного предмета на другой, и остановился на большом стеллаже, который чуть-чуть, но не вписывался в интерьер комнаты. Не вписывался потому, что стоял не на своем месте. Возле него ва-лялись останки трех трупов охранников. Глазов тщательно осмотрел его и понял, что не так – дурацкий шкаф не закончил движение, так как что-то его остановило. По всей вероятности смерть оператора, который хотел выйти из комнаты по ту сторону, или запустить к себе подмогу.
Не долго думая Илья выстрелил из винтовки в крепления стеллажа к стене, а затем схватил своими «мощ-ными лапами» за края и попытался его опрокинуть. Сервоприводы скафандра с легкостью справились с подобной задачей. Грохот, сопровождающий действия десантника, стоял приличный. И за свою беспечность Клинок чуть не лишился головы. Неожиданно внутреннее чутье заставило Илью резко упасть на колени, и в туже секунду там, где находилась его голова, просвистели когти. Раздался негодующий скрип существа, которого обманули. Спустя секунду, в бок человека ударился еще один Зерлинг, а тут же пустил в ход свои смертельные конечности.
– Млять! Ща уроют!!! – казалось тело и разум Ильи разделились. Мозг еще матерился, а тренированное те-ло уже принимало меры по устранению угрозы для жизни. Впрочем, если ты служишь в десантуре, такое не ред-кость.
Илья вскочил, и, несмотря на то, что на руке висела туша килограммов так на 50-70, ему удалось сделать размах и приложить одним Зерлингом другого. Большого эффекта это не дало, но зато за эти пять секунд он ус-пел выхватить пистолет, буквально ощущая, как на другой руке жук разрывает перчатку скафандра. По ком-линку пулеметной очередью сыпались вопросы Трейна но, отвечать на них не было времени. Три выстрела раз-рывными подряд – один в глаз, два других по когтям, заставили ксеноморфа отвалиться от руки, лишившись го-ловы и двух конечностей. Но второй уже снова атаковал. Его прыжок остановил металлический стол, который Глазов успел поставить перед собой, закрываясь от вредной твари. С-14 снова оказалась у него в руках, и как раз во время, так как выброс хлама из одной кучи «мусора» возвестил о том, что появляется еще один охочий до че-ловечинки жук. Но теперь хозяином положения снова стал хомо сапиенс. Несколько очередей и все было конче-но.
Илья перевел дух. «Как можно быть таким разгильдяем! Видимо не зря меня турнули из агентов. Привык, что десант действует напором и силой, а голова нужна только для того, чтобы бутылки об нее разбивать!». Серд-це еще бешено стучало, температура в скафандре повысилась на два градуса. По коридору уже был слышен топот ног. Не теряя времени, Глазов быстро проверил все кучи с помощью подходящей трубы. Они были пусты. Он вернулся к опрокинутому стеллажу. Одного взгляда на стену хватило, чтобы понять, что за ней таится какой-то сюрприз – поверхность была не гладкой, а во вздутиях и трещинах. Словно с той стороны ее пытались пробить.

* * *

…Первой в лабораторию ворвалась Аннет, – от удара ее ноги остатки внутренней входной двери громых-нули так, словно взорвалась граната. Илья быстро поднял руки вверх, чтобы разошедшаяся фурия его случаем не подстрелила. Рефлексы у спецназа отточены до автоматизма – любое неосторожное угрожающее движение и можно считать, что ты труп. И не важно, свой ты, или чужой.
– Все чисто! Спокойно! Кроме меня тут никого нет! – крикнул он.
Ствол С-14 Аннет еще несколько секунд покачался туда-сюда, а затем медленно опустился вниз.
– Привет красавица! Соскучилась! – не смог сдержать себя Илья, переключившись на личный канал.
Смотровой щиток скафандра закрывал лицо «красавицы». Затем он поднялся:
– Ну ты даешь Глазов. Хочешь обрести тут вечный покой? – спокойно спросила она, не обратив внимания на реплику парня, или сделав вид, что не обратила. В дверь уже вваливались остальные члены группы.
– Возникли непредвиденные обстоятельства, с которыми мне удалось справиться. Главное, что я нашел то, что мы искали!
Отпихнув Аннет, Дэсмонд вышел вперед:
– Скивер, осмотрите тут все, нужно забрать хотя бы что-то из этого погрома. Глазов, докладывайте.
– Судя по всему, эта поврежденная стена и есть вход в спец-операторскую. Наличие повреждений говорит о том, что за дверью имеется система охраны. Действующая. Чтобы проникнуть в комнату ее нужно уничтожить. Других вариантов нет.
– Черт бы побрал этих гребаных проектировщиков! Неужели они не запланировали пути обхода для своих? Мы еще только начали, а мне уже до смерти надоели эти головоломки! Надо взорвать чертову дверь вместе с ло-вушками и дело с концом!
Капитан шутил. Никто не мог предсказать последствия взрыва. А вдруг оборудование в секрете накроется, и что тогда делать? Поэтому нужно было подумать.
Все, кроме Скивер, начали осматривать лабораторию и коридор в поисках входа из ситуации. Заодно со-брали оружие и медальоны-смертники убитых.
Первым высказал свои мысли Илья:
– Я вижу только один способ пробраться туда – через технологические проходы под полом. Используя их, можно проникнуть под операторскую и обойти ловушки.
– Идея, конечно, не лишена смысла, – сказала Аннет, – но не хочешь ли ты сначала проконсультироваться у Дона, каково там внизу?
Пока она говорила, Глазов уже взвесил шансы за и против и, принял решение:
– Другой альтернативы просто нет. Я готов рискнуть.
Но теперь вмешался капитан:
– Нет. Глазов, ты остаешься. Пойдет Стрелок. Я думаю, что огнемет в тесном помещении будет сподруч-ней. С ксеноморфами он знает, как общаться. Если будет необходимо, сможет прорезать перегородку. Тем более у него скафандр СМС-660М, а значит защита выше.
– Чтобы поддать огоньку, меня упрашивать не придется! – воодушевился Стрелок.
Пять минут спустя, сверяясь с картой данного участка, которую Скивер отрыла на компе в комнате охраны, он спустился в скрытый от постороннего взгляда лабиринт различных механизмов, необходимых для функцио-нирования комплекса Flannum.
На удивление, его путешествие обошлось без печальных последствий – в двух местах он наткнулся на не-скольких Зерлингов, и двух Гидралисков, которые, израсходовав свой запас игл на дверь, спустились сюда реге-нерировать их. Как и рассчитывалось, теснота проходов оказалась для человека-одиночки преимуществом, так как Зерги не могли атаковать одновременно. Стрелок просто изжарил их всех. Подвал операторской был изоли-рован мощной металлической перегородкой, но для огнелома не составило большого труда преодолеть ее. Он воспользовался огнеметом, как резаком, чтобы вскрыть препятствие. За перегородкой Цербер увидел механизмы напольных ловушек, охраняющих спец-помещение, и люк в саму комнату. Разрядив ловушки, он выбрался через люк в «секретку», затем вручную открыл злополучную дверь, запустив остальных. Виктор со своими остался в коридоре, охраняя вход.
– Встречайте, братцы! Жуков нет! – пригласил Стрелок, распинывая груду мертвых Зергов у двери. Его скафандр, потихоньку остывая, все еще дымился.
– Да уж, автоматические пушки неплохо поработали, чтобы очистить помещение – сказал капитан огляды-ваясь.
Деактивированные турели как бы оценивающе смотрели жерлами своих стволов на незваных гостей. Тер-миналы управления системами безопасности находились внутри образованного ими полукруга. Угол, где нахо-дилась электроника, не был поврежден, чего нельзя было сказать про другую часть комнаты. Правда, около пуль-та лежали тела двух мертвых операторов, нашпигованных иглами Гидр. Хотя из-за воздействия кислоты, от них мало что осталось. Оба были в противогазных масках.
– Пушки работали, пока в комнате находились посторонние объекты, то бишь Зерги. Вон сколько их тут полегло. – Аннет уже приступила к изучению аппаратуры. Илья вызвался ей помочь.
– А Гидры знали, в кого стрелять – устранили главный для них источник опасности в комплексе. – Дэсмонд проверил содержимое карманов трупов, пытаясь идентифицировать их. – А то бы эти ребята рано или поздно все равно бы очистили территорию от жуков.
– Эти твари проникли сюда через вентиляцию! Как будто специально искали! – сказал Стрелок, показывая на искореженные заслонки воздуховода. Лопасти больших вентиляторов были смяты снарядами. В трубе находи-лись останки нескольких Зерлингов.
– Что-то мне не хочется знать, куда ведет эта труба, – ответил Трейн, – а проектировщикам – минус. Опе-раторам все равно пришлось надеть газовые фильтры, а из-за вентиляционных шахт в обороне комнаты образо-валась брешь.
Проверив все, Церберы вместе с Харриганом подошли к Аннет с Ильей. Те во всю копались с программами управления различными системами инсталляции.
Немного погодя Скивер доложила капитану о полученных результатах:
– Нам удалось открыть двери, ведущие на нижний уровень! Всего их две. Одну мы видели в центральном холле, вторая находится на другом конце нашего уровня, дальше по коридору, около лабораторий «черт-его-знает-какой-номер». Лифты тоже разблокировали. Остальные перегородки пока решили не открывать. У нас есть три варианта – вернуться назад, идти вперед, или разделиться. Хотя в лаборатории нам все равно нужно попасть, чтобы забрать информацию.
– О’кей. Виктор, ты возьмешь своих, и вернешься к первому лифту. На нем спуститесь. Мы пойдем через лаборатории. Встретимся внизу. Так мы никого и ничего не пропустим.

* * *

Коридор уводил дальше внутрь комплекса. В этой части первого уровня дохлых жуков было больше. Не-малую роль тут сыграли охранные системы, сейчас уничтоженные Зергом. Вспышки аварийной сигнализации, блики от прожекторов во тьме, создавали ложное впечатление движения в коридоре. Воображение тут же услуж-ливо дорисовывало скрывающихся в темноте ксеноморфов. Бойцы шли молча, постоянно ожидая нападения в спину или засады. При малейшем звуке или шорохе они автоматически готовились отразить возможную атаку.
Группа двигалась от лаборатории к лаборатории, которые шли уже целыми секциями, и каждая из которых имела название из какой-нибудь области знаний, с приставкой «БИО-»: Биофизика, Биохимия, Биополе, Биоме-ханика и т.д. Из изобилия информации, которую извлекла Аннет, ей в память врезались только несколько назва-ний ведущихся исследований. Кое-что она зафиксировала у себя в бортовом компьютере скафандра, чтобы потом покопать в Сети CUN, и не выпускать из вида подобные исследования в других местах. Список получался ма-лость зловещим. Что-то типа:
«Исследование зараженных людей»;
«Генетическая совместимость видов»;
«Реанимация человека с помощью метода “Zerg Infestation” »;
«Манипуляции с генетическими цепочками Человек/Зерг»;
«Сохранение интеллекта в гибридах Человек/Зерг»;
«Изменение активности нервных центров объекта экспериментов»;
«Контроль и управление особью Зерга».
«Не похоже, что этих тварей придумали Сыны Корхалла, или даже сама Конфедерация. Вот уж действи-тельно, загадка природы… будь она неладна…» Подобная мысль снова и снова посещала Аннет. Быстро осмат-ривая интерьер вокруг, чтобы не пропустить засады, она пыталась избавиться от нервозности, которую внушала невидимая опасность. Уровень адреналина в крови зашкаливал. «Не рассчитали своих сил, уроды, теперь расхле-бывай…»
Когда они зашли в очередное «святилище науки», то увидели привалившегося к стене охранника. Он был еще жив, но без сознания. На скафандре можно было разобрать корявую надпись: «John Doe». После порции сти-муляторов, он открыл глаза и просипел:
– Помещение в безопасности!
О состоянии «безопасного помещения», добавить было нечего, – оно имело плачевный вид.
Его звали Джон Во, а «Doe» он написал на скафандре в минуту отчаяния. Его рассказ «как я провел по-следние пять суток», принципиально ничем не отличался от другого, уже слышанного Рейнджерами.
Капитан помог подняться обессилевшему охраннику:
– Ну что, «Безымянный», потерпи немного, сейчас мы проводим тебя до твоих коллег, и через пару минут ты будешь уже наверху, где тебя снова поставят на ноги!
Рейнджеры двинулись дальше. Харриган сообщил, что его команда уже ждет внизу, и они начали поти-хоньку осматриваться.
С этого момента началась новая череда неприятностей. Как только люди Виктора осмотрели конференц-зал, и решили проверить соседние помещения, Зерги снова дали о себе знать. Что-то, а появляться неожиданно, они умели. Это, плюс количественное превосходство, привело к тому, что по окончанию стычки выжил только Харриган. Находясь в шоке, он продолжал стрелять в мерещащиеся тени, хотя жуков больше не было.
Услышав по связи его крики о помощи, Трейн распорядился прибавить ходу. Последние метры до шахты группа преодолела бегом. Подбежав, Дэсмонд начал тыкать кнопку вызова лифта. Когда он с раздражением на-жал ее n-ное количество раз, неожиданно одна из панелей пола приподнялась, и напольный пулемет открыл огонь по «незваным гостям». Прежде чем гранаты заставили его замолчать, он успел обстрелять Стрелка и Джо-на, которые стояли за спиной Трейна.
Очереди, которые предназначались капитану, принял на себя охранник. Илья и Аннет находилась на дру-гой стороне комнаты, контролируя коридор, что позволило им не попасть под обстрел. Буквально через секунды ловушка замолчала, но Джон Во был уже мертв. Аннет констатировала его смерть.
Капитан проклял все и вся, за свою беспечность и потерю контроля над ситуацией. Так подставиться!
Между тем створки дверей лифта мягко распахнулись, приглашая всех желающих спуститься на очередной круг ада.
– Харриган, мы идем! – капитан выключил микрофон. – Черт меня подери, за мою доброту!
Он грохнул кулаком по стене.
– Надо думать о задании, а не о расходном материале!
– Но капитан, похоже, ваши слова попали богу в уши, – сказала Скивер, когда поток ругательств иссяк.
– Какие еще слова?
– Да по поводу щитов из охранников.
Трейн вспомнил. Но ничего отвечать не стал. Вместо ответа, он повернулся к Илье:
– Илья! Может ты в курсе, почему сработала ловушка!? Вы же вроде че-то там отключали!?
– Да кто его знает, почему она сработала! Не я же эту штуку строил! – огрызнулся Глазов. – Может система глюкнула!
Когда лифт поехал вниз, все замолчали. Харриган тоже прекратил орать. Сказал, что обнаружил интерес-ный компьютер, и ждет всех у него.
Лифт доставил Рейнджеров в центральный склад запасов. Как и везде, тут царил бардак: брошенные как попало погрузчики, разбитые контейнеры, опрокинутые стеллажи и следы Зергов. Казалось, сам воздух пропитан чувствами отчаяния и паники погибших здесь людей.
Симметрично относительно центра помещения располагалась четыре платформы грузовых лифтов. При-чем на данный момент все они находились внизу. Шахты можно было сравнить с четырьмя огромными шкафами, с многочисленными ящиками-комнатами. Может быть, персонал пытался таким образом спрятаться от своих преследователей, на глубине в пару сотен метров. Но это не помогло. Их все равно нашли.
Осматривая территорию, Стрелок не удержался от соблазна, чтобы не подойти к шахте, и не посмотреть вниз. Что, в общем-то, было не просто, учитывая его габариты в СМС-660М. Проверив, так сказать, свой вести-булярный аппарат, он направился к выходу в коридор второго уровня. Когда он подошел к двери, десантников ждал новый тест «на стрессоустойчивость».
Опять сработала ловушка. Теперь это были сопла настенного огнемета.
Струи пламени обдали Стрелка, раскаляя его скафандр до сотен градусов по Цельсию. Любой, находящий-ся на его месте человек, в более легком скафандре, если бы не сгорел, то изжарился бы внутри своей защиты. Но модернизированному скафандру огнелома, такая атака страшна только при продолжительном воздействии. Чего в планах у Стрелка не было. Ударами своих кулаков он вмял горелки внутрь, нарушив устройства воспламенения топлива. Огонь потух.
Пока остальные бежали к нему, у парня еще хватило самообладания пошутить:
– Это ж надо, хотели меня поссорить с родной стихией! Да я больше боюсь в луже утонуть!
– Млять! Эти сюрпризы уже достали! – Лицо Трейна было мрачнее тучи. – Выходим в коридор!


X

Спустя несколько напряженных минут, минуя большой холл и лифты к силовым установкам комплекса, они нашли Харригана. Тот находился в серверной, служащей одновременно еще и узлом связи. Нагромождения различной аппаратуры функционировали лишь наполовину. Виктор сидел за одним из терминалов и что-то вво-дил на клавиатуре. Когда спасатели зашли, он повернулся к ним:
– Насколько я знаю, в комплексе было два узла связи – один в комнате охраны, другой здесь. После атаки Зергов, они перестали функционировать, поэтому мы не могли связаться не то что с внешним миром, а даже друг с другом. Но в отличие от верхней сторожки, тут остался целый сервак, правда, источник питания был повреж-ден. Я уже все переключил на резерв.
Голос был ровным, но в глазах все еще отражалась пережитая бойня. От бронежилета и униформы оста-лись только одни названия.
– Пока я вас ждал, то нашел на компе интересное сообщение. Видимо оно поступило сюда по локальной сетке, пока все не накрылось. Есть еще одна команда выживших. Они находятся на третьем уровне, в самых дальних лабораториях. У них отсутствуют боеприпасы.
Он показал сообщения на компьютере.
Аннет кивнула – этих бойцов она тоже видела через камеры.
– Не зря мы взяли с Ильей по лишней винтовке, и немного патронов. Мы дойдем до них. – Она положила руку на плечо охранника. – Ты сам-то как?
– Сейчас ничего. А когда начали нас крошить эти уроды, признаться, я чуть не потерял голову!
Аннет посмотрела на Трейна. Она догадалась, что сейчас тот просчитывает все варианты. «Он не пойдет за ними». Увидев, что девушка смотрит на него, он покачал головой и сказал:
– Все. Перекур окончен. – Его палец указал на компьютер. – У нас мало времени. Скивер, у тебя пять ми-нут, чтобы проверить содержимое этой жестянки! Илья остается с тобой, а мы пока проверим зал презентаций!
После распоряжения он вышел из комнаты. Стрелок и Харриган последовали за ним.
Илья посмотрел им в спины и присвистнул:
– Деловой мужик! Ходит, командует! Чтобы он без нас тут делал бы?
Отсоединяя перчатки от скафандра, чтобы заняться тонкой работой, Аннет возразила:
– Я думаю, он не так прост. Мог бы справиться и без нас. Мы нужны для подстраховки. – В ответ на ее ма-нипуляции, компьютер начал услужливо выплевывать порции информации.
– Что думаешь, Маулер бы ограничился одним специалистом? – продолжила она, – а если бы нас убили на подходе к этой пещере?
– Ладно, хорош. Я понял.
Илья подошел поближе, чтобы посмотреть, что мелькает на экране. Со стороны картина выглядела комич-но: два здоровых механических монстра склонились над небольшим монитором, причем один из них к тому же, своими лапищами, тыкал в хрупкую клавиатуру.
Глазова вдруг потянуло поговорить на «отвлеченные» темы. Он десять секунд обмозговывал свою мысль, а потом, («будь, что будет»), брякнул:
– Энн, а ты способна на тонкие чувства?
«Что за чушь?» Занятая делом, Аннет сначала даже не поняла смысл вопроса. Поэтому, не отрывая глаз от монитора, рассеяно ответила:
– Это ты про то, чтобы заметить, как ты из кожи вон лезешь, чтобы подставить свою задницу? Или что ты совсем не простой хлопец с хутора, а какой-то «супер-пупер мастер на все руки»?
Илья воодушевился, раз за такую «вольность» не получил по морде:
– Может быть, тебе еще придется спасать мне жизнь! Но пока… справляюсь сам. – Он подбросил вверх подобранный с пола энергоблок. – А на счет хутора, ты же понимаешь, с волками жить – по-волчьи выть!
Закончив с компьютером, Аннет посмотрела на якобы невинное лицо парня, и засмеялась:
– Вот как! По-твоему командир не должен знать, на что способна его боевая единица? Или узнавать об этом в процессе выполнения боевой задачи? По возвращению, я еще поговорю с тобой! Будь уверен!
Теперь засмеялся Илья.
– Я не против… хм… устроить различные тесты… можно даже специфические!
Девушка открыла рот, чтобы приструнить нахала, как где-то затрещали выстрелы.
– Кабздец! Наши опять на что-то нарвались! Двигаемся!
Пока она говорила, Глазов уже открыл дверь и выскочил наружу. Присоединив обратно перчатки, Аннет подхватила винтовку и протопала следом. Прогремевший взрыв указал путь.
Своих они нашли на складе. Помещение было задымлено, кое-где горел огонь. Еще совсем недавно тут на полную мощность работали два огнемета.
Капитан лежал на спине. Из лицевого щитка торчали конечности Зерлинга, отстреленные от хозяина.
Аннет вздрогнула. Появилось чувство неуверенности, что она взялась за дело, которое ей не по зубам.
– Матерь божья пресвятая богородица!
– Кто? – отрешенно спросил Стрелок, счищая с себя внутренности жуков.
– Поговорка такая…
– А-а… Стайка грязных чидарасов достала-таки нас… – оставшийся Цербер пнул тушку Зерга, лежащую на краю грузовой шахты. Та с шумом упала вниз. Звук падения отразился многократным эхом от стен.
Усилием воли Скивер заставила себя принять тот факт, что ответственность за успешное проведение опе-рации с этого момента лежит на ней. На такой случай имелся приказ Маулера.
– Поганцы снова начали вылазить из вентиляции. Пока я не запечатал проход, – буркнул Харриган. Он по-казал Клинкам на остатки громадных вентиляторов и воздуховода, откуда вылезли Зерги.
– Капитан сжег четверых, но потом на него спрыгнули сверху и облепили как муравьи… – не закончив фразы, Стрелок присел у трупа.
Харриган подошел к нему и сказал:
– Если ни у кого нет особых возражений, я хочу воспользоваться скафандром капитана. Боюсь, что мой об-легченный долго не протянет, если последует еще одна такая атака.
Стрелок открыл скафандр и вытащил тело:
– На обратном пути, я заберу командира. А ты можешь забирать раковину.
Когда Виктор «переоделся», Скивер подозвала всех к себе. Слова сами пришли на язык:
– Каждый когда-нибудь получит свое. Видимо путь капитана заканчивался здесь. Для нас это еще только половина. Так что держитесь парни – до ученых еще топать и топать! Это наша работа, и мы ее сделаем! А того, кто встанет на нашем пути, мы разорвем, во имя наших погибших товарищей!!!
Психологический трюк был избитым, тем не менее, сработал.
Рейнджеры воспрянули духом. Если бы их рев слышали Зерги, то сразу поняли бы, что надо уносить ноги.
Когда ажиотаж стих, Стрелок сказал:
– В зале презентаций ничего интересного. Поехали на третий уровень!
Бойцы скупыми движениями проверили оружие и двинулись к лифту.

* * *

…Чувства обострились. Какая-то часть разума, может быть инстинкт самосохранения, кричала: «Рядом опасность! Она здесь! Убийцы рядом!»
Чувство было настолько сильным, что Илья даже остановился. Он посмотрел на пол, потолок, стены – ни-чем не отличаются от других, виденных два часа назад. Или час. Или пятнадцать минут. Все тот же фальш-потолок, тот же пол, где-то из бетона, а где-то из металлических решеток и люков. Одна стена в потеках слизи. У другой валяется опрокинутая каталка. Противогазная маска с треснувшим стеклом – видимо, поэтому выбросили. Одно отличие от предыдущего коридора все же было – здесь не горел свет.
Глазов всегда доверял своим внутренним чувствам – ведь он проходил специальную подготовку. А в Ака-демии, к интуиции относятся со всей серьезностью. Если спец-агент чувствовал, что что-то не так, он мог просто отложить начало операции. Конечно, исключение составляли особые случаи.
Сейчас разум говорил, что непосредственная угроза отсутствует. Чувства отвергали логику разума. Это со-стояние длилось с минуту. Спор разрешился появлением врага.
Атака.
…По третьему уровню они блуждали уже без малого два часа. Схема работы оставалась неизменной: лабо-ратории, компьютеры, и поиск выживших. Иногда дела с информацией обстояли печально. В отдельных случаях собирать вообще было нечего. Видимо, когда жуков «вставляло», они крошили все без разбора. А может быть хотели основательно устроиться в новом месте обитания.
Но пока Рейнджерам везло. В двух случаях засады удалось вычислить. Илья вовремя увидел их «норы», такие же, как и в третьей лаборатории. В одном случае был один Гидралиск, а в другом три Зерлинга. Почему они не спрятались в проходах под полом, а «зарылись» в бетон, осталось неясным.
Аннет с тяжелым вздохом остановилась у следующей лаборатории. Лаборатория «Псионика». Голова уже опухла от мудреных названий. Вскоре банк данных пополнился новой информацией: «Результаты психической активности объектов исследования вида Z»; «Влияние психических эманаций на образцы видов Z и G». «Иссле-дование био-энергетики образцов класса…»
И этому не было конца.
…В очередной лаборатории, пока копировались данные компьютера, выдалась свободная минутка. Опус-тившись прямо на пол, Аннет привалилась к стене и закрыла глаза. Она отдалась полету мысли, чтобы снять на-пряжение и успокоить натянутые как струна нервы. Мысленно отделившись от тела, она представила себе, что взлетает все выше и выше. Сначала она покинула Flannum, в недрах которого Рейнджеры затерялись как четыре маленьких букашки. Потом она поднялась выше, созерцая на гору, скрывающую комплекс. Ее боевые товарищи, как мураши суетились на склонах. Затем перед ней открылась панорама поверхности планеты, похожее на разно-цветное одеяло, состоящее из лоскутов желтого, зеленого и синего цветов. Слой облаков скрыл и этот вид. Аннет очутилась в открытом космосе, остановившись в своем видении только тогда, когда Чау Сара уменьшилась до небольшого шарика. Обжигаемая лучами двух звезд-матерей и окруженная ворохом металлических песчинок. Вид показался ей зловещим. Она поняла, что ненавидит этот мирок …
Легкий толчок дал понять, что любование видами закончено, – пора возвращаться с небес на землю. И дви-гаться дальше. Стрелок вышел из лаборатории первым…
…Мысли роились в голове черными осами, а настроение было, мягко говоря, ниже среднего. Раз за разом Стрелок прокручивал прошедшее за последние часы, пытаясь понять: КАК? Как они могли допустить столько ошибок! Погиб его командир, и он, специалист по выживанию, виртуоз в обращении с оружием, не мог ничего сделать! Семья Церберов понесла невосполнимую утрату. Капитан Трейн был суровым человеком, но преданным своим людям командиром. Он оглянулся на двух молодых Церберов, которые шли за ним. Правда, они не еще не знали, что принадлежат новой семье. Но это решение Маулера. Ребята хороши, быстро вникают в обстановку. Как профессионал, он не мог этого не признать. Если они все доживут до конца операции, он поставит им пива…
Разговаривать никому не хотелось. Чтобы хоть как-то разбавить затянувшееся молчание, Илья пошутил:
– Такое ощущение, что мы находимся в какой-то компьютерной игре. Кто бы в остальных мирах мог поду-мать, что мы воюем с настоящей враждебной расой насекомых! Да на других планетах мы прославимся и разбо-гатеем только за счет рассказов о наших похождениях!
Шутку никто не поддержал. Реплика утонула в тишине, как брошенный в воду камень. Только Виктор по-казал кулак с оттопыренным вниз большим пальцем…
…Харриган увеличил чувствительность микрофонных фильтров, надеясь уловить хоть какие-нибудь по-сторонние звуки. Но в чертовом комплексе было неестественно тихо. Шумовой фон составляли только их шаги, тихое жужжание скафандров, и иногда гул какого-то невидимого оборудования. А ведь были времена, что от гвалта и суеты хоть уши затыкай. Теперь большинство «кормит» Зергов. А он, даст Бог, еще поживет. А если кто будет не согласен, что ж, за старину Харригана скажет его новоприобретенный огнемет…
…Видя, что один остановился, трое других тоже встали.
– Что случилось? – спросил один из них.
– Я что-то чувствую…
– Где?
– …
– Стрелок! Полыхни из огнемета вокруг! Оглядимся!
Закопченный, поцарапанный огнелом утвердительно хмыкнул и выпустил приличную струю пламени.
Вспышка света обозначила впереди четыре силовых двери по обе стороны от коридора. Две ближние были открыты. От надписей на дверях Рейнджеров пробил холодный пот:
«ОПАСНО! Живые образцы. Посторонним вход воспрещен!»
Пламя погасло. Стрелок скривился: «Остался один баллон».
Так как враг не появился, они собрались двигаться дальше. Не успели они сделать и двух шагов, как не-ожиданно из левой двери вспыхнул свет прожекторов! После чего из «тюрьмы» вышли восемь охранников. Уви-дев людей в армейских скафандрах, они остановились. Никто не сказал ни слова.
Харриган вышел вперед:
– Как дела ребята? Узнаете меня? Я Виктор Харриган – старший контролер на первом уровне! Эти трое, – он показал на Рейнджеров, – пришли нас спасать!
Лицевые щитки поднялись. Выражение лиц бедствующих охранников с оживленно-радостных сменилось на затравленно-тоскливые.
– И это все?... – упавшим голосом произнес один из них, – похоже, вы не представляете с чем столкнулись! Если бы вы знали, куда идете, то пришли бы минимум ротой!
Он хотел сказать что-то еще, но Аннет оборвала его:
– Отставить разговоры! Ваше имя и звание солдат?! – Ей решительно не понравился настрой бойца.
Окрик подействовал. Желтое лицо немного порозовело и разгладилось. Тусклые глаза прояснились:
– Меня зовут Шу Вонг, мэм! Я не солдат, а лаборант из отдела видов! Ребята из охраны дали мне этот кос-тюм!
– Неважно. В двух словах ваше положение!
– Два блока с образцами для экспериментов, при аварии не заблокировались! Ксеноморфы вырвались из клеток! Согласно данным, здесь их содержалось около 100 особей! Мы оборонялись, как могли. Вот все, кто ос-тался жив. Кому-то в голову пришла мысль, что раз жуки содержались тут, то они вряд ли сюда вернутся. Поэто-му мы пришли сюда и, кажется, не ошиблись.
Вонг указал лейтенанту на инфо-панель на двери:
– Вот. Здесь находились образцы класса «G» и «Z», количество 20 и 40 штук. Соответственно напротив, – он подошел к другой панели и прочитал, – образцы класса «М» и «О», 15 и 5 штук. Летающим Зергам тут негде было развернуться, поэтому мы уделали без особых трудностей. А вот бегающие…
– Ясно. – Аннет пошла проверить две другие двери. – Вы идете с нами. Когда спасем остальных, вместе выберемся на поверхность.
Вонг проследовал за ней:
– Не дай бог, эти двери откроются…
– В каком состоянии находятся образцы?
– Обычно они хранятся в коматозном состоянии, иначе их никакая клетка не удержит!
– Хорошо…
Скивер изучила инфо-панель закрытой камеры: «Личинки… Дроны… класс «Q»… а это что за приблуда?».
Она обернулась к лаборанту:
– Объект класса «Q»! Это что-то новенькое! Шу, ты можешь вывести изображение с внутренней видеока-меры на панель?
– Сейчас, – Шу нажал комбинацию кнопок на панели, и на экране появилось изображение отсека.
Освещения внутри не было. Камера работала в инфракрасном режиме. Системы гибернации не функцио-нировали. Аннет смотрела, как Дроны сбились в кучу и методично «грызли» стену своими клешнями. Их успех был более чем заметен. Нишу проели изрядную. Как объяснил Вонг, дверь они не грызли потому, что она с той стороны находится под высоким напряжением. Если бы дверь обесточилась, то они уже давно бы ползали бы по комплексу.
То, что Аннет увидела дальше, было еще хуже. Задняя часть помещения шевелилась! Бетон, насколько по-зволяла понять видеокамера, был покрыт шевелящимся компостом, на который сползлись все личинки. Большие, с рост человека, они неспешно копались в своеобразном гумусе, может быть, готовясь к морфированию. Над ни-ми, прицепившись к потолку, как королева над своими подданными, наблюдало паукообразное существо. Ее длинные конечности иногда вытягивались, чтобы тоже принять участие в копошении, или добавить новую пор-цию кишащих паразитов в кучу слизи.
Но это было еще не все! Среди этого безумства, среди этой ксено-вакханалии, находился человек! Он си-дел около личинок, сжавшись в комок.
Аннет почувствовала, как волосы у нее на голове встают дыбом. Побледнев, она отшатнулась от монитора. Тихо выругалась.
– Что он там делает… Почему до сих пор жив? – приглядевшись, она поняла, что служащий уже не чело-век. Он стал «человекообразным Зергом».
Тем временем мутант расправил вырастающие из спины новые конечности.
– Не повезло бедняге…
Вонг активировал видеокамеру на другой двери и вернулся к девушке.
– Большой паук, это Матка, так сказать, интеллектуальный вид Зерга. У нас она одна. Имеет много инте-ресных свойств. Другим видом «интеллектуалов» являются Оверлорды, так как у них очень повышенная пси-чувствительность. Согласно одной из гипотез, все вкупе образует «коллективный разум»… – Словно почувство-вав наблюдение, Матка выстрелила в сторону двери комочком спор. Шу непроизвольно отскочил от экрана. Ко-мочек ударился о дверь и сгорел.
– Вот зараза! Жрать хочет! – Лаборант нервно хихикнул. – Знаете лейтенант, чтобы было с вами, если бы выстрел достиг цели?
– Думаю, мало приятного.
– Не то слово! Буквально через час вас бы разорвало на куски, и вы бы стали матерью двух Брудлингов – маложивущих но, также как и другие Зерги, очень опасных инсектоидов!
– А ты шутник я посмотрю. – Про себя Аннет порадовалась, что нашелся хоть один человек знающий о Зергах больше, чем все тут собравшиеся вместе взятые. – Что можешь сказать о зараженном? Не так давно я уже видела таких. Своими когтями они машут довольно шустро!
– Ему повезло еще меньше. Это другой вид инфекции, которым владеет эта паучья тварь. О них я мало знаю, их изучением занимается другой отдел.
Пока они разговаривали, остальные смотрели, что происходит в соседней камере. Там все системы работа-ли в норме. Зерлинги и Гидралиски «спали».
В голову Скивер пришла одна идея:
– Скажи-ка лучше, Шу, неужели у этих камер нет какой-нибудь системы ликвидации, на случай аварии?
Вонг понял, куда она клонит:
– Согласно регламенту действий в экстренных случаях, персонал, имеющий специальный допуск, может активировать системы очистки. Тогда помещения стерилизуются огнем.
– Глупо спрашивать, почему это не было сделано. – Аннет глянула на экран другого отсека. – Мы можем попробовать исправить положение.
– Для этого нужно сломать систему защиты.
– Я попробую. Показывай, откуда это можно сделать.
Лаборант подвел Скивер, к терминалу, спрятанному в нише. Аннет достала свой декодер и подключила его к компьютеру.
– Помогай давай! Быстрей закончим!
Шу согласно кивнул. Все остальные как обычно, рассыпались по коридору.


XI

…Рейнджеры снова шли вперед. Все смертельно устали. Хотелось есть. Новички отряда все это время во-обще держались только на воде и на шоколадках, которые добыли из коридорных автоматов. До заветного зала совещаний, где находились ученые, осталось совсем немного. Теперь отряд состоял из 11 человек. Радоваться особо было нечему. То, что задумала Аннет, сработало наполовину. Даже меньше. Им нелегко дался прошедший час…
…Когда они включили горелки в отсеке с Королевой, все опять пошло наперекосяк. Видеокамера успела зафиксировать, как техник-мутант рванулся к двери, после чего раздался нехилый взрыв! Все существа внутри мгновенно погибли, сам отсек разворотило полностью. Одного бойца, который стоял напротив двери, убило ос-колками, двоих ранило. Через несколько секунд раздался еще один взрыв – в резервуарах с топливом для стери-лизаций упало давление. Включилась тревожная сирена, замелькали красные сполохи аварийных фонарей, из противопожарных баллонов стал вырываться газ, внося еще больший хаос и сумятицу среди людей. Крики, сто-ны и проклятия снова разнеслись по этому мрачному месту. Если кто и сомневался, что попал в ад, теперь пове-рил в это безоговорочно и бесповоротно.
Илья в первую очередь бросился к Аннет. Ее отбросило взрывом, но она не пострадала. Он помог ей под-няться. Парень в который раз воздал хвалу Всевышнему, (в отсутствии которого он нисколько не сомневался), что на задание они одели полноценные бронескафандры, а не легкую защиту. Иначе по ним бы уже пели панихи-ды.
Скивер первой осознала, какие могут быть последствия катастрофы. В четвертой камере до сих пор спали Зерги. И теперь их нечем уничтожить. Она поспешила к инфо-панели четвертого отсека но, увы, она разлетелась от взрыва вдребезги. Узнать о состоянии «заключенных» не представлялось возможным. Осталось только наде-яться, что системы гибернации после взрывов остались в порядке.
ЭТОГО НЕ СЛУЧИЛОСЬ.
Как скажет потом Илья: «Заговор судьбы».
Когда все успокоились, неожиданно снова взвыла сирена. На терминале посыпались сообщения о фаталь-ных повреждениях систем «камер-холодильников». Вонг подскочил как ужаленный. Он метнулся к компьютеру и лихорадочно начал вводить комбинации команд. Но ответом на все действия была одна надпись: «SYSTEM FAILURE!!!»
Он повернулся к безмолвно стоящим за ним четырем Рейнджерам, и не мог скрыть отчаяния:
– Нам конец. Совсем скоро наши соседи проснутся и выйдут на охоту. И никакие двери их не остановят!
У бойцов опустились руки. Но только на секунду. Затем Стрелок стукнул по шлему Скивер и проорал:
– Лейтенант, мы больше не имеем права на ошибки! Я думал, что пример капитана это ясно подтвердил! И вот, по твоей милости мы вляпались в охренезнейшее дерьмо! Может мы и выживем на этот раз, но еще один такой ляп, и я не посмотрю вы старший! Ничего личного, понятно!
Илья наставил на него ствол:
– Стрелок, мы делаем то, что должны делать! И мы все добровольно согласились участвовать в этой опера-ции! Если не будешь подчиняться приказам то, НИЧЕГО ЛИЧНОГО, но я прострелю тебе руки и ноги! Поверь, я знаю, куда нужно выстрелить! Так что не гони волну!
– Лейтенант, отставить! – Скивер не могла себе позволить показать слабину. – Я сама разберусь с сержан-том!
Огнелом замер. В канале связи слышалось его тяжелое дыхание. Он справился:
– Извините меня, лейтенант. Наговорил лишнего. После смерти капитана сдали нервы. Он был мне как старший брат. Многое прошли вместе… Забудем о том, что я сказал, о’кей?
– Идет. И впредь, давай без эмоций! Договорились?
– Да, мэм!
Аннет повысила голос:
– Это касается всех! Кто не согласен, может засунуть свое несогласие в задницу! Приказы не обсуждать, а исполнять! Неподчинение – расстрел на месте! После сможете обжаловать. Если дело дойдет до трибунала, я от-вечу по всей строгости военного времени!
Она видела, что некоторые сомневаются, но после того, как Илья, Виктор и Стрелок угрожающе припод-няли руки, необходимость в дальнейших «увещеваниях» отпала.
Теперь можно было разговаривать спокойно.
– Так. Я представляю только один выход из положения. Чтобы избежать жертв, мы не будем открывать дверь. Мы ее заминируем. Коридор тоже. И пойдем дальше. Когда Зерги выберутся из своей тюрьмы, то пусть испробуют наших сюрпризов! Уцелевших добьем на обратном пути! Еще есть предложения?
Добавить было нечего.
Свой план командир Рейнджеров утвердила фразой, которая всегда помогала ей в трудную минуту:
– Тогда за дело. И помните, мы должны быть СИЛЬНЫМИ, иначе, зачем нам быть!
Операция продолжалась…

* * *

… «Харриган молодец. Четко расставил приоритеты. Надо будет замолвить за него словечко, когда выбе-ремся отсюда. Такому кадру нельзя пропадать.»
Аннет искоса посматривала на нового, и уже полноправного члена Рейнджеров. Не считая случая, когда его сотоварищи-охранники погибли у входа на второй уровень, выдержка ему не изменяла. Это было хорошо. Да о чем там говорить, за время проникновения в комплекс, каждый успел хоть раз потерять голову. Даже Стрелок.
Группа миновала еще пару лабораторий, а взрывов все еще не было. Видимо ксеноморфы не торопились на волю. Зато одна лаборатория, а чуть подальше часть коридора, представляли собой копию «камеры-зоопарка» – мощные взрывы уничтожили солидные площади.
– С чем они здесь работали, что так громыхнуло? – Вопрос лейтенанта был адресован Вонгу.
Тот немного подумал и ответил:
– Кажется, я все понял! В этой лаборатории изучали зараженных людей! – Маленький желтокожий челове-чек аж потирал руки от удовольствия. – Видимо на какой-то стадии мутации, несчастные приобретают возмож-ность к самоликвидации путем взрыва. Но не бездумно, а только в случае смертельной опасности, когда уже не-чего терять! Что мы с вами и наблюдали!
Илья толкнул Аннет в бок:
– Похоже, Маулеру не светит информация по этим камикадзе.
– Да… вряд ли ее восстановить… Это плохо.
– Что ж, придется заново ловить на природе! – Поглядев на оплавившиеся конструкции, он покачал голо-вой. – Да уж, по сравнению с Зергами, наши «промыватели мозгов», что малые дети – это ж надо, такой эффект!
– Не смешно.
Преодолев разрушенную территорию, команда вышла из коридора в холл.
– Тут освещение работает… По-видимому, взрыв уничтожил силовую дверь, закрывающую вход сюда, – Аннет до сих пор тихо поражалась, что насекомые, пусть и переростки, могли устраивать такие разрушения.
–В мини-крепости была сделана брешь! – Глазов подошел к массивному столу, находящемуся в центре квадратного помещения, – а ничего дизайн!
Холл действительно был красиво отделан. Изящные двери, живые растения, маленький фонтан. По углам стояли статуи красивых девушек, на стенах висели картины с волнующими пейзажами.
Но так было когда-то. Сейчас большинство дверей было сломано, картины и стены в потеках слизи, вода из фонтана растекалась по полу. На полу валялся кусок настенной панели. На разбитом напольном пулемете лежал мертвый Гидралиск. Другой пулемет также был уничтожен, но больше никаких трупов не было.
– Приемная начальников нашего комплекса – это двери в их кабинеты, – сказал один из охранников, вы-глядевший после всех передряг так, как будто валялся в грязи, – здесь еще должна быть огневая ловушка! Она установлена около той здоровой двери.
Он указал на закрытую силовую перегородку напротив выхода из коридора.
– Откуда ты знаешь?
– Однажды я видел, как техник ремонтировал ее. Горелка защищает терминал. Если неправильно введешь код доступа – пшик, – он крутанул пальцами, – и ты шашлык.
– Да… опять задача... – Скивер начала вытаскивать свой декодер, – а если горелка будет уничтожена?
– Тогда подключаются напольные пулеметы, и охране придет вызов о несанкционированном проникнове-нии.
– А они у нас уничтожены. Замечательно!
Пока Аннет разговаривала, трое ее верных помощников, быстро обследовали все кабинеты, и подошли к ней.
– Ничего. Все, что представляет ценность, уничтожено, – сказал Стрелок, – ни одной паршивой бумажки или диска!
– У меня кое-что есть, – Харриган подал лейтенанту несколько инфо-модулей, – нашел в одном сейфе вме-сте с рукой. Отсеченной. Тела нет.
Глазов отрицательно покачал головой – ему тоже не повезло в поисках.
В разговор встрял Вонг:
– Ничего удивительного. Видите это? Тут раньше стояла панель. – Он указал на массивную решетку и крышку. За решеткой можно было разглядеть вместительную камеру с соплами и пепло-заборниками. – Это ути-лизатор, а попросту мини-крематорий. Может, вы видели такие на других уровнях. На каждом примерно по два. В них сжигают отходы или… секретную информацию.
– На складе я в таком сначала хотел сжечь капитана, – мотнул головой Стрелок, – да вовремя передумал.
– Ну и порядки, – пошутил Илья.
Выслушав всех, Аннет объявила:
– Так. Кто поможет мне открыть эту дверь? Остальным отдыхать!
Стрелок вышел вперед:
– Давай я. Как на складе. Сделаю в лучшем виде.
Получив согласие, он подошел к двери. При его приближении боковая панель отъехала в сторону. Два ог-немета уставились на Стрелка. Холодный женский голос сообщил:
– Время на идентификацию – 20 секунд! Если Вы не имеете прав на доступ, выйдите из зоны, или будете ликвидированы!
– Имею, милашка. Еще как имею, – с этими словами Стрелок повторил трюк, проделанный на складе.
Система пискнула: «Тревога! Ликвидация!», – и замолчала.
– Другое дело! Я знал, что мы договоримся. – Огнелом пригласил к двери лейтенанта.
Взломать код оказалось просто. Помогли файлы из спец-операторской. Бронированная плита ушла под пол.
Закончив с дверью, Аннет позволила себе пять минут отдыха. Когда она взгромоздилась на стол, Илья по-смотрел на нее и беззвучно рассмеялся. Предупреждая вопрос, он сказал:
– Не вчера ли я тебе выдавал новый скафандр! Совсем не бережем военное имущество! Выглядим так, как будто шарахались по самым сраным кабакам сектора и только вышли из месячного запоя!
Аннет поглядела на него, на себя, и тоже улыбнулась. Настроение немного приподнялось.
– Что-то ты в последнее время веселый ходишь? Шутишь постоянно. Раньше не примечала за тобой такого.
– Считай, что я так снимаю нервный стресс. Давно не попадал в подобные заварушки.
– Не надейся, что эта последняя.
Минуты спокойствия утекали сквозь пальцы.
– Нам бы эту добить.
– Добьем. – Аннет жестом показала, что отдых закончился. – Пошли.

* * *

Зерги присутствовали и в главной лаборатории. Ее название было простым: «Перспектива». Если на пер-вом уровне в лабораторных клетках содержалось немного особей, то здесь их хватало. Правда, большинство из них разбрелось по пустым помещениям в поисках пищи, а другие воспользовались лабиринтом скрытых комму-никаций, и ушли в другую часть комплекса. Поэтому ликвидация тех, что остались, прошла без жертв среди лю-дей.
Скивер сверилась с картой комплекса – они были у цели. Ученые находились в зале совещаний, примы-кающем к лаборатории и сейчас закрытым уже приевшейся за время похода силовой дверью. То, что Зерги не проникли к ним, можно было считать чудом.
Кроме «просвещенных интеллектуалов» осталось еще две задачи – собрать оставшуюся информацию, и выручить последнюю группу выживших.
Отдав свой спец-контейнер ближайшему солдату, девушка подозвала к себе Глазова:
– Илья, бери Харригана и еще четверых, и дуй в дальние лаборатории. Приведешь оставшихся. А я пока доделаю работу здесь.
– О’кей. Только открой все аварийные перегородки, которые мы можем встретить.
– Сейчас сделаю.
Используя терминал лаборатории, Аннет выключила систему аварийной защиты на уровне.
Когда группа Глазова ушла, она продолжила работу с главным компьютером:
Объем информации оказался внушительным, – ей потребовалось несколько модулей памяти, чтобы сохра-нить все. В основном данные касались исследований в области какого-то пси-излучения, и паранормальных спо-собностей человека. Она не стала особо вникать в тонкости но, в общем, поняла, что Зерги умеют общаться меж-ду собой с помощью пси-волн, Матки и Оверлорды «высшее звено» и, судя по всему, бывают особо одаренные люди, которые могут контактировать с ними! Было еще что-то о манипуляциях с этими загадочными волнами.
– Ладно, – пробормотала Аннет, – пора пообщаться с главными виновниками всей этой канители.
– Всем приготовиться! Я открываю двери к друзьям-ученым! – объявила она, введя код.
Зал заседаний встретил их гробовым молчанием. Только журчала вода в фонтанчике. Не смотря на величи-ну помещения, было душно, кондиционеры не работали. Банкетный стол был девственно чист. Сервировку швы-ряли в стены – от бьющихся предметов остались одни осколки. В воздухе стоял устойчивый запах пота, мочи и СТРАХА. Часть кресел была сломана, кое-где виднелись пятна крови – видимо была драка. Когда Рейнджеры вошли, кто-то заворочался, и несколько пар глаз безучастно посмотрели на них. Потом снова закрылись. Осталь-ные даже не пошевелилась. Люди, человек двадцать (были и женщины), находились на грани истощения. Аннет быстро раздала указания по оказанию первой помощи.
Спустя минуту, один полутрупов подал признак жизни:
– Зачем вы открыли двери! Зерги здесь! Они придут сюда! Мы все умрем! – голос сорвался.
– Спокойно мистер, их нет! Мы пришли вытащить вас отсюда! Сейчас мы быстренько поставим вас на но-ги!
Но заросший, обезвоженный бедняга не желал успокаиваться. Или просто начал бредить:
– Де Марко, Молтон и Олаф пытались позвать помощь… Они вышли за двери, Олаф остался у компьюте-ра, а Де Марко с Молтоном ушли к лифтам наверх… Потом снова появились ОНИ… Через видео-панель мы ви-дели, как Олафа разорвали на части… Винс умер от инфаркта… Эти двери… мы закрыли их навсегда…
Его монолог оборвал глухой взрыв. Затем еще один и еще.
На секунду все замерли. У пяти человек сердца ухнули вниз, а затем заколотились со скоростью 120 ударов в минуту.
Скивер рванулась к выходу:
– Вонг, занимайся своими коллегами! Остальные за мной, приготовиться к обороне!
Стрелок уже стоял на одном колене под прикрытием косяка двери в зал. Огоньки на его руках подрагивали, готовые в любой момент превратиться в струи всепожирающего пламени. Незваных гостей он приготовился встречать по всем правилам. Два охранника заняли позицию с другой стороны. Оба имели ранения.
– Надеюсь, Илья с Харриганом вовремя подойдут, – бросил он готовящейся к обороне девушке.
– Придут. – Но особой уверенности в голосе не чувствовалось.
Прозвучал еще один взрыв.
– Четвертый. Последний. – Аннет переглянулась с напарником, – они идут сюда.
Только она хотела связаться с Ильей, как ком-линк ожил:
– Лейтенант, мы атакованы! Пытаемся прорваться к … – фразу закончили взрывы гранат.
Решение было принято.
– Глазов, мы не можем вам помочь! Зерги выбрались из крио-камеры и двигаются сюда! Нам нужно их удержать! Справляйтесь своими силами!
Ответа не было.
У девушки на душе заскребли кошки. «Он должен справиться. Просто должен.»
…Маленький отряд Глазова действительно попал в серьезную передрягу. Взрывов они не слышали, но по-чувствовали. И, похоже, Зерги почувствовали их лучше. Уже знакомое шипение и клацанье когтей раздалось со всех сторон. Кто-то бегал в технологических проходах за потолком. Удары когтей пробивали металл, но у жуков не хватало терпения, чтобы проделать дыру в одном месте, и они снова бежали поверху за людьми. На уровне пола царила такая же картина. Несколько металлических решеток начали поддаваться напору агрессивных псев-донасекомых.
Илья не успел закончить фразу, так как перед группой появилось несколько Гидр и Зерлингов. Он разрядил в них обойму гранатомета, чтобы расчистить дорогу. Они пробежали мимо дергающихся в конвульсиях останков, стремясь вырваться из окружения и добраться до союзников.
Но ксеноморфы догоняли их. Ведь одно из достоинств Зерлинга – это его скорость, а человек в скафандре посредственный бегун.
Глазов выпустил в преследователей гранату. Она задержала их на полминуты. «Не успеваем»! На ходу он отцепил контейнер и вручил его бойцу бегущему рядом:
– Бери своих, и идите вперед! Найдите лабораторию № 3-12 «Реконструкция»! Там находятся несколько выживших. Отдашь им боеприпасы и БЕГОМ с ними обратно! Я с Харриганом задержу преследователей!
– Понял, сэр!
– Постарайся забрать какие-нибудь носители информации! И смотрите внимательней по сторонам! – Гла-зов резко развернулся и выпустил еще одну гранату. «Последняя». – Харриган! Беги ко второму выходу из этой секции лабораторий, я зайду отсюда! Жди меня там, я выйду через ту дверь! Будь готов меня встретить!
Когда все разбежались, Илья зашел в лабораторию и начал палить оттуда по приближающимся охотникам. Оставшись один, он получил полную свободу действий. Отчаянный Рейнджер решил сыграть в прятки со смер-тью. Встретив очередями первую волну, он заставил ксеноморфов играть по своим правилам. Как парень и хотел, Зерги полностью переключили внимание на него. Он вынудил жуков повторять за ним сложный маршрут, со-стоящий из комнат, дверей, столов, различного оборудования, с безукоризненной точностью кладя выстрелы в самых ближних врагов. Ксеноморфы не могли достать его, так как преодолевали возникающие препятствия на-пролом, теряя фору в погоне. Правда, это их нисколько не волновало. Их волновала только жертва.
Наконец Илья выскочил к Харригану. Теперь настал его черед. Виктор загородил Глазова и устроил в по-мещении настоящую геенну огненную, компенсируя недостаток опыта, яростью и отчаянием смертника. Он не выключал пламя до тех пор, пока датчики температуры не начали истерично верещать о превышении допустимо-го температурного предела раза в три. Все, что было в комнате, превратилось в угли.
Рейнджеры переглянулись. Похоже, смерть миновала их. Они протянули друг другу руки, а затем, не сго-вариваясь, бросились обратно к главной лаборатории…

* * *

Наконец все закончилось. Лифт доставил выживших героев на первый уровень. До заветных ворот отде-ляющих проклятый комплекс Flannum от внешнего мира осталось совсем чуть-чуть. Шли молча, изредка пере-брасываясь необходимыми репликами при помощи друг другу. Стрелок нес труп капитана Трейна.
Для каждого из группы, время пребывания в инсталляции превратилось в вечность. И неважно, работали они там и пережили аварию, или спустились только вчера кого-то спасти.
Последние минуты внизу превратились в кошмар. Разъяренные Зерги каким-то чутьем определили, где на-ходятся люди, и устремились к ним. Начало драки в зале заседаний Виктор с Ильей чуть-чуть пропустили но, когда подошла вторая группа, бойня уже разгорелась не на шутку. Двух ученых Зергам все-таки удалось убить. Когда один яйцеголовый запаниковал и начал метаться, то привлек к себе внимание Зерлинга. Существо среаги-ровало быстро. Прежде чем умереть, убило еще одного. Короче, потерь хватало.
Переход до первого уровня тоже помотал нервы. Как всегда, главные хлопоты доставляли гражданские: помимо того, что их практически пришлось нести на руках, они шарахались от каждой тени и нарушали дисцип-лину. Уже практически на выходе, Рейнджеров ждало последнее испытание…
«ОХРАНА. Посторонним вход воспрещен!»
Аварийная перегородка, которую они запомнили целой, теперь была пробита. Сначала раздался звук прыжков, появились «кузнечики», а вслед за ними полетели иглы.
Илья шел первым и принял весь удар на себя. Он еще простоял несколько секунд, а затем грохнулся на пол – системы скафандра отказали. Открыв глаза, он увидел брюхо Зерлинга, который сидел на нем. Буквально сразу же его куда-то унесло. Лицевой щиток залило внутренностями жука. После этого пришлось еще две минуты про-лежать бревном, слушая звуки стычки.
Когда наступила тишина его начало трясти.
– Черт! Черт! Черт! – Чьи-то руки торопливо нажимали на специальные замки, чтобы открыть скафандр. – Не вздумай помереть! Слышишь меня, Глазов!
«А я и не собираюсь. Только скафандр придется на свалку выбросить», – хотел сказать Илья, как его уже вытряхнули из скорлупки.
– Живой. – Стрелок поставил его на ноги. – Ты, парень, везунчик!
Илья поднял винтовку, «ну и тяжелющая», и оперся на нее:
– Ну вот, лишили последнего удовольствия, – поучаствовать в заключительном фейерверке в честь нашего возвращения…
– Ага, или поприсутствовать на позднем ужине наших друзей ксеноморфов в качестве главного блюда! – сострил Виктор.
Кто-то даже засмеялся.
Створки главных ворот раскрывались очень и очень медленно. Когда первые лучи дневного света проник-ли в темное царство, люди не смогли сдержать эмоций и завопили от радости. Как только щель стала пригодна для того, чтобы протиснуться одному человеку, ученые, позабыв все свои «правила хорошего тона», ринулись вперед. Образовалась небольшая давка.
Рейнджеры не вмешивались. Они не торопились выходить. Минутой раньше, минутой позже – какая раз-ница. Работа сделана. И самое главное – они смогли выжить, хоть и не все. Перешагнув порог, спасатели огляну-лись, словно ожидая, что неугомонные Зерги в последний момент снова набросятся на них.
Но никого не было.

Продолжение следует...

__________________
Обширная коллекция фанфиков по Вселенной StarCraft
S.T.A.L.K.E.R. Хабар Мертвеца.

Сообщить модератору об этом сообщении | IP: Записан

Зареген: 17.11.2007
Раса: Terran

ICQ: 587104171
Откуда: Sakhalin
Сообщений: 372
Нарушений: 0 [C]

Ну неплохо, как хочешь закончить?

__________________
go A+

Сообщить модератору об этом сообщении | IP: Записан

Зареген: 29.11.2007
Раса: Терран

ICQ:
Откуда:
Сообщений: 416
Нарушений: 0 [C]

Карта местности, де происходят события книги

Looming прикрепил это изображение:

Сообщить модератору об этом сообщении | IP: Записан