Захват (часть 1)
Колланекса. Округ Браксис.
5-я верфь.
4.02 локального времени.
Майк ткнул пальцем кнопку связи и сказал: "Третья цистерна готова."
Последний шов, тихо шипя, остывал, испуская струйки дыма в желтоватое небо.
— Мы первые, Майк! Мы первые! - закричал один из его бригады. Майк помотал головой, осознавая случившиееся.
—Да, Доджсону крышка. Сегодня его бригада будет всем нам чистить ботинки. После этого он врядли останется командиром.
В тридцати метрах еще одна огромная цистерна, вся в голубых отсветах вспышек сварочных аппаратов SCV, закреплялась на платформе. Платформа эта была самой большой платформой, что Майк когда-либо видел. Цистерны с топливом и громадные движки дополняли ощущение, что это не цистерна, а огромный танкер. Но это впечатление портилось очень маленьким, но вполне дееспособным командным центром, средоточием всех цепей платформы. Утверждалось, что это новая экспериментальная платформа для перевозки топлива.
Начальству, конечно, виднее, но Майк, направляясь на стоянку SCV, думал, что более глупого и дорого способа транспортировать горючее он не видел.
Колланекса. Округ Браксис.
Дислокация 8-го отдельного дивизиона планетарного подавления UED.
Верфи. Кабинет генерала Локсли.
4.06 локального времени.
— Итак, давайте еще раз обсудим план операции.
Голос полковника безопасности Джея был надломлен и сух. Под глазами были круги.
Последние двое суток полковник держался на стимуляторах. Майор Симонов был менее уставшим, потому как он только что принял душ после девятичасового сна. Ему необходимо было быть в форме перед предстоящей операцией.
— Платформа собрана. Вместе с тремя другими они будут отправлены в систему Мар Сара. Это экспериментальные платформы для перевозки топлива. Конвой - четыре валькирии и военный крейсер типа "Норад". Это официальная версия. Теперь по сути. Через две трети пути, когда вы уже будете в безопасной зоне, в контролируемом UED пространстве, ваша рота перейдет с крейсера на платформу и займет позицию в командном центре. Там она будет пребывать вплоть до прибытия на место назначения.
В случае опастности захвата зергами платформы платворму необходимо взорвать.
Для этого в командном центре находится ядреная боеголовка. Скольким людям будет поручено управление? - обратилсяя полковник к майору.
— Я думаю, четырех человек будет достаточно. Кнопка взрыва будет у меня,младшего лейтенанта Кортеса и двух офицерах на других платформах. Я буду находиться вместе с ротой на крейсере, Кортес вместе с пятью солдатами - в командном центре. Таким образом, мы всегда сможем контролировать ситуацию и если настанет угроза захвата груза, уничтожить его. Но я надеюсь, этого не случится.
Генерал, с обиженным недоумением слушавший фоицеров безопасности, не выдержал:
— Почему столько разговоров о взрыве? Почему плод работы трех лет моей планеты должен взрываться? Какого черта зерги будут нападать на топливные платформы? Они же не знают, что платформа везет газ. Им не нужно топливо. И потом, если вы так опасаетесь за груз, почему не выделить ему пять-шесть крейсеров сопровождения, десять крейсеров, двадцать крейсеров?!
Ответил генералу майор, чуствительно дав показать, что он главнее полковника, который был всего-навсего начальником безопастности планеты, тогда как майор был был начальником спецподразделения, подчиненный только Директорату.
— Мы должны скрыть, что это за груз, не только от зергов, но и от наших людей.
Слишком много было в последнее время бунтов, чтобы мы полагались на лояльность армии... А при большом кортеже это скрыть будет невозможно. Слишком дорого стоит сейчас газ, чтобы даже капитаны крейсеров смогли устоять перед искушением. Опять же, зерги тоже могут узнать об этом. Если на кортеж нападет целая стая, мы просто будем обязаны уничтожить груз. Вы представляете себе миллион тонн газа Веспен в руках, или что у нее там сейчас, Сары Керриган? Поэтому мы можем полагаться только на мою роту.
Колланекса. Округ Браксис.
Дислокация 8-го отдельного дивизиона планетарного подавления UED.
Сектор отдыха.
4.24 локального времени.
Мария приподнялась на локтях и посмотрела, как лейтенант Кортес одевает парадную форму. В спецподразделении были и мужчины, и женщины, только что женщины были дополнительным составом - медики и связисты. Неуставные отношения строго преследовались, но иногда, в боевых условиях, или же в обстановке строгой секретности, роту располагали как сейчас - во время отдыха все спали вповалку. Никакие соблазны не могли ввести в искушения этих строгих людей.
Однако офицер-медик Мария Саговски уже давно была влюблена в лейтенанта Кортеса. Поэтому от нее не укрылось, что за последние три дня пребывания на вервях Кортес несколько раз удалялся на продолжительное время якобы по делам.
Мария и не подумала докладывать начальству про это, но ревность не давала ей покоя и когда Кортес сейчас, за четыре часа до операции, тайком собрался уйти, она решила последовать за ним.
Надев форму со скафандром, она выскользнула за порог бараков и тихонько пошла за лейтенантом. Предчуствия ее не обманули - лейтенант следовал в гражданское поселение где ему совершенно нечего было делать. Кроме...
Мария увидела, как лейтенант зашел в один из домов и притаилась рядом с дверью. Но в это время что-то с огромной силой ударило ее со спины...
Очнулась она в комнате. Скафандр был с нее снят, и форма тоже. Она не могла пошевелится. но зато все слышала и видела. Она видела рыжеволосую женщину, худую, но стройную, одевающую ее форму, а потом и скафандр. Лейтенант стоял рядом и с удовольствием любовался ее фигурой.
— Как ты думаешь, тебя не узнают?
— Немного грима, и все будет о'кей.
Лейтенант повернулся к Марии, и его лицо сморщилось.
— Твой план отлично сработал. Но что теперь делать с ней?
Уже одевшаяся женщина повернулась, и ее зеленые глаза сверкнули из скафандра.
Ее голос звучал хрипловато .
— А ты думешь, у нас есть выбор?
— Да, ты права.
Лейтенант повернулся и достал из кобуры пистолет. Приставив дуло ко лбу Марии он произнес, и слова его были полны нежности:
— Я люблю тебя, Сара.
Выстрела Мария не услышала.
Колланекса. Округ Браксис.
5-я верфь.
5.15 локального времени.
Звонок селектора сорвал дежурного с вертящегося табурета, где он, довольно похрустывая сувенирными чипсами "Гибель Аиура", смотрел новейший порносериал по ночному каналу.
Он с удивлением посмотрел на экран внешнего обзора, а потом на часы. На экране, за металлическими воротами, ведущими на рабочее пространство верфей, стоял марин.
Причем форма у него была лейтенантская. Вдобавок, явно КГБистская. В принципе, ничего особенного в появлении гебиста под стенами верфи не было. Вот только если бы не 4 утра на часах.
Ткнув кнопку селектора, дежурный сказал:
— Дежурный 5-й верфи Лео Шиир. Кто вы?
— Лейтенант Кортес, Комитет Галактической Безопасности. Откройте ворота. Необходимо поместить на платформу следящее устройство.
Дежурный хмыкнул. Вот же скоты эти гебисты. Не дают человеку нормально подежурить!
— Окей, лейтенант.
Он выключил ночной канал и открыл ворота.
Следящих устройств оказалось два. Сначала лейтенант сходил к одной платформе, потом к другой. Ту, которую доварили только час назад, он обошел стороной. Лео сморщил рожу и указал на эту платформу - А с этой как же?
— На эту перед вылетом. Лейтенант повернулся к только что сваренной платформе и заметил медленно передвигающийся к воротам SCV.
— Это Майк Раен из бригады, что работала тут ночью, - предвосхищая вопрос лейтенанта, сказал дежурный.
— Это здорово... Это просто замечательно... - Внезапно появившаяся мысль в глазах лейтенанта не обрадовала дежурного. Мысли офицеров КГБ еще никому не приносили счастья.
— Позови его - в голосе лейтенанта звучал приказ.
Колланекса. Округ Браксис.
Дислокация 8-го отдельного дивизиона планетарного подавления UED.
Верфи. Кабинет генерала Локсли.
5.36 локального времени.
Майк Раен выслушал приказ о зачислении в сопровождающие платформы без всякого энтузиазма, хотя возражений с его стороны тоже не последовало. Четко козырнув, он повернулся и вышел.
— Вы сделали отличный выбор, лейтенант, - сказал генерал, передавая досье на Раена Кортесу. - Если что-то случится, вам не придется сожалеть о своем выборе.
— Да, да... - невнимательно сказал Кортес.
Майор Симонов пронзительно посмотрел на Кортеса.
— Идея о SCV совсем неплоха... Действительно, мелкие повреждения будет кому чинить. Только как ты оказался на верфи?
— Я проверял безопасность платформ.
Кортес повернулся к майору и повторил:
— Я проверял безопасность платформ, майор.
— Хорошо. Нам пора.
Майор пожал руку генералу, потом полковнику и кивнул лейтенанту.
Они вышли, чеканя шаг. За дверью кабинета к ним присоединились четверо пехотинцев в черной форме КГБ.
Шаги их удалялись, звонко лязгая по металлическим полам коридора.
— Вот мы и избавились от забот! - с натужным весельем сказал генерал.
— Теперь вы можете пойти поспать, полковник.
Полковник с трудом поднялся и сказал, глядя в сторону удалившихся гебистов:
— У меня такое чувство, что я видел их последний раз...
Колланекса. Округ Браксис.
5-я верфь.
5.55 локального времени.
Пятьдесят звездных пехотинцев заняли свои места на борту. В случае удачи им предстояло провести все время полета, отдыхая. Они должны были вступить в бой только при угрозе платформе.
Майор тем временем смотрел, как десять пехотинцев, среди которых было три женщины-медика, во главе с лейтенантом, заходят в командный центр.
Бомба там была только что установлена майором, запечатана так, чтобы каждый, кто захотел бы ее обезвредить, активизировал бы детонатор. Эта крайняя мера была вызвана тем, что ситуация во флоте была даже напряженней, чем он рассказывал в кабинете генерала два часа назад. Половина людей находилась в таком озлобленном состоянии, что руководство постоянно ждало бунта.
Лейтенант нес с собой большой вещмешок, объясняя всем, что вот, не выдержал, купил своему дяде с Браксиса сувениры.
Он осторожно оглядывался, чтобы подсмотреть, никто ли не замечает того, что его вещмешок иногда слегка шевелится. При этом шедшая рядом медсестра толкала его локтем в бок - мол, не напрягайся. Пятеро человек, обслуживающих командный центр и платформу, заняли свои места. Солдаты же сели в импровизированные кресла в задней части командного центра. Лейтенант сидел рядом с медиком Марией и подбадривал людей.
— Все нормально, ребятки, это будет легкой прогулкой по сравнению с осадой на Номаде...
От такой шуточки всех передернуло. После того, как их отряд три недели провел под шквальным огнем повстанческих танков из искореженных бункеров выползло едва ли третья часть роты.
— Я надеюсь - сказал толстый огнеметчик, пристраивая свой баллон между колен.
— Я очень надеюсь, что это будет легкой прогулкой...
Майор обвел взглядом свой маленький флот. Крейсер и четыре истребителя класса "валькирия" разогревали двигатели, и возле сопл от напряжения ионных полей пространство скручивалось в трубочку. Платформы уже были на ходу. Медленно поднявшись на антигравах, они удалялись. Через две-три секунды за ними рванули валькирии.
Майор вбежал внутрь шатла, который тут же рванул с места, догоняя уже удаляющийся крейсер. Через минуту майор уже сидел в кресле на мостике. Восемь человек экипажа были тут же, согласно боевому расписанию - трое пилотов, капитан и четыре стрелка.
Симонов включил селектор и сказал:
— Это "Орел". Последняя проверка.
Суда ложились на рассчитанную траекторию. У майора был последний шанс прервать операцию. После разгона это будет уже невозможно.
— Валькирия-1, Все ОКей.
— Валькирия-2, Все в норме.
— Валькирия-3, У нас все нормально.
— Валькирия-4, все системы работают идеально.
Перекличка истребителей закончилась.
— Платформа один, как слышите меня? - сказал майор.
— Платформа один готова.
— Платформа два, все готово, майор.
— Платформа три, Кортес докладывает - все Окей.
Майор закрыл глаза и глубоко вздохнул.
— Ну что ж, ребята, поехали.
Взревели двигатели, и маленькая эскадра начала разгон. Путешествие в никуда началось.
3-я платформа с топливом.
Командный центр.
6.09 общегалактического времени.
Кортес оглядел подчиненных. Собранные в одном зале пехотинцы, развалившись в мягких креслах, спокойно сидели на местах. Двое огнемётчиков играли в шахматы. Один из маринов резался в какую-то компьютерную игру на ноутбуке, медички собрались в кучку и рассматривали какой-то журнал мод, неизвестно каким образом попавший на Колланексу. Кортес переглянулся с той, кто выдавала себя за Марию. Она сидела отдельно от всех и притворялась спящей. Послав лейтенанту мнгновенный взгляд сквозь полуприкрытые веки, она закрыла глаза.
Кортес вздохнул и поднялся. Дверь в командный отсек перед ним раздвинулась, а потом закрылась за его спиной. Трое пилотов даже не повернулись на звук шагов лейтенанта. Лишь один, заметив его, сказал:
— Через пять минут мы будем вне связи с Колланексой.
Это вызвало изумленные взгляды его товарищей. Кортес вздохнул, выходя из центра управления. "Его люди", те, кого он в спешке выбрал и успел посвятить в тайну 3-ей платформы, а также в свой отчаянный план, не предали его, как он опасался все эти три дня. Но зато они не были в состоянии скрывать своего лихорадочного азарта, своего нетерпения. Следующий час должен был принести им или легкую смерть, или огромное, неслыханное богаство. Это они так думали...
Кортес открыл шкаф в стене гардеробной и достал оттуда свой вещмешок, который слабо шевелился. Под ним, несмотря на непромакаемые стенки, натекла лужица слизи. Кортес поиграл желваками на скулах. Ему очень не хотелось делать то, что он собирался сделать сейчас. Но это было необходимо.
Эта часть плана была утаена даже от "его" команды. Кортес спустился вниз и открыл еще одну дверь. Тут было сложено немного ресурсов на случай, если придется ремонтировать что-нибудь, валькирию, например, если ее подранит случайный патрульный скордж. Кортес расшнуровал вещмешок и вывалил содержимое на аккуратную стопку правильно нарезанных кристаллов. Потом вынул десантный нож и резко воткнул его вниз, в середину пластмассового контейнера с Веспеном. Зеленоватый дым, тяжелый и густой, начал выталкиватся из дыры и опускатся на пол. Кортес открыл дверь и перед тем, как выходить, повернулся и посмотрел на пол. Зерговская личинка уже разбухла и понемногу обволакивала кристаллы с газом студенистой пленкой.
— Керриган - прошептал Кортес. - Я надеюсь, твое дите вырастет именно тем, чем ты хочешь...
В комнате отдыха офицер-медик, спавшая отдельно на всех, скрутившись клубком в кресле, внезапно выпрямилась. Она встала и, слегка потянувшись, вышла в центр управления. Она вошла туда одновременно с Кортесом.
Их встретил возглас одного из пилотов - Вот так-так, мы вне связи с Колланексой!
Боевой крейсер 8-го отдельного дивизиона планетарного подавления UED "Черный Орел"
6.16 общегалактического времени
Второму пилоту крейсера Джо Хаммеру за два года полетов капитан надоел до смерти. Все капитаны UED напоминали повадками выродившихся средневековых аристократов, но Джо казалось, что именно его капитан воплощает в себе самые худшие их качества. Иначе (так он думал про себя) он никогда не пошел бы на бунт.
Поэтому когда первый пилот сказал "- Мы вышли из зоны разгона", Джо хищно усмехнулся. Эти слова означали, что они были вне связи с Колланексой. И ни один из форпостов UED не приблизится к ним достаточно близко в течении двух часов. Для Джо это означало одно: пришел час мести.
"Валькирия-2", истребитель VN-549 8-го отдельного дивизиона планетарного подавления UED
6.17 общегалактического времени
— Что они делают? - удивленно спросил 1-й пилот истребителя, наблюдая за тем, как валькирии, до этого шедшие над первой и второй платформой, резко прибавили ходу и оказались в тылу у крейсера.
— То, что нужно - прозвучал сзади голос 2-го пилота. 1-й пилот не успел обернутся - тяжелая рукоятка армейского пистолета обрушилась на его затылок.
— Извини, кореш - сказал пилот и вытащил тело с пробитой головой из-за приборов. Штрих-код государственной тюрьмы у него на лбу от напряжения налился кровью. Сев на место 1-го пилота, он взял в руки штурвал и одним рывком вывел валькирию на позицию. Потом, врубив общую связь, он проорал счастливым голосом, таким, каким когда-то орал, услышав про амнистию - "Йо-хо!!!".
Боевой крейсер 8-го отдельного дивизиона планетарного подавления UED "Черный Орел"
6.17 общегалактического времени
Кортес сказал тогда Джо и остальным - "Нас спасет только внезапность. Если он успеет нажать на кнопку..." Поэтому когда изумленный вскрик капитана: "- Что они делают?!" - слился с прозвучавшим из динамиков радостным воем одного из пилотов валькирий, Джо резко поднялся и опустил свой кулак на переносицу майора безопасности.
Вслед за ним вскочили остальные пилоты, выхватывая табельное оружие. Сопротивления не успел отказать никто. Все стрелки попадали возле своих мест, пробитые пулями из "Космиг Игл". Первый пилот тут же вернулся за место и одним нажатием кнопки запустил на выполнение заранее составленную программу.
— Быстро, уходим - у нас две минуты! - рявкнул он. 3-й пилот повернулся к капитану, который растерянно смотрел, как меньше чем за минуту дисциплинированный экипаж становится пиратами. Но 3-го пилота отстранил Джо. В его руке был "Игл", а глаза его были налиты кровью.
— Его надо просто убить - закричал 1-й пилот, разгадав намерения Джо. - Если ты его оставишь тут, он остановит программу или еще хуже - освободит роту спецназа!
Но Джо уже стрелял. Первая пуля пробила капитану ногу возле бедра. Он с воем схватился за дыру, зажимая струйку крови, и упал на пол. Джо подлетел к нему и ударил ногой в лицо. После чего тщательно прицелившись, прострелил ему оба запястья.
— Теперь он не сможет ничего отменить! - зарычал Джо, обращаясь к напарникам.
Но, обернувшись, он увидел, что никого уже нет, и только стук каблуков подсказал Джо что его товарищи убегают по направлению к заранее спрятанному дропшипу, прихватив с собой майора Симонова.
Рыкнув на последок и сплюнув на то, что осталось от капитана, Джо последовал за ними.
3-я платформа с топливом.
Командный центр.
6.17 общегалактического времени
Услышав условный сигнал, Кортес достал из кобуры пистолет. Медичка, подошедшая вместе с ним, одним прыжком оказалась сзади одного из операторов и тот вылетел из кресла со скрученной шеей. Кортес начал стрелять. Операторы, даже не успев ничего сообразить, падали, пронзенные пулями. Последний оставшийся в живых истерически засмеялся:
— Кортес, ты мне тут все испачкал.. Все приборы в мозгах. Ха...
— Заткнись, - еще дымящийся ствол у носа заставил оператора замолчать. - Заткнись и вводи курс, кретин.
Кортес искал глазами медичку. Она уже стояла посреди комнаты без скафандра и без ничего другого. Оператор, тоже повернувшийся, остолбенел.
— Это необходимо сделать прямо сейчас? - спокойно спросил Кортес, но его лицо побледнело.
— Там десять спецназовцев - кивнула рыжеволосая женщина в сторону герметичной двери, отделяющей салон от центра управления. Они еще не знают, что здесь, потому что дверь толстая, а твой "Игл" с глушителем. Но нам вдвоем так с ними не справится.
— Он ничего не знает - ствол качнулся в сторону оператора.
— Он будет молчать - сказала женщина - Ты же будешь молчать? - ее взгляд, направленный на оператора, полыхнул зеленым.
— Не знаю о чем, но я буду молчать, я буду нем как могила, только... - залопотал оператор, видя, что ствол пистолета опять уперся ему в лицо.
Но тут женщина подняла руки вверх. Тотчас кожа ее лопнула во многих местах. Женщина разбухла, а потом вдруг, как будто лопнул гнойник - в стороны разлетелись ошметки кожи и кусочки слизи, а на том месте, где раньше стояла рыжеволосая зеленоглазая женщина, развернув сзади костистые "крылья" и оттряхивая от инкубационной слизи щупальцевидные волосы, стояла, закрыв глаза, прекрасно знакомая по всем фотомонтажам и реконструкциям Сара Керриган, Убийца Темпларов, единственная повелительница Зергов, и так далее и тому подобное, живая страшная легенда космоса, Королева Лезвий!
Кортес услышал, как сзади него всхлипнул оператор. Он сглотнул слюну. Керриган открыла теперь пепельно желтые глаза и хрипло засмеялась.
— Так я тебе нравлюсь меньше, а, Кортес?
В ее смешливом вопросе Кортес услышал смертельную угрозу. Сладостная дрожь покрыла его тело и он сказал - Нет, Сара. Нет, не меньше.
Керриган подошла к нему, тихо и легко и приблизила свое лицо к его лицу.
— Правда? - тихо сказала она, и глаза ее расширились.
Кортес нежно улыбнулся и шагнул ей навстречу. Его губы коснулись ее губ.
— Правда - так же тихо сказал он, ощущая на себе ее дыхание, на удивление приятное.
Оператор сзади щелкнул клавишами и бодро, но чуть дрожащим голосом сказал:
— Валькирии садятся на платформу!
— Ты ничего не скажешь - чуть шипя, обратилась Керриган к нему.
— Нет, клянусь... - начал было оператор.
— Или умрешь - закончила, совершенно не слушая его, Королева и направилась к двери в салон. На ходу она быстро бледнела и "прозрачнела". К двери подошло уже только легкое дрожание воздуха.
Кортес вдруг хлопнул себя по лбу и рука его нырнула за пояс. Он открыл стандартный радиокодовый передатчик и набрал код.
Шедшие следом за третьей платформой на расстоянии трех километров платформы с топливом, офицеры безопасности, которые уже начали беспокоиться, видя странные маневры валькирий, вдруг распухли алым цветком и через три секунды только облако газа, расползавшееся во всех направлениях, указывало их бывшее местонахождение.
"Следящие устройства" Кортеса сработали...
Колланекса. Округ Браксис.
Дислокация 8-го отдельного дивизиона планетарного подавления UED.
Сектор отдыха.
6.17 локального времени.
— Какого хрена? - капитан военной полиции был настроен далеко не благодушно. - Вы можете просто объяснить, что случилось?
— Я думаю, вам надо самим посмотреть - сказал бледный человек в форме рабочего, указывая на вход в подвал одного из жилых домов.
Капитан смерил его взглядом, и лицо его покраснело. Он витиевато выругался и полез в люк. Сопровождающий его молоденький полицейский оперся на капот джипа и лениво сплюнул.
Капитан отсутствовал не более 20 секунд. Он вылез, точнее, вылетел из подвала и ткнул полицейского в бок. Лицо капитана было бледно.
— Вызывай роту, нет... две роты. Пусть здесь все оцепят. Никого не подпускать к дому. И никого не выпускать. Внутрь не входить. Соедини меня с полковником безопасности.
Сектор Т4536-S
Скопление протосских сил.
Флагман "Честь Аюра"
6.17 общегалактического времени.
— Мы еще не получили подтверждения. Однако, как только мы его получим, мы должны будем действовать немедленно.
Голос темплара звучал торжественно. Пилоты корсаров склонили головы, с уважением слушая искрящегося энергией протосса, медленно двигающегося между их рядов.
— Если все действительно так, как мы предполагаем, от вас потребуется все, что вы можете дать. Скорее всего, вплоть до жизни. Каждая жизнь бесценна для нас. Каждый из вас - самое дорогое, что у нас есть. Но мы вынуждены жертвовать вами. Ради других. Ради жизни других и ради самой Жизни. Братья! Если мне придется послать вас на смерть, знайте - я горжусь вами. Я люблю вас.
3-я платформа с топливом.
Командный центр.
6.18 общегалактического времени.
Огнеметчик 1-го класса Крей уже начал подозревать неладное. Он подошел к окну салона и увидел парящий в 4-х километрах крейсер. Однако он не увидел ни валькирий, ни других платформ. Крей нахмурился. Решив, что творится что-то неладное, он повернулся к общему селектору.
В это время с шипением открылась дверь. Крей обернулся, и ему показалось, что в комнату скользнуло что-то полупрозрачное. Дверь закрылась. В углу взметнулся лист бумаги.
Раздалось еле слышное шипение. Солдаты вскочили на ноги. К сожалению, мало кто из них участвовал в боях против протоссов. Кроме Крея. Поэтому, когда он завопил - "ЛОЖИСЬ!" и упал на пол, солдаты последовали его примеру только через секунду-другую. За это время пси-шторм разгулялся на славу...
Синие молнии метались от одной стены к другой, превращая людей в головешки или разрывая на части. Медички пытались помочь тем, кто был рядом, но энергия Королевы Лезвий была слишком велика. Через пять секунд, после крика Крея, в живых остался только он и нечто полупрозрачное в углу.
Крей приподнялся на руках со стоном и ошеломленно повел головой в разные стороны. Потом сглотнул и рывком поднялся. Его огнемет был уже поставлен на запал. Тишина окружила его. Ни стонов, ни криков. Только тихо с треском догорали взорвавшиеся электроприборы. Крея окружали мертвые тела. Запах жареного мяса смешивался с запахом озона. Крей шагнул назад, и его рука уперлась в селектор.
— Мы атакованы! На корабле протоссы! Немедленно отправить радиограмму! - закричал Крей.
Огнемет вырвался из его рук, и мощный удар бросил его на колени. Селектор сзади рассыпался многоцветьем искр. Перед Креем возникла Керриган. Она была довольна.
Крей успел увидеть это в ее глазах. Перед тем, как плеть опустилась и снесла его голову.
Колланекса. Округ Браксис.
Дислокация 8-го отдельного дивизиона планетарного подавления UED.
Верфи. Кабинет генерала Локсли.
6.19 локального времени.
— Введите.
Генерал привстал над столом и уставился на вошедшего. Все-таки не каждый день доводится приветствовать у себя в кабинете живую легенду космоса.
Джим Рейнор был еще довольно молод. Только 10 лет прошло с тех пор, как он был самым страшным врагом Империи. Сын Корхала. Вот так - с большой буквы оба слова. Сейчас Рейнор считался ренегатом. Он предал всех, даже землян. Якшаться с протосами... Фу... Хотя, судя по тому, что слышал генерал, у него не оставалось выбора. Все люди, которых он знал, предали его, так или иначе. Наверно потому он кажется таким старым... - подумал вдруг генерал. - У него старые глаза.
Генерал встряхнулся и вернулся в настоящее. Рейнор сидел перед ним уже минуту, а он еще даже не объявил его арест. Да, арест...
— Именем Объединенного Директората Земли вы арестованы...
Рейнор поднял на него глаза, глаза старика и сказал - Сара Керриган пробыла тут две недели. Я видел, как взлетал ее корабль. Большая платформа. С цистернами...
Генерал помертвел. Он действительно умер и родился снова за те три-четыре секунды, пока до него доходила информация.
— Ты лжешь! Ты не мог этого знать. Ты не мог ее видеть, потому что ее здесь не было.
— Она была тут. Я чувствую это. Я слежу за ней повсюду. Я пришел сюда, чтобы помешать ей, но я опоздал. Чтобы не было на той платформе, вы больше никогда не увидите.
— Ты лжешь! - сказал генерал чуть уверенней - Ты не можешь ничего знать. Ты блефуешь, чтобы я попался на удочку. Ты помогаешь этим энергетическим скотам. Твое наглое появление тебе не поможет. Ты заочно приговорен к пожизненному заключению у себя на родине, а у нас с Менгксом договор о взаимной выдаче преступников. Ты арестован.
— Еще не поздно. Пошлите за ними корабли, пошлите все, что можете. Может, вы еще успеете ей помешать! - сказал настойчиво Рейнер.
— Я посажу тебя в самую прочную тюрьму планеты - не слушая его, говорил генерал. - Раз ты уже был таким идиотом, что добровольно явился сюда. И если что-нибудь случится с грузом, ты не доживешь до суда.
— Вы совершаете ошибку - только и сказал Рейнор. Его подняли за локти два пехотинца и потащили к выходу.
В это время пропищал селектор. Генерал взял трубку, одновременно лихорадочно соображая, как протоссы могли узнать про груз.
— В подвале одного из домов обнаружена зерговская колония. нерестилище, маленькое, но с личинками. Рядом лежал труп женщины. Это одна из медсестр Симонова! - полковник не кричал, а просто спокойно излагал факты. - Еще одна женщина пропала из поселка сегодня. Она работала на копях две недели. Что происходит, генерал?
Генерал ничего не сказал. Он расширенными глазами смотрел, как по коридору удаляется Рейнор в сопровождении солдат. Слова застряли в горле.
— Керриган... - наконец-то прошептал он.
3-я платформа с топливом.
SCV. Майк Раен.
6.16 общегалактического времени.
Майк Раен откинул кресло в "спальное" положение и блаженно расправил плечи. Такие удобства просто необходимы в тех условиях, когда операторы по три-четыре суток с краткими перерывами на сон не вылезали из машин.
Майк зевнул и растянулся на "кресле". Перед этим он исколесил всю платформу, изучая возможное место работы. Впрочем, он ее собирал, но после окончательной наладке техниками появилось множество всяких проводов и тому подобной фигни.
Майк закрыл глаза. И тут же их открыл. Вся платформа осветилась. Один раз, второй. Потом крейсер, который парил над ней, стал медленно, но упрямо вспухать изнутри и рассыпаться на части. На платформу садились транспорт и четыре валькирии. Ловко петляя между цистерн, они останавливались почти у самого командного центра.
Майк сглотнул слюну. Если в план и входила посадка валькирий на платформу, то взрыв крейсера и остальных платформ явно нет. Майк протянул руку к селектору.
"Мы атакованы! На корабле протоссы! Немедленно отправить радиограмму!" закричал кто-то по общей связи и тут же раздался удар, что-то с шипением упало...
"Здесь Валькирия-2! Мы приземлились, выходим, идем к вам... Что там у вас за фигня?" спокойный ленивый голос ярко контрастировал с тем криком, что только что донесся из селектора.
"Это конец охраны, расслабьтесь. Мы ждем вас, особенно ребят с "Орла" с грузом."
Майк узнал голос. Это был Кортес. Все стало ясно как день. Нужно было только добраться до передатчика и предупредить всех.
Майк уже застегнул скафандр, видя, как темная группа отделилась от судов и двинулась к командному центру. Пора было выходить, на SCV близко не подъедешь. Но тут снова ожил селектор.
"Кстати, двое, захватите с собой оператора SCV, а то он, наверное, в недоумении. Не дергайся, парень, слышишь. И останешься жив".
Майк увидел, как двое отделились от массы пилотов и двинулись к нему.
3-я платформа с топливом.
Командный центр
6.19 общегалактического времени.
— ...не дергайся, парень, слышишь? И останешься жив - сказал Кортес и повернулся к оператору. Тот лихорадочно щелкал по клавишам, перебегая от терминала к терминалу, пытаясь заменить сразу весь персонал.
В зал стремительно вошла Керриган.
— Королева готова. Быстро загружай аварийно-ремонтную процедуру. Одновременно уменьши нагрузку на главный генератор. Немедленно!
Оператор побледнел. Перебегая от терминала к терминалу, он загрузил команды. Освещение сначала потемнело, потом восстановилось. Кортес прислушался к звуку открывающегося люка и кивнул Керриган. Та исчезла.
Лейтенант схватил оператора за грудки.
— Слушай сюда. Ни слова о ней. Скоро ты нам вообще не будешь нужен. Но я согласен, чтобы ты остался жив. Если ты попробуешь что-то сказать, умрешь. Все воспримут это как увеличение своей доли. Но ты можешь остаться жив. Просто веди себя, как ни в чем ни бывало, и, в конце концов, получишь свою долю, как и остальные. Понял меня?
Оператор взглянул в глаза Кортесу, наполовину безумные, наполовину затянутые коркой льда, и кивнул. В душе он уже трижды проклял тот момент, когда решил не выдавать лейтенанта генералу.
3-я платформа с топливом.
SCV.
6.20 общегалактического времени.
Двое мужчин в бронированных офицерских скафандрах с полуавтоматическими винтовками наперевес остановились возле SCV.
— Выходи, парень. Только без глупостей. С одним ты может, еще и совладал в своем роботе, но не с двумя. У нас не будет проблем с тобой, сынок? - сказал один, поставив ногу на одну из гусениц.
— У вас не будет проблем, - сказал усталый голос. - Я выхожу, не стреляйте.
Мужчина с винтовкой качнул головой. Сзади у робота раскрылся люк, и оттуда вырвалось облачко пара. Мужчина кивнул напарнику, и они стали осторожно, каждый со своей стороны, обходить робота, пока не встретились у открытого люка, где разом резко повернулись и наставили стволы в глубину робота. Но одного взгляда туда было достаточно, чтобы понять, что отсек совершенно пуст.
3-я платформа с топливом.
Командный центр. Королева.
6.20 общегалактического времени.
Королева, выбравшись из кокона и повинуясь воле Керриган, выдвинулась из каморки, где раньше находились ресурсы, и, перебирая когтистыми лапами с еще не окрепшими, нежными перепонками, миновав пару коридоров, оказалась в машинном отсеке.
Там она воткнула пару щупалец в верхней части тела в разъем энергосистемы и одновременно перекусила провод терминала. Командный центр работал в низкоэнергетическом режиме, что позволяло королеве питаться энергией центра. А программы, включающиеся при режиме ремонта, который обычно подключается при значительных повреждениях, содержали несколько дырок, позволяющих королеве взять под контроль центр.
Королева начала превращаться. Голова ее удлинилась и уже была больше похожа на утолщение терминального провода. Остальное тело складывалось в огромную пасть, предназначенную для переработки органики в тело инфицированного центра, в защитный покров, в модуль для инфицирования людей. Обычно королева оставляла в командном центре свою маленькую копию, отпочковавшегося потомка, который рос с помощью органики в центре - благо мертвых тел, то бишь органики, всегда хватало. Но в этот раз дело требовало секретности. Поэтому Керриган решила использовать королеву просто для управления. Потом, со временем, все можно будет наверстать. А пока главное - что центр под контролем.
3-я платформа с топливом.
Командный центр
6.20 общегалактического времени.
Кортес осмотрел своих людей. Пятеро с Валькирий, двое пилотов крейсера и майор Симонов. Еще двое пошли за оператором SCV. Майор еле держался на ногах, и из его разбитой переносицы сочилась кровь.
Кортес ухмыльнулся. - Половина дела сделана, ребята! Пока расслабляйтесь, но будьте наготове. Сейчас я - ваш начальник капитан и бог.
Делайте то, что я скажу, и мы все придем к богатству!
Сдержанный гул одобрения покрыл последние слова.
— Это - он кивнул на оператора, уткнувшегося в терминал и только слабо пошевелившего головой - наш последний оператор-пилот. Он в доле. Пока рассаживайтесь. Везде, конечно, грязно, но нам теперь придется привыкать к крови. Когда вернутся ваши товарищи, и я закончу небольшое дело с майором, я вернусь и расскажу вам наши дальнейшие планы.
— Пойдемте, майор - Кортес схватил скованного наручниками Симонова и толкнул его к двери в машинное отделение. - Нам надо поговорить о том, как бы обезвредить ту штуку, которая может всем нам задницы поджарить.
— Тебе помочь? - обратился к Кортесу Джо, один из пилотов крейсера. Глаза его хищно блестели.
— Сам справлюсь - сказал Кортес, толкая майора в проем и закрывая за собой дверь.
— Кто бы сомневался - сказал Джо, ухмыльнувшись.
3-я платформа с топливом.
SCV.
6.21 общегалактического времени.
— Черт! Куда он пропал? - воскликнул один из офицеров, вертясь во все стороны и размахивая винтовкой.
— Надо доложить Кортесу.
— Не получится, - донесся спокойный голос из пустоты. Сильный пинок в грудь опрокинул одного из террористов на платформу. Винтовка вылетела у него из рук. Второй повернулся на голос и огромной силы удар обрушился на его шлем, вмяв бронированный стеклопластик в лицо. Винтовка вырвалась из его рук и повернулась к первому пилоту. Снайперской точности выстрелы обрушились на скафандр с человеком, пули попадали в сочленения - там, где броня была наиболее слаба. Упавший задергался и замер.
Второй попытался подняться. Кровь лила из его разбитого носа. Разгемрметизации пока не было, но стекло было в трещинах. Винтовка с пустым магазином грохнулась рядом с ним. Он поднял глаза и увидел человека в скафандре рабочего. Человек взял его за плечи и рывком поднял.
Майк Раен, призрак 1-го класса, герой МарСары и верфей Дилариана, взглянул в глаза ренегату.
— Теперь ты, - сказал он. И тогда пилот закричал.
Колланекса. Округ Браксис.
Дислокация 8-го отдельного дивизиона планетарного подавления UED.
Верфи. Кабинет генерала Локсли.
6.22 локального времени.
В кабинете сидело трое. Рейнор, которого так и не успели довести до камеры, генерал, мотающийся взад-вперед и ломающий себе руки и полковник безопасности верфи, Джей. Рейнор был спокоен и молчал. Говорил Джей:
— Мы почти уверены в том, что ваша подружка захватила груз. Если это так, ваша обязанность, как посвятившего себя борьбе с зергами - в голосе полковника звучала нескрываемая ирония - помочь нам справится с ней. Вы ведь ее хорошо знаете? Скажите нам, что она будет делать дальше.
— Мне плевать на то, что Керриган сделала с Директоратом. Если бы похищенный груз мог ее существенно усилить - я бы помог вам. Ну а так - какой толк в тоннах горючего - для зергов. Это ослабило вас - я это приветствую. А вот зергам оно не нужно.
Голос Рейнора был тих и спокоен.
Он говорит, как механизм - подумал полковник - Это он-то, чья запись радио переговоров с Менгском до сих пор демонстрируется в училищах на теме "Как не следует разговаривать со старшим по званию". Он всегда был очень импульсивен. А сейчас он спокоен, как никогда. Что делают с ним протоссы? Неужели мораль и этика этой странной расы пропитала его настолько, что он стал таким себе Темным Темпларом в человечьем обличье?
Полковник сказал:
— Это не имеет значения. Поверьте только, что очень важно - для вас и для нас. Сейчас мы собираем флот, чтобы лететь по следам платформы. Но это бесполезно, если мы не сможем предугадать, куда она направится.
Еще кое-что не давало покоя полковнику. - Что он тут делает? Он же знал, что его арестуют, знал…. И совсем не боится.
— Если вы нам поможете, это существенно облегчит вашу участь.
Рейнор улыбнулся. Это обеспокоило полковника еще больше. Но тут в игру вступил генерал.
— Какого черта?!!! Да скажите ему, он же все равно отсюда никуда не уйдет!!
Генерал подскочил к Джиму и зарычал прямо ему в лицо, плюясь слюной. Лицо его перекосилось - На этой платформе миллион тонн газа Веспен, ублюдок. Миллион тонн! Ты знаешь, что может сделать твоя красавица с ним?
Рейнор пошевелился и быстро заговорил:
— Наконец-то! Ладно, я скажу вам. У меня мало времени, так что слушайте! Надо искать планету. Недалеко от маршрута, никому не нужную. Она должна быть недалеко от владений Зергов. Там у нее будет охрана и подвезенные на Оверлордах запасы минералов позволят ей эту охрану все время увеличивать. Нужно немедленно лететь туда. Наши силы уже выдвигаются. Я думаю, нам нужно будет заключить сделку.
— Кому нам?! - вскричал полковник - Кому?
— Нам, землянам и нам - протоссам - сказал Рейнор. Его лицо внезапно побледнело, нет - стало прозрачным. Потом он истаял в синей дымке. Запах озона наполнил комнату.
— Галлюцинация - после двадцатисекундного остолбенения воскликнул полковник. Он повернулся к генералу, смотрящему на пустое кресло Рейнора с отвисшей челюстью. - Если раньше нам и могли простить утерю платформы и всего лишь разжаловать на пенсию, то теперь нам конец. Ты, чертов ублюдок, подписал нам смертный приговор.
Генерал пришел в себя.
— Как вы смеете!! - завизжал он - Вы пойдете под трибунал!
Удар в челюсть обрушил его на пол. - Мы теперь смертники. Но мы пойдем вперед, поступим, как он нам советовал. И если мы потерпим поражение, особенно если ты и дальше будешь вести себя как идиот, ты не доживешь до суда! Взять его! - рявкнул Джей.
Послушные только воле полковника гебисты накинулись на генерала.
— Ты арестован за разглашение потенциальному противнику государственной тайны. Я принимаю командование дивизионом. Он ткнул пальцем в кнопку общей связи - Внимание!…
3-я платформа с топливом.
Командный центр
6.22 общегалактического времени.
Кортес затащил майора Симонова в темное помещение машинного отделения и, схватив его за шею, повернул к тому, что некогда было управляющим терминалом. - Смотри, майор. Смотри и знай, что у тебя нет выбора.
Пульсирующая масса, по которой перебегали разноцветные огоньки, раскрыла пасть. В точности повторяющую контуры головы человека.
Майор застыл. - Зерги, ах ты сукин сын!
— Ты знаешь, что это?
— Нет
— Это инфекционный модуль. Сейчас ты скажешь мне, как обезвредить бомбу. Если все будет честно, я убью тебя быстро и прямо сейчас. Если же нет, я брошу тебя туда. Тебя инфицируют, и все что ты знаешь, станет известно ей.
— Кому ей?
— Моей королеве.
Кортес повернулся, и майор оказался прямо напротив выступившей из тени Керриган.
— Ублюдок.
— Это значит да, майор? - голос Сары был вкрадчив. Шипящие же его нотки заставили кожу людей покрыться мурашками.
— Да.
Кортес повернулся к майору. В это время Керриган подошла еще ближе и взяла майора за плечи.
— Я не верю ему. Он может нас обмануть, и мы взорвемся.
— Я скажу правду! - закричал майор, но Сара уже с нечеловеческой силой сорвала с него шлем. Майор заорал. Но ненадолго. Вскоре в машинном отделении пульсировал еще один кокон.
— Он бы не соврал - сказал Кортес, глядя на Сару.
— Может быть. Но зачем рисковать? Я сама обезврежу бомбу. Когда буду все знать. А теперь иди. Ты должен успокоить своих людей. - Керриган ухмыльнулась - Точнее, мой материал.
Сектор Т4536-S
Скопление протосских сил.
6.23 общегалактического времени.
Десять авианосцев-курьеров, окруженные огромным скоплением корсаров и скаутов, развернулись. Стремительно, но плавно, заскользили они между истребителями, которые разлетались в разные стороны, как стая рыб при виде кита. Повинуясь единой воле, истребители приняли боевое построение и двинулись вместе с крейсерами, образуя эскорт со всех сторон крейсеров. Со стороны казалось, будто гигантское золотое веретено, поблескивая голубыми огоньками, развернулось и вытянулось иглой в сторону цели.
Этой целью был безымянный сектор в нейтральной области космоса, где не было планет, пригодных для освоения. Именно туда, пульсируя, на максимальной крейсерской скорости направилось золотое "веретено" - элитное подразделение протоссов, ветераны Войны Порождения.
3-я платформа с топливом.
6.23 общегалактического времени.
Майк Раен ненавидел свою работу. Он по натуре был пацифистом, и пошел в призраки когда-то из идейных соображений - он был Сыном Корхала долгое время. Потом его политические взгляды поменялись, и он работал под командованием Стукова на Директорат. Его мутация позволяла ему даже без специальных приспособлений, какие использовали другие призраки, становится невидимым, правда, ненадолго. Его очень ценили. Пройдя невредимым через великое множество битв, он стал профессионалом высокого класса, а своими наградами мог оббивать стены. Но это не радовало его. Он не хотел воевать. Через некоторое время, вспомнив о том, что в юности он был неплохим оператором, он ушел в рабочие. Но остался в армии. На гражданку его просто не отпустили. Он слишком много знал. КГБ будет следить за ним всю оставшуюся жизнь - он знал это тоже. Но зато он обрел покой. Ненадолго. До этого проклятого рейса.
Майк еще раз пересчитал добычу. Две запасные обоймы, автоматическая винтовка, армейский пистолет… не густо. Две гранаты, которые он отобрал у второго пилота, пришлось использовать. Майк посмотрел на фигуру, что, шатаясь, удалялась в сторону центра. Сработает или нет?
3-я платформа с топливом.
Командный центр
6.23 общегалактического времени.
Кортес обвел взглядом собравшихся.
— Парни что пошли за рабочим, не вернулись? Черт. Ладно, объясню вам, когда вернутся, расскажите им.
Кортес развернулся и прошелся взад-вперед.
— В общем-то, у меня все готово, как было готово уже давно. Через пару часов мы будем в районе NTX-1965H. Дикая планета, совершенно ненужная никому. Значится только на самых подробных картах. Там нас ждет покупатель - какой-то концерн, не знаю какой. Меня они не знают, все шло через анонимный канал. Он платит сразу. Частично чеками, частично наличкой. И забирает товар. Тут мы подходим к вам - к тому, что должны сделать вы. Вы, конечно, понимаете, что я с той же легкостью, с какой заминировал платформы, мог заминировать и ваши корабли и сейчас бы те атомы, что от вас остались, плавали бы где-то там. - Кортес махнул рукой назад. - Но вы мне нужны. Были нужны тогда и нужны сейчас. Вы - гарантия, что у нас не будет проблем. Если этот концерн вздумает, например, убить нас и забрать газ, у него этого не получится. Для этого вы тут. Вы и ваши корабли. Мы работаем вместе, вместе делим добычу, а потом уматываем каждый в своем направлении. Я считаю, что это честно. А вы?
Слушатели молчали, но по их виду Кортес понял, что они согласны со всем, что он сказал. Исключение составлял оператор командного центра. Сара Керриган не вписывалась в стройный план Кортеса, изложенный пилотам. И оператор догадывался, что никакого торговца на планете NTX-1965H нет. Если он догадывался про это, то он догадывался и про другое. Про то, что ждет пилотов и его самого. Смерть или перерождение. В этот момент сознание Кортеса пронзила мысль Керриган:
— По-моему, у нас проблемы.
3-я платформа с топливом.
Командный центр. Шлюз.
6.24 общегалактического времени.
Пилот ввалился в шлюз, судорожно шаря руками по стене перед собой. Его лицо заливала кровь, он то и дело открывал рот. Ему было очень плохо, так плохо, как никогда в жизни. Боль, причиненную ему призраком, нельзя было измерить… она пронизывала Вселенную и глядела на него из равнодушных глаз датчиков на стене шлюза, отражалась в сигнальном табло.
На скафандре пилота висела винтовка. Ствол ее был вскрыт и дымился.
Из-за чего - этого пилот не знал. Гранаты висели с винтовкой, прямо рядом с пусковым механизмом. Как они туда попали - пилот не знал. И даже не пытался подумать. В его мыслях была Боль.
3-я платформа с топливом.
Командный центр
6.24 общегалактического времени.
— Это же Док! Надо его встретить - закричал кто-то за спиной Кортеса.
— Стоять! - взревел тот, не отрывая взгляда от изображения. Пилот, кинувшийся было к шлюзу, остановился. Всем надеть шлемы. Всем!
Он включил внешнюю связь.
— Док! - спокойно сказал Кортес. Человек в шлюзе вскинулся как от удара, и его голова дернулась. Шлюз уже наполнился воздухом и теперь уже все могли рассмотреть дымок, струящийся из ствола винтовки. Он повалил гуще. Пилот, который рвался на помощь к Доку, вдруг побледнел.
— Док, сними гранаты - сказал Кортес.
— Больно - тихо сказал Док и тут его вырвало. Он покачнулся, руки его потянулись к забралу шлема.
Внезапно экран вспыхнул. Командный центр сотряс удар.
3-я платформа с топливом.
Майк Раен.
6.25 общегалактического времени.
Замок люка, ведущего в трубу с силовым кабелем, не хотел поддаваться. Пришлось потратить пару патронов. Майк протиснулся в трубу и прикрыл люк за собой. Ему надо было попасть в реактор под центром. Это означало проползти сто пятьдесят метров в скафандре. Он мрачно ухмыльнулся, когда сзади раздался грохот и гул от сотрясения отдался в его руках. Сообщение надо было отправить. Посланное обычным способом, оно могло рано или поздно дойти до адресата. В том, что платформа находится за пределами гиперсвязи, Раен не сомневался. Кортес не мог об этом не подумать. Но сначала надо было разобраться в ситуации. Умерший охранник говорил что-то о протосах.
3-я платформа с топливом.
Командный центр
6.26 общегалактического времени.
— Как он это сделал? - испуганно спросил один из пилотов, когда они с Кортесом наблюдали за сваркой двери шлюза, которая, к счастью, не успела открыться. Разгерметизации не произошло. Только вот пользоваться можно будет только запасным шлюзом.
— Да, мне тоже интересно. - Прозвучал в голове Кортеса насмешливый голос Керриган.
— Это старая фишка спецназа. Винтовки этой модели оснащены стандартными пусковыми механизмами. Там есть цилиндрик наполненный одним забавным реагентом. В кислородной атмосфере этот реагент взрывается. Если, как надо раскурочить пусковой механизм при попадании на воздух он начнет сначала гореть. Если же добавить туда немного воды… или крови... он через некоторое время взорвется. Как и произошло…
— Кто-то из твоих ребят? - спросил Джо, выключая сварочный аппарат и поднимаясь с корточек.
— Нет… Это этот рабочий, Майк или как его там. - Кортес задумчиво почесал затылок. - Однако как он справился с нашими ребятами… Это вопрос.
«Найди его и убей». - подумал Кортес. - «Он опасен».
«Нет»- мысль Керриган была холодна, как лед - «Сначала он должен добраться до передатчика и послать сообщение. Я хочу, чтобы твои командиры подумали, что все это затеяли Протоссы. И тогда они вцепятся в глотки друг другу. Он очень кстати, этот твой ковбой. Тебе не кажется, что пора посмотреть его дело? Тебе же его отдавали»
— Соберитесь все снова в командном зале. Я сейчас подойду туда. Нам надо обсудить эту проблему - сказал решительно Кортес пилотам, а сам двинулся в отсек, где лежали личные вещи.
Открыв свой кейс, он быстро нашел папку Раена. Прочитав первые строки, он побледнел и его глаза расширились. - Боже мой!
Колланекса. Округ Браксис.
Дислокация 8-го отдельного дивизиона планетарного подавления UED.
Верфи.
6.30 локального времени.
— Полковник! Я считаю, что не лучшая идея оставлять практически без охраны планету, на которой столько ресурсов!
«И которую только что посетили эмиссары враждебных рас»- добавил про себя полковник Джей, молча надевая скафандр. - «Но нам не оставили выбора». Полковник, оставленный за коменданта планеты нервничал, что было понятно. Джей забирал с собой практически все силы дивизиона, не считая наземных укреплений и танков. Более двадцати валькирий, шесть крейсеров и около сорока стелсов. Пять научных суден уже вышли на траекторию - им нужно было меньше готовится, и с их скоростью им понадобится время, набрать энергию.
— У нас нет времени на разговоры. Мой рапорт отправлен командованию. Когда придет ответ, будете действовать согласно приказам. Запросите у них помощь. В рапорте я указал возможную мою цель. Это три близко расположенных планетных системы, координаты там есть. Удачи, полковник.
Джей вышел. Оставшийся офицер растерянно смотрел ему вслед. Потом он подошел к окну и посмотрел на небо, где парил крейсер, окруженный истребителями. Из-за здания завода поднимался еще один. Поднятая по тревоге эскадра собиралась для отправки.
3-я платформа с топливом.
Командный центр. Королева.
6.30 общегалактического времени.
Королева воспринимала окружающее всеми датчиками. Она сморщилась от боли, когда взрыв лишил ее нескольких рецепторов. Манипулируя командами, она чувствовала досаду, насколько это чувство доступно неразумному придатку Роя. Как бы все было легче, если бы у нее в распоряжении было больше органики. Но органики не было…
Ее недоразвитый разум пронзил вопрос. Ответ был дан немедленно «Трансформация завершена на 26%. Ощущается увеличение давления в топливной трубе ?17. Схема трубы передана». И ликование Керриган всколыхнуло ее и подарило тепло. Все хорошо…
3-я платформа с топливом.
Командный центр. Майк Раен.
6.30 общегалактического времени.
Майк дополз до коллектора, где силовые кабели пересекались с топливной трубой, и отдыхал. Здесь было немного просторней и он разминался, опираясь на трубу топливопровода. Осталось еще метров пятьдесят. Он не боялся, что его засекут. Здесь не было датчиков движения. А датчики трубы не могли послужить сигналом тревоги. Давление его на трубу не было достаточно сильным, чтобы вызвать испуг автоматики. А людям больше делать не чего, как проверять давление в топливопроводе. Нет, его гораздо больше беспокоило то, что охранник сказал о Протоссах. Некоторые Протоссы могли услышать его издалека. Придется рискнуть.
3-я платформа с топливом.
Командный центр. Зал управления.
6.30 общегалактического времени.
— Итак, вы все слышали новости и знаете, что у нас неприятности. Причем довольно серьезные. - Кортес вздохнул. - Ладно. Я хочу, чтобы вы осознали, кто нам противостоит, поэтому прочту немного.
Лица пилотов были угрюмы. Кортес их понимал. Бой без истребителей не для них. Здесь они не профи, да и трудности начались гораздо раньше, чем они ожидали.
— Майк Раен, призрак 1-го класса, в прошлом - Сын Корхала. Тридцать шесть лет, семнадцать лет в армии. Пурпурное сердце за верфи Дилариана, звезда Героя за Мар-Сару, звезда Героя за Айюр, тридцать четыре правительственные награды за Войны Порождения - в том числе пять за одну только бойню на Чаре. Черный пояс по рукопашному бою в вакууме. Снайпер 2-го класса с допуском к операциям на других планетах. Допуск к операциям с Протоссами и Зергами - высшего уровня. Подготовка по террористическим акциям. Этот тип убивал так часто и так много, что это для него спорт. Видите пять синих колец здесь, на этом листке? Это пять мертвых Темных Храмовников. Зилоты, убитые этим недоноском тут не поместились бы. О людях я, в общем-то, не говорю. Вот так-то. Как понимаете, мы для него вряд ли помеха. Но вот что очень хорошо - я активировал систему безопастности. Он сейчас снаружи, а мы внутри. Пока это так, он нам безвреден. Он даже не сможет ничего сделать.
— Подожди, а как же - сказал Джо…
— Отключить двигатели, перерезав кабели - он не сможет, слишком много дублирующих систем. То же самое и с топлипроводами. Сейчас мы берем разгон и через две минуты сможем долететь к цели без двигателей вовсе. Единственный вход сюда - запасной шлюз. Я его заблокировал и боюсь, нам придется по очереди его охранять. Вот так. Я обещаю, что вам не придется с ним драться. Требовать это от вас - значит требовать от вас самоубийства, признаю.
Молчание было ему ответом. Пилоты переглядывались.
— По прилету к цели нам просто надо будет быть осторожными. Все будет нормально. Он профи, но он один.
«Найди его» - сказал он мысленно Саре - «Найди и убей».
«Я уже его нашла». - Был ответ. - «Не беспокойся о нем, я о нем позабочусь».
«Тебя не беспокоит, то, что я сказал?»
«Нет, конечно. Я его помню. Это было пятнадцать лет назад, но я его помню. Он был талантлив, но не любил войну. Менгск его ценил меньше меня. Ему со мной не справится».
3-я платформа с топливом.
Майк Раен
6.32 общегалактического времени.
По расчетам Майка, оставалось 20-25 метров до реактора. По его расчетам, он бы смог изготовить что-нибудь вроде бомбы, которая бы вывела из строя реактор. Но весь вопрос заключался в том, что реактор при этом мог взорваться. Даже отметая вопрос о собственной безопасности, Майк не мог сказать, обрадуется ли UED потере груза, который, судя по всему, был отнюдь не топливом.
Он не сомневался в своей способности перебить горстку ренегатов, что захватили платформу, но вот если на корабле были тосы…. Без специального оборудования и хотя бы боевого скафандра он не справится… А поэтому главное сначала - информация.
А потом передатчик. Платформа несомненно куда-то двигается и рано или поздно выйдет из мертвой зоны. Если определенным образом запрограммировать передатчик, он пошлет узконаправленный сигнал сразу, как только это произойдет. Нужна информация. Информация и терминал.
3-я платформа с топливом.
Королева Лезвий.
6.32 общегалактического времени.
Керриган была в верхнем ярусе командного центра, там где были каюты командующего персонала. Здесь ей удалось разыскать довольно большой кусок ткани. Она ухмыльнулась, пристраивая его у себя на плечах. Это конечно, не лучшая замена церемониальному плащу темного храмовника, но лучшей нету. Нужно только правильно показаться Майку, а потом подставить ему передатчик. Как только сообщение будет послано (а цель назначения лежит вне мертвой зоны) UED и Анклав Протоссов вцепятся друг другу в глотки. А тем временем груз будет доставлен и к тому времени, когда они опомнятся, тысячи, нет миллионы скаржей заполнят галактику. И скоро от флотов ее противников ничего не останется. Потом - планета за планетой падут пред ее ордами. И скоро люди и тосы останутся только в ее воспоминаниях.
Сладостные мечты… Но сначала дело. Надо дать возможность Майку проникнуть к терминалу. И заодно убедить его в происходящем. Подумав, Королева решила что есть возможность убить одним выстрелом двух скаржей. Керриган нащупала своим разумом пять муталисок, из тех, что уже два месяца слетались к безымянной планетке. И отдала приказ.
3-я платформа с топливом.
Командный центр.
6.38 общегалактического времени.
— Капитан, у нас на радаре сигнал!
Оператор окончательно впал в прострацию, потеряв всякую надежду выжить в хитросплетении интриг Королевы. Но сохранил профессиональные навыки.
— Ребята, это муталиски. Их всего пять. Время отрабатывать свою долю - сказал сурово Кортес. Его лицо искривилось от боли - в его мыслях расхохоталась Керриган. - Вперед!
— Но как мы выйдем отсюда - там, за стеной, нас ждет этот твой супермен. - совершенно логично сказал Джо. - Нас всего 9, вместе с тобой, Кортес, и с этим - он показал на бледного оператора. - Мы для него просто закуска, после всех этих темпларов, так ведь?
— Я не думаю, чтобы он стал на вас нападать. - медленно сказал Кортес.
— Почему?
В это время платформу потряс удар.
— Именно поэтому.
Все вскочили с мест. - Мы выйдем вместе, потом я и те, кто остались с крейсера, сразу зайдут. Вас пятеро с истребителей, верно? Справитесь? Их всего пять. -Кортес говорил быстро, одновременно проверяя боезапас пистолета. - Нас троих вполне хватит охранять центр. Мы просто выпустим вас, а потом закроем люки. Он не нападет на вас, пока вы будете отбиваться от муталисок - ему тоже неохота умирать. Когда будете возвращаться, мы что-нибудь придумаем. - Он кивнул Джо и 1-му пилоту с крейсера. - Пойдем. Выйдем все вместе.
3-я платформа с топливом.
Силовой отсек.
6.39 общегалактического времени.
Раен дополз до места, где туннель с проложенной трубой кабелей закрывала герметичная крышка. Это был самый опасный момент. По правилам, силовой отсек вместе с реактором не входил в систему жизнеобеспечения платформы - там не было воздуха, только в аварийной ситуации он наполнялся аргоном. Но вот если его все-таки чем-нибудь наполнили - тогда все, приборы сразу почувствуют разгерметизацию центра.
Нащупал место замка, повернул винтовку дулом от себя и включил плазменный штык. Две секунды - и крышка упала на пол силового отсека. Майк замер. Ни шипения, ни свиста, ни грамма давления выходящего воздуха. Ему повезло. Он протиснулся мимо трубы и выпал на пол отсека.
Встал, выключил штык. И тут же почуствовал чье-то присутствие.
Призрак замер, силой воли перейдя в невидимое состояние. Это далось ему с еще большим трудом - сказывалась усталость.
Послышались шаги. Что-то знакомое было в этих шагах. Они огибали реактор, постепенно приближаясь к нему. Раен вздохнул поглубже. Если существо шло с той стороны, оно его еще не видело. Он не обнаружен!
Майк быстро подобрал крышку и как мог приладил на место. Шума было немного. Шаги приблизились, но Майк пока ничего не видел. Он замер и снял предохранитель винтовки.
3-я платформа с топливом.
Командный центр.
6.39 общегалактического времени.
—Им приходится постоянно идти на обгон, а потом возвращаться. Они не могут зависнуть тут, потому как мы двигаемся с большой скоростью. - Кортес посмотрел на пилотов. - Мы сделаем так. Они уйдут на очередной вираж. После этого мы все выходим, убеждаемся в том, что вас не ждет Раен. Вы перебегаете расстояние до валькикрий. Залегаете между ними. Они снова ходят на вираж, вы забираетесь внутрь и даете им жару.
Они стояли возле шлюза. Командный центр снова потряс удар. - Они атакуют центр, а цистерны или истрибители! - воскликнул Джо. -Какого черта?
"Этому умнику нужно устроить несчастный случай" подумал Кортес. -Их хозяин далеко. Они сейчас просто безмозглые твари.
— Ты хотел сказать "Хозяйка" -расхохотался пилот с штрих-кодом на лбу.
— Чего мы ждем?
— Вперед!
Они зашли в шлюз и закрыли внутреннюю дверь.
— Готовсь! - крикнул Кортес. Они нацелили стволы во внешнюю дверь, которая тут же начала подыматься.
3-я платформа с топливом.
Силовой отсек.
6.40 общегалактического времени.
Раен, сжимая винтовку, ждал появления хозяина шагов. Но он не появился. Шаги приблизились и Раен вдруг услышал едва слышный скрип. Не смея шевельнутся, он скосил глаза на пол и увидел, как в шести метрах от него на полу появилась царапина.
Раен сглотнул слюну. Шаги стихли. Было похоже, что невидимый хозяин шагов стоит на месте, задумчиво царапая сверхпрочный металл оружием. Потом шаги решительно развернулись и направились к двери шлюза во внешние отсеки. Майк напрягся. Это стоило ему еще больше сил, но он постарался на мгновение проникнуть за пределы невидимости противника. И ему удалось уже в закрывающейся двери увидеть кусочек плаща.
Керриган, прислонившись к двери с той стороны, легонько, чтобы он не заметил, коснулась разума призрака. И расхохоталась.
3-я платформа с топливом.
6.40 общегалактического времени.
Пилот с татуировкой на лбу упал на живот рядом со своим истребителем. Он мог поклясться, что муталиска промчалась совсем рядом с ним. Но он знал, что это не так. Но чувства не хотели этого признавать. Вдалеке на командном центре загорелся огонек от реакции с кислотой мутов. Он тут же погас в вакууме, но пилот знал, что это сигнал. Пока он в безопасности. Он вскинулся и набрал код на двери. Она отьехала в сторону и он кинулся внутрь корабля.
Пинком открыв дверь пилотской кабины, он подождал пока она наполнится воздухом и сорвал шлем.
Тело 1-го пилота еще лежало на полу. Вроде бы оно изменило положение? 2-й пилот нахмурился, но потом плюнул на это. У него были дела. Он шмякнулся в кресло и положил руки на штурвал.
—Зададим им перцу! Йе-хо! - вскричал он.
Валькирии рванули с места.
3-я платформа с топливом.
Командный центр.
6.41 общегалактического времени.
— Они взлетели.
Кортес посмотрел на оператора. Тот уже понял, что он ничего не контролирует, но старался это скрыть, щелкая по клавишам для вида и озвучивая информацию, что появлялась на его экране.
— Сигнал тревоги в силовом отсеке! - закричал оператор. Понизилось напряжение на главной цепи.
— Вы двое, сходите туда и посмотрите, что там к чему.
— Вот еще - тут же отозвался Джо. - А если там этот чувак Раен? - Как бы он туда попал, а? - тут же с усталостью воздуха спросил Кортес.
— Есть какой-нибудь тест для проверки герметичности силового отсека? - спросил он у оператора.
— Да ,сэр. - сказал тот.
— Так проведи его! - закричал Кортес.
— Слушаюсь, сэр. - Он судорожно защелкал клавишами - Все в порядке - бодрым голосом сказал он через минуту. Кортес посмотрел на Джо и поднял бровь.
— Слушаюсь, сэр - издевательски сказал Джо и небрежно откозыряв, отправился по лестнице в нижний ярус. За ним, поправляя винтовку, шел 1-й пилот крейсера.
3-я платформа с топливом.
6.42 общегалактического времени.
Муталиски поняли, что положение изменилось, как только заложили очередной вираж. Четыре истребителя класса "валькирия" - это очень много для такой маленькой кучки зергов. Они бы обязательно отступили, если бы ими управляли. Или если бы тот, кто управлял, захотел это показать. Во всяком случае, они не отступили.
Стандартный истребитель класса "Валькирия" снабжен самонаводящимися ракетами с несколькими боеголовками. После выстрела ракета разделяется на несколько частей и отправляется в путь - каждая часть к своей цели. Таким образом, один истребитель поражал одновременно до десяти целей. Если же их четыре… В общем, ничего героического в том, как четыре валькирии кромсали пять мутов, не было.
Развернувшись полукольцом, истребители зажали мутов в клещи. Те, временно растерявшись от обилия целей, наконец выбрали один и з истребителей и нанесли ему удар. Но "валькирии" кроме ракет несли еще и внушительную броню. Второго залпа муты сделать не успели. По пять ракет на каждую - скорострельность был еще одним из преимуществ "валькирий". Ощутив на собственной шкуре мощь человеческого гения, муты попытались уйти. Тут ракета угодила в мозг одной из муталисок. Остальные натолкнулись на нее и запутались. В этот клубок подоспевшие истребители сделали еще пару залпов. Ошметки муталисок остались плавать в пространстве, а победоносные истребители поспешили догнать платформу, которая уже порядочно обогнала их.
Валькирия, которую пилотировал пилот с татуировкой, не получила ни царапины. Пилот со злобной ухмылкой направил истребитель на посадку. В это время сзади едва слышно, стараясь не дышать, поднялся 1-й пилот с пробитым черепом. Лицо его было бледным, а в руке был офицерский пистолет.
Прежде чем умереть, 2-й пилот успел ощутить на затылке холод ствола. И даже успел заметить кровь и мозг, забрызгавшую панель управления. После этого наступила тьма.
1-й пилот осторожно уселся в кресло и взял штурвал, липкий от крови предателя. Он накренил "валькирию" в сторону одной из цистерн на платформе. Но тут от неловкого движения в его голове как будто вспыхнуло солнце и он потерял сознание.
Неуправляемая валькирия сбилась с курса и, промахнувшись мимо цистерны, вращаясь, пролетела над платформой. Зацепив крылом бок платформы, истрибитель развалился на кусочки и те продолжили полет самостоятельно. Через пару километров двигатель взорвался.
Остальные пилоты, наблюдая все это представление, длившиеся секунд десять, так ничего и не поняли.
3-я платформа с топливом.
Командный центр.
6.42 общегалактического времени.
Джо, шагая по коридору к генераторному шлюзу, разговаривал с напарником. -Тебе не кажется, что этот мудак хочет от нас избавится?
— Да, тут явно что-то не то - сказал напарник, имя которого не представляет интереса, как и он сам. - Ребята вернутся, надо будет его прощупать.
Они подошли к двери. Повернув колесо, напарник Джо начал открывать дверь.
—Вот черт, как ссать захотелось - сказал вдруг Джо - Я к тебе позже присоединюсь.
— Как знаешь - напарник начал открывать дверь, а Джо направился по коридору в сторону сан-узла.
И наткнулся на Керриган, входящую в машинное отделение.
Джо очень повезло. Он оцепенел, а Керриган, какой бы она не была крутой, не умела видеть затылком. Дверь за ней закрылась. Джо не был отличником по политической подготовке, но он видел достаточно фильмов чтобы узнать Врага Номер Один с любой позиции, в том числе и со спины.
И теперь все его вопросы разрешились сами собой. Все стало ясно, даже то, как быть дальше. Вид костистых "крыльев" на черно-зеленой спине Королевы не оставлял сомнений. Надо ДРАПАТЬ.
3-я платформа с топливом.
Силовой отсек.
6.43 общегалактического времени.
Как раз в то время, когда обломки валькирии разлетелись по космосу, напарник Джо столкнулся нос к носу с уже ставшим видимым, бледным как смерть Майком. Он даже не пытался сопротивлятся, когда руки призрака, казалось, сами собой обезоружили его, и нащупав болевую точку, прижали к стене:
—Где ближайший терминал !?
Пилот боевого крейсера, почуствовав, что в его скафандре становится мокро, понял, что это самое страшное, что он видел в жизни - горящие глаза мутанта-спецназовца, в которых билась напряженная мысль и безудержный гнев.
— Налево по коридору комната с запасным терминалом - От боли память его оживилась и он сразу вспомнил полузабытую карту, что Кортес показывал перед операцией.
— Веди - подтолкнув к двери стволом винтовки сказал Майк. И пилот повел.
3-я платформа с топливом.
Командный центр.
Джо.
6.44 общегалактического времени.
Джо вернулся к люку как раз в тот момент, когда Раен с его партнером скрылись в конце коридора. Возвращаться к Кортесу он не хотел - ясно было, что тот вошел в сговор с Королевой. Значит, выход через шлюз закрыт. В мозгу Джо на секунду промелькнула мысль про остальных пилотов и тут же погасла. Он всегда думал только о себе и не намерен был в дальнейшем прерывать эту славную традицию. Итак - прежде всего выход. На поверхности платформы он уже сможет что-нибудь придумать. Например, воспользоваться одной из валькирий. Он когда-то проходил практику.
Джо открыл люк и проскользнул в двигательный отсек. Посмотрев по сторонам, он закрыл люк.
Потом пошел вдоль стенок, пытаясь найти способ выбраться отсюда.
3-я платформа с топливом.
Командный центр.
Майк Раен.
6.44 общегалактического времени.
Майк пропустил вперед пилота и прошел сам в маленькую комнатку с терминалом. Он швырнул пилота в угол и подошел к терминалу. -Дернешься - прибью - сказал Раен и включил терминал.
Он начал вводить команды. Пароль производителя еще действовал - система монтировалась только на один рейс.
Он знал, что аварийный маячок, максимально защищенный от всяческого сканирования, содержит черный ящик платформы и отстреливается незаметно даже для оборудования самой платформы. Осталось только зафиксировать в нем пару фраз, скрепить личным кодом, добавить параметры с навигационного процессора - для того, чтобы те, кто получат послание, смогли определить координаты цели.
Пилот в углу тихонько шевелился. Незаметно для Раена - так, по крайней мере, он думал - он вытаскивал из маленькой набедренной кобуры пистолет. Майк щелкнул клавишей «Enter» и резко повернулся к пилоту. Ему нужно было срочно уходить и ему не нужны были свидетели. Пилот это понял и отчаянно рванул кобуру…
3-я платформа с топливом.
Командный центр.
Машинное отделение.
6.44 общегалактического времени.
Керриган отбросила на пол кусок острой арматурины, которая изображала меч и подошла поближе к королеве, разросшейся, набухшей и напоминающей уже не на огромную пасть на ниточках, как в начале, а на огромный мешок с дырой по центру. Эта дыра внезапно начала расширятся. Мускулы королевы задергались и уродливая пародия на человека - черная, поросшая иглами, выпала из преобразователя. То, что раньше было полковником Симоновым, встало на ноги.
Сара коснулась его мыслей и прочитала то, что ей было нужно. Инфицированный, повинуясь ее воле, отошел в угол и стал там.
Керриган вышла из комнаты и направилась к панели, за которой, как она теперь знала, находилась бомба.
Она чувствовала движение - далеко отсюда, в пустоте космоса спешили к точке сбора частицы роя. Она была ими. Она видела глазами бывшего полковника Симонова. Она знала все что он, включая имена его любовниц и последовательность перерезания проводков на атомной мине. Она была им. Она чувствовала через королеву, ставшую частью зараженного центра, как струится топливо по трубам и как недалеко от нее Раен дает команду на отделение маячка с посланием. Она была центром, она была инфицированным майором, она была тремя сотнями муталисок, рвущими пространство в паре световых лет от нее. Она была Королевой. Почти человеческий вздох вырвался у нее из груди - она вновь переживала это слияние, единение со своими детьми и главное - верховенство над ними. В который раз она подумала, что если бы она знала, что ей дадут, она бы не сопротивлялась так тогда, на Тарсонисе.
3-я платформа с топливом.
Командный центр.
Майк Раен.
6.46 общегалактического времени.
Когда действуешь, время летит быстро. И за очень короткий промежуток времени можно успеть очень многое. Майк знал это со времен техникума, когда он за пять дней писал диплом. И сейчас нужно действовать также очень, очень быстро. Когда прибудет подмога - неизвестно. Если бы они вылетели сразу, то были бы здесь через пятнадцать минут. Но вот вряд ли они сразу вылетели. Действовать нужно так, как будто подмоги не будет. Про нее нужно забыть.
Эти мысли мелькали у него у голове, когда он невидимый, осторожно прокрался к люку в силовой отсек. Проскользнув внутрь, он вздохнул. Возвращаясь к отверстию, он обдумывал одну вещь. Ясно, что в цистернах не топливо. На топливо протоссам начхать. Тогда что? Только один ответ. Газ Веспен. Миллион тонн газа, ну может меньше, но цистерны очень здоровые. Да, лакомый кусок. Но могло было быть гораздо хуже. Если бы это были зерги. Майк содрогнулся. Он вернулся к действительности и обнаружил у своих ног крышку от туннеля с трубой. Он оцепенел и в этот момент услышал в наушниках скафандра тихий мат. Кто-то, явно знающий язык Директората не только по словарю, довольно проворно полз по туннелю.
3-я платформа с топливом.
Командный центр.
Кортес.
6.47 общегалактического времени.
Кортес вздрогнул. Он должен был уже привыкнуть к холодным и острым как кусок люда мыслям Керриган, но никак не мог.
«Бомба обезврежена. Раен отправил сообщение. Твои люди возвращаются. Давай их мне по одному. Пора поменять соотношение люди - зерги на этом корыте.»
«Некогда». - Послышалось шипение шлюза. «Сейчас важно заняться твоими ребятами. Потом я сама им займусь. По крайней мере, отсюда он никуда не уйдет. До планеты полчаса. За полчаса мы успеем разобраться с неприятностями. Кстати, скоро смена курса. Это будет сурово, поэтому осторожнее».
«Зачем вообще менять курс?»
«Сообщение Раена даст им направление, в котором мы сейчас двигаемся. А двигаемся мы немного не туда, куда направляемся.»
Кортес посмотрел на затылок оператора. Тот с тоской и безнадежностью стучал пальцами по клавиатуре. Компьютер, ныне лишь часть нервной системы королевы, не реагировал.
В коридоре послышались голоса и в центр управления ввалились пилоты. «Черт».
Кортес дернулся. «Что такое?». «Раен захватил одного из людей, что ты посылал, как я и хотела. Но второй… Он убежал.»
«Ладно. Сейчас пилоты, потом остальные проблемы».
— Старина Штрих взорвался! - сказал один из пилотов, валясь в кресло. - Но мы им показали.
— Я видел - сказал Кортес. - Но у нас тут тоже неприятности. Блин, я знал, что все гладко не будет, но подумайте! Прошло каких-то полчаса и вас уже пятеро! Из десяти. Этот сука Раен. Ну ладно, доли остальных увеличились.
— А где Джо и Иван? - подозрительно спросил один из пилотов.
— Я послал их проверить трубопровод. Сейчас вернутся. По-моему, кто-то из SCV был не очень аккуратен. В машинном отделении сбои. Пойдете за мной, надо кое-что починить. Двоих хватит.
Пилоты недовольно заворчали, но они еще доверяли Кортесу. Один взял сварочный аппарат. Кортес двинулся в сторону машинного отделения.
3-я платформа с топливом.
Командный центр.
Майк Раен.
6.48 общегалактического времени.
Ползти вслед за неизвестным не было смысла - тот бы сразу обнаружил погоню и, может быть, начал бы стрельбу. А стрельба там, где пуля могла попасть в трубопровод… Взрыв бы не повредил двигателю, к тому же, скоро наверняка корабли тосов возьмут платформу на буксир. Реактор был надежно защищен от всяческих неприятностей и регулировка его автоматики подняла бы столько сигналов тревоги…
Раен не заметил, как его ожидание, пока беглец отползет подальше, превратились в размышления, как взорвать платформу. Итак, топливопровод отпадает, реактор тоже. Баки с горючим бронированы, но шанс есть. Легче всего было бы взорвать сами цистерны, но для этого нужны ракеты… Ракеты. Истрибители. Пилоты. А беглец - наверняка пилот… Мысль «призрака» оформилась. Он приложил «ухо» скафандра к металлу. Дрожи почти не чуствуется. Значит, беглец не услышит его. Когда они выползут на поверхность, можно будет его допросить. И заставить угнать «валькирию».
3-я платформа с топливом.
Командный центр.
Машинное отделение.
6.49 общегалактического времени.
Как только Кортес убедился, что звуки отсюда не достигнут зала управления, он пропустил пилотов к дверям машинного отделения и обрушил на голову одного из них приклад пистолета. Второй начинал поворачиваться к нему, но Кортес был лейтенантом спецназа, поэтому шансов у пилота не было. Он затащил бессознательные тела в машинное отделение и Керриган недовольно обернулась в нему. - Майк здорово подпортил мне дело. Я расчитывала на восемь-девять Инфицированных.
— Он облегчил мне задачу - сказал Кортес. - Нелегко было бы справится сразу с десятью.
— С моей помощью? - удивилась Сара, небрежно запихивая первого пилота в преобразователь.
— Но ты же не помогаешь!
— Да ну. - глаза ее сощурились -Может оставить на тебя Раена?
Кортес поперхнулся. Он привык трезво оценивать свои шансы. В случае с Майком они бы были мизерными.
—Где он?
—Ползет наружу вслед за твоим дружком пилотом. За ним я не полезу, но встречу у выхода. Там и поиграем. Иди, принеси мне остальных. Их здесь посторожат.
Кортес покосился на бывшего майора, сидевшего в углу. Мерзкое зрелище. Интересно, не ждет ли его такая же судьба?
Сара, как всегда, прочла его мысли. Подошла, обняла за талию. - Не бойся, милый. У тебя замечательные данные. Тебя ждет другая судьба. Грех пропадать таким генам.
Кортес ухмыльнулся и вышел в коридор.
Эскадра 8-го дивизиона. Флагман.
Где-то в космосе.
6.49 общегалактического времени.
Полковник Джей расслаблено откинулся в кресле. Эскадра шла маршрутом топливной платформы с вдвое большей скоростью. Через десять минут они будут вне досягаемости связи. Тогда они начнут прочесывать космос и посылать сигналы. Если что-то случилось, это случилось именно там. И если бы не Рейнор, еще час ничего бы не было известно.
Если им удастся взять горячий след, он лично открутит голову Кортесу. Джей мрачно усмехнулся, закрыл глаза и мгновенно уснул.
3-я платформа с топливом.
Командный центр.
Отсек управления.
6.51 общегалактического времени.
Кортес открыл дверь в отсек управления и увидел неприятности. Пилот твердой рукой направлял в него винтовку. Сзади маячил оператор, безумие и страх в его взгляде смешалось в равной пропорции. Вместе с презрением и гневом пилота получалась забавная гамма.
«Сара» - мысленно позвал Кортес. Ответ пришел в виде включения тормозных двигателей. И отключением внутренней гравитации
Кортес был готов, поэтому он превратил толчок в пять “g” сбивший его с ног, в кувырок. Пилот от неожиданности выстрелил. Его кинуло на приборную панель с такой силой, что он задохнулся. Если бы не скафандр, его спина сломалась бы.
Оператор налетел головой на один из выступов панели и его мечта осуществилась - он тихо отошел в мир иной со сломанной шеей.
Включилось защитное поле. Пилот с шумом опустился на пол. Прежде чем он попытался подняться, нога Кортеса пришла в соприкосновение с его головой.
Кортес вздохнул и опустился в кресло. Конец интригам. Обман завершился. Но сражения только начинались.
Скопление протосских сил.
Сектор NTX-1960.
6. 56 общегалактического времени.
Золотое веретено, образованное кораблями различных типов элитного подразделения протосов, начало торможение. В непосредственной близости от них было несколько планетных систем.
Веретено вошло в одну из них и расплылось, образовав цепь из кораблей, что медленно, одно за другим, выходили на орбиту вокруг безымянной звезды.
И когда все корабли завершили маневр, от флагмана в разные стороны рассыпались разноцветные блики. Заметные только иногда благодаря маленькому искажению света звезды, разведчики тосов начали свой путь к целям.
Автор: Old Boyscout
3-я платформа с топливом.
Майк Раен
6.32 общегалактического времени.
По расчетам Майка, оставалось 20-25 метров до реактора. По его расчетам, он бы смог изготовить что-нибудь вроде бомбы, которая бы вывела из строя реактор. Но весь вопрос заключался в том, что реактор при этом мог взорваться. Даже отметая вопрос о собственной безопасности, Майк не мог сказать, обрадуется ли UED потере груза, который, судя по всему, был отнюдь не топливом.
Он не сомневался в своей способности перебить горстку ренегатов, что захватили платформу, но вот если на корабле были тосы…. Без специального оборудования и хотя бы боевого скафандра он не справится… А поэтому главное сначала - информация.
А потом передатчик. Платформа несомненно куда-то двигается и рано или поздно выйдет из мертвой зоны. Если определенным образом запрограммировать передатчик, он пошлет узконаправленный сигнал сразу, как только это произойдет. Нужна информация. Информация и терминал.
3-я платформа с топливом.
Королева Лезвий.
6.32 общегалактического времени.
Керриган была в верхнем ярусе командного центра, там где были каюты командующего персонала. Здесь ей удалось разыскать довольно большой кусок ткани. Она ухмыльнулась, пристраивая его у себя на плечах. Это конечно, не лучшая замена церемониальному плащу темного храмовника, но лучшей нету. Нужно только правильно показаться Майку, а потом подставить ему передатчик. Как только сообщение будет послано (а цель назначения лежит вне мертвой зоны) UED и Анклав Протоссов вцепятся друг другу в глотки. А тем временем груз будет доставлен и к тому времени, когда они опомнятся, тысячи, нет миллионы скаржей заполнят галактику. И скоро от флотов ее противников ничего не останется. Потом - планета за планетой падут пред ее ордами. И скоро люди и тосы останутся только в ее воспоминаниях.
Сладостные мечты… Но сначала дело. Надо дать возможность Майку проникнуть к терминалу. И заодно убедить его в происходящем. Подумав, Королева решила что есть возможность убить одним выстрелом двух скаржей. Керриган нащупала своим разумом пять муталисок, из тех, что уже два месяца слетались к безымянной планетке. И отдала приказ.
3-я платформа с топливом.
Командный центр.
6.38 общегалактического времени.
— Капитан, у нас на радаре сигнал!
Оператор окончательно впал в прострацию, потеряв всякую надежду выжить в хитросплетении интриг Королевы. Но сохранил профессиональные навыки.
— Ребята, это муталиски. Их всего пять. Время отрабатывать свою долю - сказал сурово Кортес. Его лицо искривилось от боли - в его мыслях расхохоталась Керриган. - Вперед!
— Но как мы выйдем отсюда - там, за стеной, нас ждет этот твой супермен. - совершенно логично сказал Джо. - Нас всего 9, вместе с тобой, Кортес, и с этим - он показал на бледного оператора. - Мы для него просто закуска, после всех этих темпларов, так ведь?
— Я не думаю, чтобы он стал на вас нападать. - медленно сказал Кортес.
— Почему?
В это время платформу потряс удар.
— Именно поэтому.
Все вскочили с мест. - Мы выйдем вместе, потом я и те, кто остались с крейсера, сразу зайдут. Вас пятеро с истребителей, верно? Справитесь? Их всего пять. -Кортес говорил быстро, одновременно проверяя боезапас пистолета. - Нас троих вполне хватит охранять центр. Мы просто выпустим вас, а потом закроем люки. Он не нападет на вас, пока вы будете отбиваться от муталисок - ему тоже неохота умирать. Когда будете возвращаться, мы что-нибудь придумаем. - Он кивнул Джо и 1-му пилоту с крейсера. - Пойдем. Выйдем все вместе.
3-я платформа с топливом.
Силовой отсек.
6.39 общегалактического времени.
Раен дополз до места, где туннель с проложенной трубой кабелей закрывала герметичная крышка. Это был самый опасный момент. По правилам, силовой отсек вместе с реактором не входил в систему жизнеобеспечения платформы - там не было воздуха, только в аварийной ситуации он наполнялся аргоном. Но вот если его все-таки чем-нибудь наполнили - тогда все, приборы сразу почувствуют разгерметизацию центра.
Нащупал место замка, повернул винтовку дулом от себя и включил плазменный штык. Две секунды - и крышка упала на пол силового отсека. Майк замер. Ни шипения, ни свиста, ни грамма давления выходящего воздуха. Ему повезло. Он протиснулся мимо трубы и выпал на пол отсека.
Встал, выключил штык. И тут же почуствовал чье-то присутствие.
Призрак замер, силой воли перейдя в невидимое состояние. Это далось ему с еще большим трудом - сказывалась усталость.
Послышались шаги. Что-то знакомое было в этих шагах. Они огибали реактор, постепенно приближаясь к нему. Раен вздохнул поглубже. Если существо шло с той стороны, оно его еще не видело. Он не обнаружен!
Майк быстро подобрал крышку и как мог приладил на место. Шума было немного. Шаги приблизились, но Майк пока ничего не видел. Он замер и снял предохранитель винтовки.
3-я платформа с топливом.
Командный центр.
6.39 общегалактического времени.
—Им приходится постоянно идти на обгон, а потом возвращаться. Они не могут зависнуть тут, потому как мы двигаемся с большой скоростью. - Кортес посмотрел на пилотов. - Мы сделаем так. Они уйдут на очередной вираж. После этого мы все выходим, убеждаемся в том, что вас не ждет Раен. Вы перебегаете расстояние до валькикрий. Залегаете между ними. Они снова ходят на вираж, вы забираетесь внутрь и даете им жару.
Они стояли возле шлюза. Командный центр снова потряс удар. - Они атакуют центр, а цистерны или истрибители! - воскликнул Джо. -Какого черта?
"Этому умнику нужно устроить несчастный случай" подумал Кортес. -Их хозяин далеко. Они сейчас просто безмозглые твари.
— Ты хотел сказать "Хозяйка" -расхохотался пилот с штрих-кодом на лбу.
— Чего мы ждем?
— Вперед!
Они зашли в шлюз и закрыли внутреннюю дверь.
— Готовсь! - крикнул Кортес. Они нацелили стволы во внешнюю дверь, которая тут же начала подыматься.
3-я платформа с топливом.
Силовой отсек.
6.40 общегалактического времени.
Раен, сжимая винтовку, ждал появления хозяина шагов. Но он не появился. Шаги приблизились и Раен вдруг услышал едва слышный скрип. Не смея шевельнутся, он скосил глаза на пол и увидел, как в шести метрах от него на полу появилась царапина.
Раен сглотнул слюну. Шаги стихли. Было похоже, что невидимый хозяин шагов стоит на месте, задумчиво царапая сверхпрочный металл оружием. Потом шаги решительно развернулись и направились к двери шлюза во внешние отсеки. Майк напрягся. Это стоило ему еще больше сил, но он постарался на мгновение проникнуть за пределы невидимости противника. И ему удалось уже в закрывающейся двери увидеть кусочек плаща.
Керриган, прислонившись к двери с той стороны, легонько, чтобы он не заметил, коснулась разума призрака. И расхохоталась.
3-я платформа с топливом.
6.40 общегалактического времени.
Пилот с татуировкой на лбу упал на живот рядом со своим истребителем. Он мог поклясться, что муталиска промчалась совсем рядом с ним. Но он знал, что это не так. Но чувства не хотели этого признавать. Вдалеке на командном центре загорелся огонек от реакции с кислотой мутов. Он тут же погас в вакууме, но пилот знал, что это сигнал. Пока он в безопасности. Он вскинулся и набрал код на двери. Она отьехала в сторону и он кинулся внутрь корабля.
Пинком открыв дверь пилотской кабины, он подождал пока она наполнится воздухом и сорвал шлем.
Тело 1-го пилота еще лежало на полу. Вроде бы оно изменило положение? 2-й пилот нахмурился, но потом плюнул на это. У него были дела. Он шмякнулся в кресло и положил руки на штурвал.
—Зададим им перцу! Йе-хо! - вскричал он.
Валькирии рванули с места.
3-я платформа с топливом.
Командный центр.
6.41 общегалактического времени.
— Они взлетели.
Кортес посмотрел на оператора. Тот уже понял, что он ничего не контролирует, но старался это скрыть, щелкая по клавишам для вида и озвучивая информацию, что появлялась на его экране.
— Сигнал тревоги в силовом отсеке! - закричал оператор. Понизилось напряжение на главной цепи.
— Вы двое, сходите туда и посмотрите, что там к чему.
— Вот еще - тут же отозвался Джо. - А если там этот чувак Раен? - Как бы он туда попал, а? - тут же с усталостью воздуха спросил Кортес.
— Есть какой-нибудь тест для проверки герметичности силового отсека? - спросил он у оператора.
— Да ,сэр. - сказал тот.
— Так проведи его! - закричал Кортес.
— Слушаюсь, сэр. - Он судорожно защелкал клавишами - Все в порядке - бодрым голосом сказал он через минуту. Кортес посмотрел на Джо и поднял бровь.
— Слушаюсь, сэр - издевательски сказал Джо и небрежно откозыряв, отправился по лестнице в нижний ярус. За ним, поправляя винтовку, шел 1-й пилот крейсера.
3-я платформа с топливом.
6.42 общегалактического времени.
Муталиски поняли, что положение изменилось, как только заложили очередной вираж. Четыре истребителя класса "валькирия" - это очень много для такой маленькой кучки зергов. Они бы обязательно отступили, если бы ими управляли. Или если бы тот, кто управлял, захотел это показать. Во всяком случае, они не отступили.
Стандартный истребитель класса "Валькирия" снабжен самонаводящимися ракетами с несколькими боеголовками. После выстрела ракета разделяется на несколько частей и отправляется в путь - каждая часть к своей цели. Таким образом, один истребитель поражал одновременно до десяти целей. Если же их четыре… В общем, ничего героического в том, как четыре валькирии кромсали пять мутов, не было.
Развернувшись полукольцом, истребители зажали мутов в клещи. Те, временно растерявшись от обилия целей, наконец выбрали один и з истребителей и нанесли ему удар. Но "валькирии" кроме ракет несли еще и внушительную броню. Второго залпа муты сделать не успели. По пять ракет на каждую - скорострельность был еще одним из преимуществ "валькирий". Ощутив на собственной шкуре мощь человеческого гения, муты попытались уйти. Тут ракета угодила в мозг одной из муталисок. Остальные натолкнулись на нее и запутались. В этот клубок подоспевшие истребители сделали еще пару залпов. Ошметки муталисок остались плавать в пространстве, а победоносные истребители поспешили догнать платформу, которая уже порядочно обогнала их.
Валькирия, которую пилотировал пилот с татуировкой, не получила ни царапины. Пилот со злобной ухмылкой направил истребитель на посадку. В это время сзади едва слышно, стараясь не дышать, поднялся 1-й пилот с пробитым черепом. Лицо его было бледным, а в руке был офицерский пистолет.
Прежде чем умереть, 2-й пилот успел ощутить на затылке холод ствола. И даже успел заметить кровь и мозг, забрызгавшую панель управления. После этого наступила тьма.
1-й пилот осторожно уселся в кресло и взял штурвал, липкий от крови предателя. Он накренил "валькирию" в сторону одной из цистерн на платформе. Но тут от неловкого движения в его голове как будто вспыхнуло солнце и он потерял сознание.
Неуправляемая валькирия сбилась с курса и, промахнувшись мимо цистерны, вращаясь, пролетела над платформой. Зацепив крылом бок платформы, истрибитель развалился на кусочки и те продолжили полет самостоятельно. Через пару километров двигатель взорвался.
Остальные пилоты, наблюдая все это представление, длившиеся секунд десять, так ничего и не поняли.
3-я платформа с топливом.
Командный центр.
6.42 общегалактического времени.
Джо, шагая по коридору к генераторному шлюзу, разговаривал с напарником. -Тебе не кажется, что этот мудак хочет от нас избавится?
— Да, тут явно что-то не то - сказал напарник, имя которого не представляет интереса, как и он сам. - Ребята вернутся, надо будет его прощупать.
Они подошли к двери. Повернув колесо, напарник Джо начал открывать дверь.
—Вот черт, как ссать захотелось - сказал вдруг Джо - Я к тебе позже присоединюсь.
— Как знаешь - напарник начал открывать дверь, а Джо направился по коридору в сторону сан-узла.
И наткнулся на Керриган, входящую в машинное отделение.
Джо очень повезло. Он оцепенел, а Керриган, какой бы она не была крутой, не умела видеть затылком. Дверь за ней закрылась. Джо не был отличником по политической подготовке, но он видел достаточно фильмов чтобы узнать Врага Номер Один с любой позиции, в том числе и со спины.
И теперь все его вопросы разрешились сами собой. Все стало ясно, даже то, как быть дальше. Вид костистых "крыльев" на черно-зеленой спине Королевы не оставлял сомнений. Надо ДРАПАТЬ.
3-я платформа с топливом.
Силовой отсек.
6.43 общегалактического времени.
Как раз в то время, когда обломки валькирии разлетелись по космосу, напарник Джо столкнулся нос к носу с уже ставшим видимым, бледным как смерть Майком. Он даже не пытался сопротивлятся, когда руки призрака, казалось, сами собой обезоружили его, и нащупав болевую точку, прижали к стене:
—Где ближайший терминал !?
Пилот боевого крейсера, почуствовав, что в его скафандре становится мокро, понял, что это самое страшное, что он видел в жизни - горящие глаза мутанта-спецназовца, в которых билась напряженная мысль и безудержный гнев.
— Налево по коридору комната с запасным терминалом - От боли память его оживилась и он сразу вспомнил полузабытую карту, что Кортес показывал перед операцией.
— Веди - подтолкнув к двери стволом винтовки сказал Майк. И пилот повел.
|
Добавить комментарий
|
|
